A hatalmas, kihalt Megalodon cápáról valószínűleg nem a gyereknevelés és a játszóházak jutnak eszedbe. De egyre több bizonyíték utal arra, hogy ezek a hatalmas tengeri ragadozók bölcsődékben nevelve táplálták kicsinyeiket, és a tudósok most öt lehetséges Megalodon-bölcsődével egészítették ki a listát.
Ezek a cápabébi-telepek mindenütt felbukkannak. A tudósok 2010-ben jelentették, hogy Panamában azonosítottak egy Megalodon bölcsődét. Nemrég egy másik kutatócsoport egy új Megalodon-bölcsőhelyet írt le Spanyolország északkeleti részén; kifejlett cápák és fiatal cápák fosszíliáit találták meg együtt, a legtöbb fosszília a fiatal és újszülött cápákhoz tartozott.
Ugyanezek a tudósok nyolc másik – 16 millió és 3 millió évvel ezelőtti – lelőhely adatait is elemezték, ahol az Otodus megalodon fosszíliái bőségesen előfordultak. Kiértékelték az egyes cápák testméretét, hogy meghatározzák a fiatal és felnőtt egyedek arányát, és megneveztek négy további nevelőhelyet.
Az eredmények arra utalnak, hogy a megalodon felnőtt egyedek általában bölcsőhelyeken nevelték fel utódaikat, ahol a pici cápabébik védve voltak, amíg képesek nem voltak megvédeni magukat más tengeri ragadozókkal szemben. Ez felveti annak lehetőségét is, hogy a rendelkezésre álló nevelőhelyek csökkenése hozzájárulhatott az óriáscápa kihalásához – olvasható egy új tanulmányban.
Kapcsolódó: Fényképek: A becslések szerint az O. megalodon akár 15 méter hosszú is lehetett, ezzel a valaha élt legnagyobb ragadozó cápa volt. A legtöbb Megalodon-fosszília körülbelül 15 millió évvel ezelőttről származik, és az óriáshal körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt tűnt el a fosszíliák közül.
Most sok modern cápa neveli fel kicsinyeit bölcsődékben. Az észak-patagóniai Buenos Aires tartományhoz közeli vizekben több cápafaj bölcsője található, és a Long Island-i Great South Bayben található homoki tigriscápák (Carcharias taurus) bölcsője fiatal cápáknak ad otthont, amelyek 4-5 éves korukig ott élnek. A legrégebbi ismert cápabölcsőde pedig több mint 200 millió éves, a mindössze 0,04 hüvelyk (1 milliméter) hosszú cápa “bébifogak” mellett talált megkövesedett tojástartók szerint – számolt be korábban a Live Science.
Az új tanulmányhoz a kutatók a spanyolországi Tarragona tartományban található Reverté és Vidal kőbányákból származó 25 O. megalodonhoz tartozó fogat vizsgáltak. A fogkorona magasságát használták a testméret becslésére és annak megállapítására, hogy a cápák közül melyek voltak a kicsik; a nagyon fiatal – valószínűleg körülbelül egy hónapos – cápák, amelyek körülbelül 13 láb (4 m) hosszúak voltak, az idősebb fiatal egyedek pedig akár 36 láb (11 m) hosszúságúak is lehettek.
A tudósok ezután algoritmusok segítségével modellezték és összehasonlították az O. megalodon fiatal és felnőtt egyedek arányát nyolc másik helyszínen, “egy széles földrajzi területen”, amely magában foglalta az Atlanti-óceán, a Karib-tenger és a Csendes-óceán medencéjét. Öt olyan potenciális nevelőhelyet határoztak meg, “ahol az újszülöttek és fiatal ivadékok tipikus tartományába eső becsült testhosszúságú egyedek sűrűsége magasabb volt”, köztük a 2010-ben leírt panamai helyszínt is – írták a tudósok a tanulmányban.
“Eredményeink első alkalommal mutatják, hogy az O. megalodon nagy időbeli és térbeli léptékben gyakran használt bölcsőhelyeket” – mondták a tanulmány szerzői.
Az O. megalodon csigolyák növekedési gyűrűinek korábbi elemzése azt mutatta, hogy a cápák körülbelül 25 év után érték el felnőtt méretüket, ami arra utal, hogy későn érő típusok voltak, amikor az ivarérettségre került a sor. “Ezért hihetőnek tűnik, hogy az O. megalodon számára létfontosságú lehetett a gyermeknevelő területek használata”, amely a fiatal cápák pusztulásának csökkentésével biztosította a faj túlélését, és hozzájárult az életképes felnőtt populációk fenntartásához – olvasható a tanulmányban.
Noha a kutatók nem tudják biztosan megmondani, hogy mi okozta a Megalodon kihalását, a változó éghajlat, amely lassan kiirtotta a fontos nevelőhelyeket, szerepet játszhatott a hatalmas Megalodon végső hanyatlásában, különösen mivel a Megalodonnak egyre nagyobb konkurenciát jelentett egy másik feltörekvő ragadozó: a nagy fehér cápák (Carcharodon carcharias) – számoltak be a tudósok.
Az eredményeket a Biology Letters című folyóiratban tették közzé online november 25-én.
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek
Vélemény, hozzászólás?