A pénz sokféle álruhája: A tehéntől a bitcoinig

Itt egy kvízkérdés: A világtörténelem során melyik tárgyat használták pénzként a legszélesebb földrajzi területen és a leghosszabb ideig? A válasz nem az arany, az ezüst vagy bármilyen nemesfém. Ez a cowrie, egy puhatestű kagylóhéj, amely főként az Indiai-óceánban, a Maldív-szigeteknél található. A tehénkagyló már i. e. 700-ban pénzként szolgált Kínában. Az 1500-as években már széles körben használták Indiában és Afrikában. Ezt követően több évszázadon keresztül a tehéngombát Dél-Európa, Nyugat-Afrika, India és Kína piacain a legkülönfélébb vásárlásokra használták: az ebéd vagy a kompút megvásárlásától kezdve egy hajórakomány selyem vagy rizs kifizetéséig mindenre. A tehéntúró még a huszadik század elején is elfogadható volt adófizetési eszközként egyes afrikai nemzeteknél.

Mitől működött a tehéntúró ilyen jól pénzként? Először is, rendkívül tartósak – egy évszázadot vagy még többet is kibírnak. Ahogy a néhai Karl Polyani gazdaságtörténész fogalmazott, “önteni, zsákolni, lapátolni, halmokban felhalmozni” lehet őket, miközben “tiszták, kecsesek, rozsdamentesek, fényesek és tejfehérek” maradnak. Másodszor, a felek vagy úgy használhatták a tehéntúrót, hogy megszámolták a bizonyos méretű kagylókat, vagy – nagyobb vásárlások esetén – megmérték az összes cserélendő kagyló súlyát vagy térfogatát. Harmadszor, a kagylóhéjat nem lehetett hamisítani, de az arany- vagy ezüstpénzeket lehetett hamisítani azáltal, hogy olcsóbb fémekből másolatokat készítettek. Végezetül a tehénkagyló-pénz fénykorában, az 1500-as évektől az 1800-as évekig a tehénkagylók gyűjtését szigorúan ellenőrizték, először a portugálok, majd később a hollandok és az angolok. Ennek eredményeként a tehénbúza-készlet elég gyorsan növekedhetett ahhoz, hogy kiszolgálja a kereskedelem igényeit, de nem olyan gyorsan, hogy ne legyen belőle hiány.
A pénz az idők során sokféle formát öltött, és még ma is folyamatosan fejlődik. Mit gondolsz, mi a pénz?