A húgysav számos fontos funkciót tölt be a sejtben, melyek közül a nukleinsavak, a DNS és az RNS monomer prekurzorainak képzése a legfontosabb. A purinok, amelyek az energiaanyagcsere és a jelátvitel modulálásához is hozzájárulnak, egyes koenzimek szerkezeti összetevői, és bizonyítottan fontos szerepet játszanak a vérlemezkék, az izmok és a neurotranszmisszió fiziológiájában. Minden sejtnek kiegyensúlyozott mennyiségű purinra van szüksége a növekedéshez, a proliferációhoz és a túléléshez. Fiziológiás körülmények között a purin anyagcserében részt vevő enzimek fenntartják a sejtben a szintézisük és a lebontásuk közötti kiegyensúlyozott arányt. Az emberben a purinok katabolizmusának végső vegyülete a húgysav. Minden más emlős rendelkezik az urikáz enzimmel, amely a húgysavat allantoinná alakítja, amely a vizelettel könnyen kiürül. A purinok anyagcseréje során keletkező húgysav túltermelődése bizonyítottan szerepet játszik az emberi betegségek kialakulásában. A szérum húgysavszint növekedése ugyanis fordítottan arányos a betegség súlyosságával és különösen a szív- és érrendszeri betegségek állapotával. Ez az áttekintés a purinok lebontásában részt vevő enzimatikus útvonalakat ismerteti, belemerülve azok szerkezetébe és biokémiájába egészen a húgysavképződésig.