A demencia egy összetett emberi betegség. A demencia előfordulása az idős népesség körében világszerte gyorsan növekszik. Az Egyesült Államokban az Alzheimer-kór (AD) a vezető demenciatípus, és 2003-ban a > vagy = 65 éves nők és férfiak körében az ötödik, illetve a nyolcadik vezető halálozási ok volt. Tajvanon és sok más országban a demencia rejtett egészségügyi probléma, mivel az idősek körében alulbecsülik. A nyugati országokban az Alzheimer-kór előfordulási gyakorisága a 60-64 évesek körében 1-3%-ról 35%-ra nő a > 85 évesek körében. Tajvanon a > vagy = 65 évesek körében a demencia előfordulása 2000-re 2-4% volt. Ezért fontos a demencia védő- és kockázati tényezőinek azonosítása a betegség korai megelőzése érdekében. Számos tényező összefügg a demenciával, pl. életkor, etnikai hovatartozás, nem, genetikai tényezők, fizikai aktivitás, dohányzás, kábítószer-használat, iskolai végzettség, alkoholfogyasztás, testtömegindex, komorbiditás és környezeti tényezők. Ebben az áttekintésben olyan tanulmányokra összpontosítunk, amelyek az említett tényezők és a demencia, különösen az Alzheimer-kór és a vaszkuláris demencia kockázata közötti összefüggést értékelték. A demenciával kapcsolatos területeken dolgozó kutatók számára jövőbeli kutatási irányokat is javasolunk.