Az egyik tanárom az orvosi egyetemen mindig azt mondta: “Az a kezelés, amelynek nincsenek mellékhatásai, már jó”. Ezek bölcs szavaknak tűntek, amelyeket érdemes megjegyezni. Ma már azonban úgy gondolom, hogy talán nem volt teljesen igaza: nincs olyan terápia, amely ne okozhatna mellékhatásokat. Ami igazán számít, az életben és az orvostudományban is, az a kockázat és a haszon közötti ésszerű egyensúly.

Akiropraktikai kezelés kiváló példája ennek az egyensúlynak a fontosságára. A csontkovácsok nagymértékben támaszkodnak pácienseik gerincének manipulálására, és az előnyök egyáltalán nem egyértelműek. A szakemberek általában ragaszkodnak ahhoz, hogy manipulációik a betegségek zavarba ejtően széles skáláján hatékonyak. Az interneten például nehéz olyan betegséget találni, amelyről a csontkovácsok nem állítják, hogy gyógyítja. A közzétett bizonyítékok azonban általában azt mutatják, hogy ezek az állítások alig több mint vágyálom. Ezért még a viszonylag csekély mellékhatások is negatív irányba billenthetik a kockázat/haszon mérleget.

Már számos bizonyíték van arra, hogy a betegek több mint fele szenved enyhe vagy közepes mértékű mellékhatásoktól, miután csontkovácshoz fordult. Ezek többnyire helyi és áttételes fájdalmak, amelyek általában két-három napig tartanak. A csontkovácsok gyakran állítják, hogy ezek szükséges lépések a gyógyuláshoz vezető úton. Egy jó napon talán még el is hisszük nekik.

De sajnos ennél többről van szó, sokkal többről. Több száz olyan esetet dokumentáltak, amelyekben a páciensek a kiropraktikus manipulációk után súlyosan és gyakran maradandóan károsodtak. Legutóbb egy 32 éves jakartai nő esete került a címlapokra, aki meghalt, miután egy amerikai csontkovács kezelte. Ezekben a tragikus esetekben általában az történik, hogy a gerinc felső részének manipulációja során az agyat ellátó artéria túlterhelődik, és egyszerűen elszakad, ami szélütéshez vezet, ami végzetes lehet.

Akiropraktikusok nem szívesen hallanak erről, és vagy azt állítják, hogy ezek rendkívül ritka esetek, vagy tagadják, hogy bármilyen kapcsolat lenne a manipulációikkal. Sajnálatos módon a kemény bizonyítékok nem olyan szilárdak, mint szeretnénk. A hagyományos orvoslásban hatékony rendszerekkel rendelkezünk minden beavatkozás káros hatásainak nyomon követésére – nem így az alternatív gyógyászatban. Ezért az ilyen tragédiák valódi gyakoriságát csak találgatni lehet. Az orvosi szakirodalomban körülbelül 30 csontkovácsolás utáni halálesetet dokumentáltak, de ezek valószínűleg csak a csúcsát jelentik egy sokkal nagyobb jéghegynek. Kimutattuk például, hogy az Egyesült Királyságban az ilyen esetek aluljelentése nagyon közel 100 százalékos.

Minden klinikusnak, legyen az alternatív vagy hagyományos, tájékozott beleegyezést kell kérnie a páciensektől, mielőtt elkezdené a terápiát. Ez az etikai imperatívusz azt jelenti, hogy a csontkovácsoknak először is tájékoztatniuk kell a pácienseiket arról, hogy a gerincmanipulációk igen korlátozott bizonyítékkal rendelkeznek a hatékonyságukról; másodszor, hogy súlyos károkat okozhatnak; harmadszor pedig más, esetleg jobb kezelésekről. De ki adná beleegyezését mindezek ismeretében? Sok csontkovács egyszerűen oldja meg ezt a dilemmát: figyelmen kívül hagyja az etikai imperatívuszt, és tájékozott beleegyezés nélkül kezeli a betegeket. Bizonyíték van arra, hogy “mindössze 23 százalékuk számol be arról, hogy mindig megbeszélik a súlyos kockázatot”.

Hogyan lehet ez? A kiropraktika egy elismert és jól megalapozott szakma, gondolhatnánk. Igaz, az Egyesült Királyságban a csontkovácsokat sok éve törvényileg szabályozzák, és saját Királyi Kollégiummal és Általános Csontkovács Tanáccsal rendelkeznek. De 2014 júliusában a Szakmai Szabványügyi Hatóság ellenőrzést végzett a GCC-nél, és arra a következtetésre jutott, hogy bár a GCC folyamatainak működése nem jelentett kockázatot a közbiztonságra, “az általunk talált hiányosságok mértéke… aggodalomra ad okot azzal kapcsolatban, hogy a közvélemény mennyire bízhat a GCC működésében…”

Gyakran mondtam már, hogy még a legjobb szabályozás is képtelenséget eredményez. A PSA ítélete alátámasztani látszik véleményemet. Amíg komoly kétségek merülnek fel a csontkovácsmesterség értékével és integritásával kapcsolatban, addig nem szabad megfeledkeznünk az egészségügy egyik fontos alapjáról: az elővigyázatosság elvéről. Ez arra kényszerít bennünket, hogy amikor csak lehetséges, csak olyan terápiákat alkalmazzunk, amelyek bizonyíthatóan több hasznot hoznak, mint kárt. A bizonyítékok kritikus elemzése azt mutatja, hogy a kiropraktika nem tartozik ebbe a kategóriába.

Edzard Ernst az Exeteri Egyetem komplementer medicina emeritus professzora.