A hullámvasutak nagyon modern szórakozási formának tűnhetnek – a technológia fejlődésének köszönhetően folyamatosan nagyobbak, gyorsabbak és ijesztőbbek lesznek. Valójában azonban az 1800-as évek közepére nyúlnak vissza. A gravitációs meghajtású vasutakat, amelyeket azért építettek, hogy szenet szállítsanak a hegyekből a városba az amerikai Pennsylvaniában, hétvégenként bérelték ki a fizetős utasok, akik pusztán a szórakozás kedvéért utaztak.
A vidámparkok ma már nagy üzletnek számítanak. De ha egy átlagos, két percnél rövidebb menetidőért időnként akár nyolc órát is sorban állnak – nem is beszélve az ütközések miatt agyvérzést, agyi deformációt és súlyos sérüléseket elszenvedő lovasokról szóló jelentésekről -, akkor miért vesszük ki magunkat ennek? Mi az, amit egyesek annyira szeretnek a hullámvasutakban, és vajon az életkor előrehaladtával egyre kevésbé szeretjük ezt az élményt?
A hullámvasutak élvezete összefügg a szenzációkereséssel – a változatos, újszerű és intenzív fizikai élmények, mint például a sziklamászás és az ejtőernyős ugrás, élvezetére való hajlammal. De vajon milyen érzést nyújtanak a hullámvasutak, ami ennyire csábító? Első pillantásra úgy tűnhet, hogy ez a sebesség élményének köszönhető. A szenzációkeresés és a sebesség közötti kapcsolatra vonatkozó bizonyítékok azonban nem meggyőzőek. Például, ha a megengedettnél nagyobb sebességgel vezetünk, azt sokan teszik, nem csak a szenzációhajhászok.
Talán a hullámvasutak vonzereje magának a félelem zsigeri érzésének élvezete, hasonlóan a horrorfilmek nézéséhez. A félelem fizikai jeleit, mint a szívdobogás, a gyorsabb légzés és a glükóz felszabadulása által okozott energiabomba, együttesen “harcolj vagy menekülj válasz” néven ismerjük. Tudjuk, hogy egy hullámvasút valószínűleg kiváltja ezt a reakciót, köszönhetően azoknak a kutatóknak, akik az 1980-as évekbeli Glasgow-ban a dupla kanyargós Coca Cola Rolleren utazók szívverését mérték. A percenkénti szívverés több mint kétszeresére emelkedett az előzetes 70-es átlagról 153-ra röviddel az utazás megkezdése után. Néhány idősebb versenyző kényelmetlenül közel került ahhoz a szinthez, ami korukhoz képest orvosilag nem biztonságosnak minősülne.
Egy másik adrenalin-növelő időtöltés során a kezdő bungee-ugrók nem csak a jólét, az éberség és az eufória fokozott érzéséről számoltak be közvetlenül az ugrás befejezése után, hanem az endorfinok szintje is megemelkedett a vérükben, amelyek köztudottan intenzív örömérzetet okoznak. Érdekes módon minél magasabb volt az endorfinszint, annál nagyobb eufóriáról számolt be az ugró. Itt tehát egyértelmű bizonyíték van arra, hogy az emberek élvezik a harc vagy menekülés reakciót kísérő érzéseket egy nem fenyegető környezetben.
Jó vs. rossz stressz
És mégis, paradox módon ezek a bungee-ugrók a kortizol hormon megnövekedett szintjét is kimutatták, amelyről köztudott, hogy megnő, amikor az emberek stresszt élnek át. Hogyan lehetséges tehát, hogy valaki egyszerre érezhet stresszt és örömöt? A válasz az, hogy nem minden stressz rossz. Az eustressz – a görög “eu” szóból, ami jót jelent, mint az eufória – a stressz pozitív fajtája, amelyet az emberek aktívan keresnek.
A két holland pszichológus által végzett érdekes tanulmánynak köszönhetően tudjuk, hogy a hullámvasút “eustresszes” élményként élhető meg. Az asztma, és különösen annak a stresszel való kapcsolata érdekelte őket. Miután felfigyeltek korábbi kutatási eredményekre, amelyek szerint a stressz hatására az asztmások súlyosabbnak érzékelik asztmás tüneteiket, arra voltak kíváncsiak, hogy az eustressz alkalmazásával lehet-e ellenkező hatást elérni.
A tudomány nevében tehát néhány asztmás önkéntes diákot egy vidámparkba szállítottak, és hullámvasúton utaztak, miközben ellenőrizték a légzésfunkciójukat. A kutatási eredmények figyelemre méltóak voltak. Míg a tüdőfunkció előre láthatóan csökkent a sikoltozástól és az általános felfordulástól, addig a légszomj érzése is. Ez arra utal, hogy a hullámvasúton utazó izgalomkeresők pozitív értelemben stresszesnek érzékelik az élményt.
A dopamin szerepe
A hullámvasutak azonban nem mindenki kedvence. Vajon az agykémiai különbségek magyarázhatják a szenzációkereső viselkedést? A bungee-ugrókkal végzett kísérlet arra utal, hogy a magasabb endorfinszintű emberek nagyobb mértékű eufóriát éreznek. De nincs bizonyíték arra, hogy az endorfinok nyugalmi szintje magyarázatot adhatna a szenzációkeresésre, inkább az izgalomra adott válasz, mint annak előrejelzője, hogy élvezzük-e azt.
Ehelyett egy nemrég készült áttekintés a dopamin szerepét vizsgálta, egy másik kémiai hírvivő anyagét az agyban, amely fontos a neurológiai jutalomútvonalak működésében. Az áttekintés megállapította, hogy azok az egyének, akiknek történetesen magasabb a dopaminszintjük, a szenzációkereső viselkedés mérésénél is magasabb pontszámot értek el. Bár ez inkább korreláció, mint ok-okozati összefüggés, egy másik tanulmány szerint egy haloperidol nevű anyag szedése, amely megzavarja a dopamin agyon belüli hatását, mérhetően csökkentette a szenzációkereső viselkedést.
Ez a kutatási irányvonal azt az érdekes lehetőséget veti fel, hogy az intenzív fizikai élmények, például a hullámvasutazás élvezete az agy kémiájának egyéni különbségeit tükrözheti. A magasabb dopaminszinttel rendelkező emberek hajlamosabbak lehetnek számos szenzációkereső viselkedésre, az ártalmatlan hullámvasutazástól kezdve a drogfogyasztáson át a bolti lopásig.
Azt a kérdést, hogy a hullámvasutazás idősebb korban is vonzó-e, még nem vizsgálták közvetlenül, de egy nemrégiben készült felmérés azt vizsgálta, hogy a különböző korú emberek mennyire lelkesednek az izgalomkereső nyaralásokért, például a sziklamászó túrákért. A felmérés kimutatta, hogy az ilyen jellegű nyaralások iránti érdeklődés a korai felnőttkorban tetőzik, és az évtizedek múlásával csökken. Ez arra utal, hogy az idősebb felnőttek kevésbé hajlamosak részt venni a hullámvasutazáshoz hasonló tevékenységekben. Talán az orvosilag elfogadott kockázati szinthez veszélyesen közelítő szívverés megtapasztalása nem jelent akkora vonzerőt az 50 év felettiek számára.
Bár nehéz pontosan meghatározni, az emberek a sebesség, a félelem legyőzése és a fiziológiai izgalom masszív emelkedésével járó pozitív hatások kombinációjának köszönhetően élvezik a hullámvasutakat. A hullámvasutazás legális, általában biztonságos és viszonylag olcsó módja a természetes mámor megtapasztalásának. Érthető módon az emberek évszázadok óta szívesen fizetnek pénzt ezért cserébe, és semmi jele annak, hogy csökkenne egy kis eustressz megbecsülése.
Vélemény, hozzászólás?