A pagofágiában szenvedő betegek kényszeresen sóvárognak és rágcsálják a jeget, sőt, még a fagyasztó faláról is lekaparják a lerakódásokat a javításért. Úgy tűnik, hogy a rendellenességet vashiány okozza, és az ásványi anyag pótlása általában enyhíti a sóvárgást. De mi az, ami ennyire ellenállhatatlanná teszi a jeget?

Egy új tanulmány azt javasolja, hogy egy erős kávéhoz hasonlóan a jég is adhat a vashiányban szenvedőknek egy nagyon szükséges mentális lökést. A fáradtság a vashiányos vérszegénység leggyakoribb tünete, amely akkor jelentkezik, ha a szervezet az alacsony vasszint miatt nem tud elegendő oxigénszállító hemoglobint termelni.

“Volt egy barátom, aki vashiányos vérszegénységben szenvedett, és naponta hatalmas mennyiségű jeget ropogtatott” – mondta a tanulmány szerzője, Melissa Hunt, a Pennsylvaniai Egyetem klinikai pszichológusa. “Azt mondta: ‘Ez olyan, mint egy csésze kávé. Addig nem érzem magam ébren, amíg nincs egy csésze jég a kezemben”. ”

Hunt és munkatársai mind az anémiás, mind az egészséges alanyokkal elvégeztettek egy 22 perces, standardizált figyelemtesztet, amelyet általában a figyelemhiányos hiperaktivitási zavar diagnosztizálására használnak. Közvetlenül a teszt előtt a résztvevők vagy egy csésze jeget, vagy langyos vizet kaptak, hogy fogyasszanak el.

A vashiányos alanyok, akik vizet kortyolgattak, a várakozásoknak megfelelően sokkal lötyögősebben teljesítettek a teszten, mint a kontrollok. Azok azonban, akik előtte jeget ettek, ugyanolyan jól teljesítettek, mint egészséges társaik. Az egészséges alanyok esetében úgy tűnt, hogy a víz helyett egy pohár jég fogyasztása nem jelentett különbséget a teszten nyújtott teljesítményben.

“Ez nem olyan, mintha desszertre vágynánk. Inkább olyan, mintha egy csésze kávéra vagy arra a cigarettára lenne szükségünk” – mondta Hunt.

A tanulmány a Medical Hypotheses című folyóirat októberi számában jelent meg.

A pagofágia a pica számos fajtája közül az egyik, egy olyan rendellenesség, amely magában foglalja a szokatlan nem élelmiszerek, például agyag, kréta, paszta, cigarettacsikk vagy mosási keményítő napi sóvárgását és fogyasztását. A pica-ban szenvedő betegek olyan atipikus ételeket is kényszeresen elfogyasztanak, mint a citrom, a tofu vagy a száraztészta. Az esetek körülbelül 20 százaléka terhes nő, mivel vasraktáraik könnyen kimerülhetnek, miközben mind őket, mind a növekvő magzatot szolgálják.

Az orvosok évszázadok óta felfigyelnek a pica számos formájára. Az első talán az ókori görög orvos, a koszi Hippokratész volt, aki az i. e. 5. században arról írt, hogy a terhes nők “földet vagy szenet akarnak enni”. Egy bizánci szülészeti tankönyv a Kr. u. 6. századból leírja, hogy a betegek fűszeres vagy sós ételek után sóvárogtak, de föld, tojáshéj és hamu után is.

A pica azonban nagyrészt orvosi rejtély marad. Az biztos, hogy a vasszegénységgel való összefüggése valós, bár furcsa módon a pica csak a vashiányos betegek körülbelül felénél jelentkezik.

“A pica általános hipotézise az, hogy gyakran az étrend alapvető ásványi anyagokkal – gondoljunk csak a vasra vagy a rézre – való kiegészítésére tett kísérlet” – mondta Hunt. “Ez megmagyarázhat olyan dolgokat, mint a piszokfogyasztás, de egyáltalán nem magyarázza a pagofágiát.”

Hunt rámutat az emlősök búvárreflexének nevezett jelenségre, mint lehetséges okra, amiért a jégrágás jobb teszteredményt okozott. Amikor vízbe merül, a legtöbb levegővel lélegző gerinces lelassítja a szívverését és összehúzza az ereket a karjaiban és lábaiban. Ezáltal csökken a test perifériájának oxigénellátása, és a létfontosságú szervek számára takarítanak meg oxigént.

“Ha a búvárkodó bálnákra és delfinekre gondolunk, a víz hidegebbé válik, és a perifériás ereik összeszűkülnek, és az összes vért a belső szervekbe és az agyba irányítják” – mondta. “Ez egyfajta csökevényes, de az embereknél is megjelenik a merülési reflex.”

A reflexet különös módon az váltja ki, ha az arc hideg vízzel érintkezik, de meleg vízzel nem. Így talán a jégkockák rágcsálásának hidege az agyba jutó oxigéndús vér mennyiségének növekedéséhez vezethet, ami biztosítja azt a kognitív lökést, amire a vérszegény betegeknek szükségük van. Azok számára, akiknek elég vasuk van, Hunt úgy véli, a nagyobb véráramlásnak nem lenne további előnye.

Catherine Broome, a Georgetown University School of Medicine hematológusa elmondta, hogy gyakran lát pagofágiát a vashiányos betegeinél. Ő még arra is használja a rendellenesség intenzitását, hogy nyomon követhesse, hogy a kezelés hat-e.

“Ahogy pótoljuk a páciens vasát, a jégrágás iránti vágy csökken, így ez egy könnyen követhető tünet a betegeknél” – mondta Broome, aki lenyűgözőnek találta a tanulmányt, és a következtetést is eléggé kivitelezhetőnek.

Bár a betegek elismerik, hogy pica-juk van, ha megkérdezik őket, jellemzően nem adják önként az információt.

“A betegek hajlamosak kissé titkolózni az ilyen jellegű viselkedésekkel kapcsolatban. Ki kell szedni belőlük” – mondta Michael Bromberg, a Temple University hematológusa. “Az egyik páciensem azt mondta nekem: ‘Szeretem a jeget. Jobb, mint a szex. ”

Bromberg megjegyezte a tanulmány néhány részletkérdését, például a vérszegény betegek hemoglobin adatainak kihagyását és a vashiány és a vérszegénység egyenlőségjelét. A vashiány vérszegénységgé fejlődhet, de a két fogalom nem szinonim.

Mindkét hematológus még soha nem hallotta egyik betegétől sem, hogy a jégtől éberebbnek érezné magát. Ehelyett a jégevést inkább ellenőrizhetetlen sóvárgásként írták le, mintsem energialökésként.

“A betegek megpróbálnak nem jeget enni” – mondta Broome. “De mintha egy drogfüggő lennél, még ha nem is akarod, muszáj megtenned.”

Kim szabadúszó tudományos újságíró Philadelphiában.