A vulkáni tevékenységnek nem volt közvetlen szerepe a dinoszauruszokat kiirtó tömeges kihalási eseményben – állítja egy nemzetközi, Yale vezette kutatócsoport. Az egész az aszteroidáról szólt.

A Yale geológia& geofizika adjunktusa, Pincelli Hull és kollégái a Science-ben megjelent új kutatási tanulmányukban azt állítják, hogy az Indiában, a Dekkán-csapdák néven ismert régióban történt hatalmas vulkánkitörések környezeti hatásai jóval a 66 millió évvel ezelőtti kréta-paleogén kihalási esemény előtt történtek, és ezért nem járultak hozzá a tömeges kihaláshoz.

A legtöbb tudós elismeri, hogy a K-Pg néven is ismert tömeges kihalási esemény egy aszteroida Földbe csapódása után következett be. Egyes kutatók a vulkánok K-Pg-ben játszott szerepére is összpontosítottak, mivel vannak arra utaló jelek, hogy a vulkáni tevékenység ugyanabban az időben zajlott.

“A vulkánok tömeges kihalásokat okozhatnak, mert sok gázt, például SO2-t és CO2-t bocsátanak ki, amelyek megváltoztathatják az éghajlatot és elsavasíthatják a világot” – mondta Hull, az új tanulmány vezető szerzője. “A közelmúltban végzett munkák azonban inkább a láva kitörésének időzítésére, mint a gázkibocsátásra összpontosítottak.”

A vulkáni gázkibocsátás időzítésének pontos meghatározásához Hull és munkatársai összehasonlították a globális hőmérséklet-változást és a tengeri fosszíliákból származó szénizotópokat (az izotóp olyan atom, amely a normálisnál magasabb vagy alacsonyabb neutronszámmal rendelkezik) a CO2-kibocsátás éghajlati hatásának modelljeivel. Arra a következtetésre jutottak, hogy a gázkibocsátás nagy része jóval az aszteroida becsapódása előtt történt – és hogy az aszteroida volt a kihalás egyedüli kiváltó oka.

“A vulkáni tevékenység a késő kréta időszakban fokozatos, körülbelül két fokos globális felmelegedést okozott, de tömeges kihalást nem” – mondta Michael Henehan, a Yale korábbi kutatója, aki a tanulmányhoz összeállította a hőmérsékleti adatokat. “Számos faj az északi és déli pólusok felé mozdult, de jóval az aszteroida becsapódása előtt visszatért.”

Tette hozzá Hull: “Sokan azt feltételezték, hogy a vulkánok szerepet játszottak a K-Pg-ben, mi pedig azt mondjuk: “Nem, nem játszottak.””

Az Indiában található Dekkán-csapdákkal kapcsolatos újabb munkák szintén rámutattak a K-Pg tömeges kihalását közvetlenül követő hatalmas kitörésekre. Ezek az eredmények zavarba hozták a tudósokat, mert nincs megfelelő melegedési esemény. Az új tanulmány erre a rejtélyre is választ ad.

“A K-Pg kihalás tömeges kihalás volt, és ez alapvetően megváltoztatta a globális szénciklust” – mondta Donald Penman, a Yale posztdoktori munkatársa, a tanulmány modellezője. “Eredményeink azt mutatják, hogy ezek a változások lehetővé tették, hogy az óceán hosszú időn keresztül hatalmas mennyiségű CO2-t nyeljen el – talán elrejtve a vulkanizmus melegítő hatásait az eseményt követően.”

A tanulmány társszerzője André Bornemann német kutató volt. Ellen Thomas, a Yale kutatója a tanulmány társszerzője volt, valamint további kutatók Németország, az Egyesült Királyság, Franciaország, Spanyolország, Japán, Dánia és az Egyesült Államok intézményeiből.

A Nemzetközi Óceánfelfedező Program, a Nemzeti Tudományos Alapítvány és a Yale Egyetem segítettek a kutatás finanszírozásában.