A koronavírus a levegőben terjed — mit jelent ez az Ön számára

A koronavírus-járvány kezdete óta a tudósok és az orvosok a COVID-19-et okozó SARS-CoV-2 vírus légi úton történő terjedésére figyelmeztettek. Végül 2020 októberében — hét hónappal a világjárvány után — a közegészségügyi szervek elismerték a légi úton történő terjedés lehetőségét.

A koronavírusnak a köhögésből és tüsszentésből származó légzőszervi cseppek útján történő terjedéséről már régóta tudunk, ezért mindenkit arra biztatnak, hogy viseljen maszkot, és tartson hat lábnyi távolságot egymástól. A levegő útján történő terjedés kérdése hónapok óta vitatott, egyes tudósok a megelőzési útmutatás mellett érveltek, de a közegészségügyi szervek késlekedtek a levegő útján történő terjedés elismerésével. Ma már azonban tudjuk, hogy a hat láb nem elég messze ahhoz, hogy megakadályozzuk az aeroszolos részecskék belégzését.

Ez a felismerés, és az a tény, hogy ilyen sokáig tartott, némi zavart okozott az új koronavírus terjedési módját illetően, ami megerősítette az óvintézkedések szükségességét. Tudja meg, mit mondanak a szakértők a COVID-19 levegőben történő terjedéséről, és mit jelent ez az Ön számára.

A levegőben terjed a koronavírus?

A Centers for Disease Control and Prevention október 5-én iránymutatásokat tett közzé, amelyek szerint az új koronavírus valóban a levegőben terjed.

“A jelenlegi ismereteink alapján a bizonyítékok túlnyomó része arra utal, hogy az átvitel elsősorban légúti cseppek és aeroszolok útján történik, a felületek szennyeződése korlátozott szerepet játszik az átvitelben” – mondja Dr. Davidson Hamer, a Boston University School of Public Health és School of Medicine globális egészségügyi és orvostudományi professzora.

A CDC szerint a koronavírus főként közvetlen és szoros érintkezés útján terjed, például ha valaki maszk nélkül beszélget valakivel közeli környezetben. Néha a levegő útján terjed, és alkalmanként közvetett érintkezés útján terjed, például fertőzött felületek megérintésével, majd az orr, a száj vagy a szem érintésével.

Mit jelent, ha egy vírus a levegőben terjed?

Az Egészségügyi Világszervezet szerint “a levegő útján történő terjedés alatt egy fertőző ágens terjedését értjük, amelyet olyan cseppmagok (aeroszolok) elterjedése okoz, amelyek a levegőben lebegve nagy távolságokra és hosszú ideig fertőzőképesek maradnak.”

Más szóval, ha egy vírus levegőben terjed, akkor a levegőben a belélegezhető mikroszkopikus részecskék révén terjed.

Dr. Joseph Allen, a Harvard Egészséges Épületek programjának igazgatója és a T.H. Chan School of Public Health expozícióértékelési tudományának adjunktusa szerint a lakosságnak egyszerűen meg kell értenie, hogy ez azt jelenti, hogy a hat lábnyi “biztonságos zónánk” nem feltétlenül létezik.

“Természetesen ennél egy kicsit árnyaltabb a helyzet” – mondja – “de a nyilvánosságnak azt mondták, hogy az expozíció hat lábon belül történik”. Az igazság az, folytatja Allen, hogy olyan részecskéket generálunk, amelyek ennél messzebbre is eljuthatnak. És a kis méretük miatt tovább is maradnak a levegőben.”

Várjunk csak, a “légzőszervi cseppek” amúgy sem légneműek?

Ez az a pont, ahol a zűrzavar kezdődik, mondja Dr. Philip Tierno, a New York University School of Medicine mikrobiológiai és patológiai professzora. A “légúti cseppek” kifejezés csak arra utal, hogy honnan származnak a részecskék. Egy légúti csepp – valami, ami a légutakból származik, és az orrból vagy a szájból ürül ki – lehet “mikro- vagy makroméretű”, magyarázza Tierno.

Minden alkalommal, amikor tüsszent vagy köhög, nagy és kis részecskéket bocsát ki. A nagyobb részecskék rövid utat tesznek meg (körülbelül hat métert), majd a gravitáció hatására a földre hullva leülepednek. A kisebb részecskék a levegőben maradnak, sokkal messzebbre utaznak, és ellenállnak a gravitáció hatásának – mondja Tierno.

A nagy és a kis részecskék akkor is felszabadulhatnak, amikor valaki köhög vagy tüsszent, de akkor is, amikor az emberek beszélnek, énekelnek és kiabálnak – talán emlékeznek arra az esethalmazra, amely egy kóruspróbához kötődik, ahol egy tüneteket mutató személy volt. Az esettanulmány szerzői szerint a részecskék aeroszolosodása az éneklés hangerejével függ össze.

A részecskék mindkét típusa még mindig légzőszervi csepp, mondja Tierno, tehát igen, technikailag néhány légzőszervi csepp valóban levegőben terjed.

Mi a különbség az aeroszolok és a cseppek között?

A zűrzavar folytatódik. “A probléma az, hogy az emberek felcserélve használják ezeket a kifejezéseket” – mondja Tierno – “holott a valóságban különböző dolgokat jelentenek”.

Elképzelhető, hogy több kifejezés is kering az interneten, köztük a csepp, az aeroszol és a mikrocsepp. A mikrocseppek és az aeroszolok szinonimák: ezek a kifejezések mindkettő olyan finom részecskékre utal, amelyek hosszú ideig létezhetnek a levegőben, és nagy távolságokat képesek megtenni. A cseppek viszont nagyobbak, és nem terjednek olyan messzire.

Az orvosi és tudományos közösségekben régóta (az 1930-as évek körül) érvényben lévő szabvány szerint öt mikron szolgál “kerítésként” a levegőben szálló részecskék és a nem levegőben szálló részecskék között. Minden öt mikronnál nagyobb dologról úgy gondolják, hogy hat lábon belül leülepszik a földre — ez a hiedelem alapozta meg a ma már általánosan elterjedt hat lábas társadalmi távolsághatárt.

Egy október 5-én közzétett kutatói levél azonban arra sürgeti a tudományos közösséget, hogy változtasson ezen a meghatározáson. A 100 mikronos szabvány megfelelőbb lenne – írják a kutatók -, mert zárt térben a 100 mikronnál kisebb aeroszolokban lévő vírusok hosszú ideig élhetnek.

A légköri részecskék egy kontinuumon léteznek, mondja Allen. “A valóság az, hogy sokféle méretű részecske szabadul fel, az öt mikronnál kisebbtől a jóval nagyobbakig. Az orvostársadalom sokáig úgy gondolta, hogy egy öt mikronos részecske kevesebb mint hat lábon belül a talajra ülepedik, de ez nem mindig van így”.

Az egyéb tényezők, mint a szellőzés, a környezet és a sebesség befolyásolhatják, hogy egy bármilyen méretű részecske milyen gyorsan ülepedik le – mondja. A cigarettafüst segíthet ezt szemléltetni — ha 15 lábnyira állsz valakitől, aki a szabadban cigarettázik, és szélcsend van, valószínűleg nem fogod észrevenni a füstöt. De ha fúj a szél, a cigarettafüst részecskéi gyorsan eljutnak hozzánk, még ebben a 15 lábnyi távolságban is.”

“A lakosság számára a lényeg a következő: Vannak különböző méretek , amelyek közül némelyik hat lábnál hosszabb utat is megtehet” – mondja Allen.

A COVID-19 egész idő alatt a levegőben volt?

Sok tudós és orvos szerint a CDC súlyosan elmaradt az új koronavírus légi úton történő azonosításában. Ugyanez történt a világjárvány első hónapjaiban is, amikor a CDC és a WHO késlekedett a világjárványként való megjelöléssel.

Sok tudós és orvos már 2020 februárjában lobbizni kezdett a CDC-nél annak érdekében, hogy a közegészségügyi hivatal a SARS-CoV-2-t légi úton terjedő vírusnak minősítse. 2020 júliusában közel 250 tudós és orvos nyílt levelet írt a közegészségügyi ügynökségeknek, amelyben sürgette őket, hogy foglalkozzanak a légi úton történő terjedéssel.

Nem valószínű, hogy bármi alapvető dolog – például a terjedés módja – változott volna az új koronavírussal kapcsolatban azóta, hogy 2020 elején elkezdett terjedni. Sokkal valószínűbb, hogy most, hét hónap elteltével a bizonyítékok elég egyértelműek ahhoz, hogy határozottan kijelenthessük, a COVID-19 a levegőben terjedő részecskék útján is terjedhet.

Miért nem mondta el a CDC, hogy a koronavírus a levegőben terjed?

Mások szerint a CDC megpróbálta elkerülni, hogy a lakosság félelmét vagy aggodalmát növelje a koronavírus miatt, de ez a logika hibás, mondja Allen. “Ez a kockázatkommunikáció alapszabálya” – mondja. “Nem tartjuk vissza az információt. Átláthatónak kell lenned arról, hogy mi történik, hogy bizalmat teremts, és hogy az emberek ennek megfelelően cselekedhessenek, hogy megvédjék magukat és másokat.”

Allen, aki februárban írt először a koronavírus légi úton történő terjedéséről, azt mondja, nem tudja, miért tartott ilyen sokáig a CDC-nek, hogy elismerje a légi úton történő terjedést. “Néhány hete még izgatottak voltunk, hogy elismerték, aztán visszavonták” – mondja.

“Az eredmény egy összezavarodott közvélemény” – mondja Allen. “A tudomány az, ami a tudomány”, és az emberek nem tudnak megalapozott döntéseket hozni az igazság ismerete nélkül. Allen azt mondja, feltételezi, hogy sokkal több ember tett volna alapvető óvintézkedéseket a világjárvány korai szakaszában, ha a közegészségügyi tisztviselők a vírust légi úton terjedőnek nyilvánították volna.

Mások szerint a CDC elhallgatása az elnökség egyetértésével történt. “A CDC-t sajnos a Fehér Ház befolyásolja” – mondja Tierno. “Bármit tesz a CDC, az politikailag átitatható. Lehet, hogy nem tették volna ezt, ha nem lett volna rájuk nyomás.”

Ez azt jelenti, hogy a koronavírus fertőzőbb?

Nem, a légi úton történő terjedés azonosítása nem jelenti azt, hogy az új koronavírus fertőzőbb, mint eddig volt.

“Alapvető félreértés, hogy minden levegőben terjedő vírus erősen fertőző a levegő útján történő átvitel révén” – mondja Allen. “Nem minden levegőben terjedő vírus olyan, mint a tuberkulózis vagy a kanyaró.” Mindkettőnek magas és gyors a fertőzési aránya.”

Ez azonban azt jelenti, hogy a két méteres szabvány nem mindig elég a fertőzés megelőzésére, különösen a rosszul szellőző helyiségekben.

Még mindig nem világos, hogy hány megbetegedés történt a levegő útján történő átvitel miatt, és szilárd, érintkezések nyomon követésére szolgáló infrastruktúra nélkül ezt talán soha nem tudjuk meg, mondja Allen.

Meddig él a koronavírus a levegőben?

Egyelőre nem ismert a percek vagy órák véges száma. A becslések néhány órától egészen 12 óráig vagy még tovább terjednek. A Tulane Egyetem például arról számolt be, hogy a COVID-19 akár 16 órán keresztül is a levegőben maradhat.

“Az “órák” tipikus, de nagyrészt meghatározatlan” – mondja Tierno, “ami fontos szempont.”

Dr. Roshni Mathew, a Stanford Children’s Health fertőzésmegelőzési és -ellenőrzési részlegének helyettes orvosi igazgatója szerint fontos megjegyezni, hogy a vírus RNS-ének megtalálása a levegőben nem jelenti automatikusan az átvitelt.

“Csak az aeroszolok megléte vagy a vírusrészecskék megtalálása nem egyenlő az átvihetőséggel, mivel más tényezőket is figyelembe kell venni” – mondja, nevezetesen azt, hogy a vírus valóban életképes-e, azaz képes-e megfertőzni. A WHO jelentése szerint több olyan vizsgálatban, amelyben vírusrészecskéket találtak a levegőben, a kutatók nem találtak életképes részecskéket.

Milyen messzire juthat a koronavírus a levegőben?

“A COVID-19-et okozó vírus még mindig intenzív kutatás alatt áll” – mondja Hamer – “de úgy tudjuk, hogy a fertőzött személyek légzőszervi cseppjei legalább néhány métert utazhatnak a levegőben más, szoros érintkezésben lévő személyekhez.”

Az aeroszolos részecskék könnyebbek, így tovább tudnak haladni a levegőben – folytatja Hamer, megjegyezve, hogy egyes bizonyítékok szerint a vírusokat tartalmazó aeroszolok akár 18 lábnyi távolságra is eljuthatnak. Egy Kínában végzett tanulmány szerint az aeroszolos SARS-CoV-2 akár négy méterig, azaz körülbelül 13 lábig is terjedhet. Egy másik áprilisi jelentés becslése szerint a vírus akár 10 métert, azaz körülbelül 30 métert is terjedhet.

A környezeti tényezőket is figyelembe kell venni. A szél hat méternél messzebbre is elviheti a részecskéket, még a nagyobbakat is.

Mit jelent ez az Ön számára

A legfontosabb, hogy mindenkinek tisztában kell lennie azzal, hogy a COVID-19 levegő útján történő terjedése azt jelenti, hogy a hat láb nem egy mágikus szám. Az új koronavírus ennél messzebbre is terjedhet, és ezt fontos szem előtt tartani, különösen, ha beltérben tartózkodunk.

A COVID-19 terjedésének megelőzésére szolgáló jelenlegi legjobb gyakorlatok még mindig a legjobb védelmet jelentik, mondja Hamer. “Ugyanazokat a személyi védőintézkedéseket kell betartani, beleértve az arcmaszk viselését, a jó kézhigiéniát és a szociális távolságtartás gyakorlását” – mondja, hangsúlyozva, hogy a szociális távolságtartás legalább hat láb távolságot jelent.

Az új coronavírus levegő útján terjed, az embereknek nagyobb figyelmet kell fordítaniuk otthonuk és más, általuk gyakran látogatott környezetek szellőzésére és levegőminőségére – mondja Allen.

“Ez megerősíti a maszkok szükségességét; megerősíti azt a tényt, hogy nem szabad zsúfolt vagy szellőzetlen helyiségekben tölteni az időt” – mondja Allen. “És fontos, hogy a CDC ezt kimondta.”

“Ez számít”, hangsúlyozza Allen, “mert korábban csak tudósok mondták ezt. Nem volt hivatalos. Most már hivatalos, és az ezzel való szembeszegülés az útmutatással való szembeszegülés.”

Első közzététel: 2020. október 9., 7:45 PT.