A gyíkok pénisze szupergyorsan fejlődik

A gyíkok pénisze hatszor gyorsabban fejlődik, mint bármely más része, derül ki egy új tanulmányból.

A tanulmány az első, amely közvetlenül mérte bármely faj péniszének evolúciós sebességét, bár a kutatók már régóta gyanították, hogy a hím nemi szervek gyorsabban fejlődnek, mint más testrészek, mondta a tanulmányt kutató Julia Klaczko, a brazíliai Campinas Egyetem biológusa.

“Azt látjuk, hogy néha nagyon közeli fajoknak nagyon különböző hemipenei vagy nemi szervei vannak” – mondta Klaczko a Live Science-nek. A hemipének a kígyóknál és gyíkoknál található péniszváltozatot alkotó szervpár. De drámai nemi szervi különbségek a közeli rokon, pénisszel rendelkező állatok között is megfigyelhetők.

Gyorsan változó péniszek

Miatt a péniszek gyakran még az egyébként szinte azonosnak tűnő fajoknál is ennyire eltérőek, a kutatók gyakran használják a nemi szerveket a különböző fajok megkülönböztetésére. Klaczko és csapata úgy döntött, hogy a Karib-tengeren élő gyíkok csoportjába tartozó Anolis 25 faj nemi szervét mérik meg. Az Anolis gyíkok jól tanulmányozott csoport, és a kutatók rengeteg információval rendelkeznek a fajok közötti kapcsolatokról, valamint élőhelyeikről és testformájukról, mondta Klaczko.

A gyíkok hemipenei csőszerű szerkezetek, amelyeken keresztül az ondó folyhat. A kutatók minden faj több példányán megmérték a hemipének hosszát és szélességét. Összehasonlításképpen megmérték a gyíkok végtagjainak hosszát is, amelyek az állatok élőhelyének növényzetéhez igazodva fejlődnek, valamint a harmatlebenyek méretét, amelyek a torkukhoz közeli szövetlebenyek, amelyeket a gyíkok kommunikációra használnak.

A kutatók ezután matematikai modellezéssel megbecsülték a nemi szervek, végtagok és harmatlebenyek közötti különbségek kialakulásához szükséges fejlődési ütemeket. Az eredmény? A hímek nemi szervei hatszor gyorsabban változnak, mint akár a lábak, akár a toroklebenyek, így alakjukban és méretükben jobban különböznek egymástól, mint a többi testrész.

Pikáns nőstények vagy szexuális háború?

Klaczko és kollégái nem biztosak abban, hogy mi mozgatja a hemipenesek gyors változását. Az egyik lehetőség, hogy a nőstények olyan társakat választanak, amelyeknek tetszetős a péniszük, akár azt jelenti, hogy a nemi szervük izgatóbb, akár azt, hogy jobban “illeszkedik” a nőstény nemi szervéhez.

A másik, kevésbé együttműködő lehetőség, hogy a hím és nőstény gyíkok evolúciós fegyverkezési versenybe kerültek, amelyben mindketten a szaporodás ellenőrzésére törekszenek. Ha ez a helyzet, akkor a hímek olyan nemi szerveket fejleszthetnek, amelyek előnyhöz juttatják őket a megtermékenyítésben, míg a nőstények úgy fejlesztik nemi szerveiket, hogy megpróbálják visszavenni ezt az előnyt.

Az ilyen szexuális fegyverkezési verseny egyik ismert példája a kacsa. Néhány kacsafajnak dugóhúzó hüvelye van, amely a hímek dugóhúzó péniszével ellentétes irányba spirálozik, így a nőstények jobban ellen tudnak állni a nem kívánt párzási kísérleteknek.

A kutatók eddig nem tanulmányozták a nőstény Anolis nemi szerveit, részben azért, mert a hüvelyeket egyszerűen nehezebb boncolni és mérni, mint a hemipeneseket, mondta Klaczko. A következő lépés, mondta, hogy megpróbálják megérteni a hemipenesek alakváltozásait, és hogy ez összefüggésben van-e az élőhelyi különbségekkel, a fajok közötti kapcsolatokkal vagy valamilyen más tényezővel.

A kutatók eredményeikről január 5-én számoltak be a Journal of Zoology című folyóiratban.

Kövesse Stephanie Pappast a Twitteren és a Google+-on. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.