A bolygók légköre alapvetően függ geokémiai állományuktól, hőmérsékletüktől és a gravitációs mező gázmegkötő képességétől. A Föld és más belső bolygók esetében a korai kiáramlás során főként szén-dioxid és vízgőz szabadult fel. Az üstökösök és meteoritok másodlagos burka további illékony anyagokat adott hozzá. A fotodiszszociáció másodlagos változásokat okozott, többek között a vízből nyomokban oxigén keletkezett. A Föld gravitációja nem képes megtartani a könnyű gázokat, beleértve a hidrogént, de az oxigént igen. A vízgőz általában nem jut át a sztratopauza hidegcsapdáján. Az archeumban az élet korai fejlődése – valószínűleg hidrotermális forrásokban – és az ezt követő fotoszintézis kialakulása a felszíni vizekben 3500 Ma-ban vagy még korábban termelte az oxigént, amely körülbelül 2000 Ma-tól a légkör jelentős összetevőjévé vált. Ezt követően a sávos vasképződmények ritkultak, és a vas oxidált vörös rétegekben rakódott le. A szén-dioxid és az oxigén légköri szintje a fanerozoikum során változott: nagyobb változások okozhattak kihalásokat, különösen a perm/triász időszakban. A szén-dioxid hosszú távú csökkenése miatt csökkenő üvegházhatás nagyrészt ellensúlyozta a napfényesség növekedését, és a szén-dioxid szintjének változásai erősen összefüggnek az eljegesedési ciklusokkal.