7 dolog, amit tudnod kell, mielőtt Amtrakkal utazol az országon át

Amikor a vonatunk kivonult a washingtoni Union Stationről, egy hónapig tartó tervezési folyamatunk elindult. Az akkori barátom, mostani férjem, Joe és én úgy készültünk, hogy két hátizsákon és néhány vasúti bérleten kívül semmi mással nem utazunk át az Egyesült Államokon. A terv az volt, hogy 2017 augusztusában 16 napot töltünk vonattal a keleti partról San Franciscóba gurulva.

Ketten már évek óta álmodoztunk egy országot átszelő utazásról, és úgy gondoltuk, a vonat egyszerűbb lesz, mint az autózás. Bizonyos szempontból a vonat sokkal nyugodtabb módja volt az utazásnak. Az Amtrakkal való utazás lehetővé tette számunkra, hogy navigálás helyett a távoli hegyi kilátásban gyönyörködve akasztófát játsszunk, és hogy az étkezőkocsiban elnyújtózva élvezzünk egy mini üveg vörösbort, ahelyett, hogy órákig a nyílt utat bámulnánk.

De más szempontból az Amtrakon való utazás az országon keresztül sokkal megterhelőbb volt, mint ahogyan azt elképzeltük. Az összes cikk, amit olvastam, dicsérte a vonat varázsát és a lenyűgöző tájakat, amelyeket látni fogunk. De örültünk volna némi figyelmeztetésnek a rossz és a csúnya dolgokról.

Ha a nyáladat csorgatod a közösségi médiában az életed vonatútjáról szóló posztok felett, mindenképpen olvasd el ezt a hét tippet, mielőtt felpattansz a fedélzetre.

A vonatod késni fog.

Minden vonat, amire felszálltunk, legalább öt óra késéssel érkezett. Ez tipikusnak tűnik. A The Washington Post 2014-ben lebontotta a pontos érkezések százalékos arányát, és a California Zephyr, az egyik általunk használt vonat, csak az útjainak 34 százalékára érkezik időben. Az első szakasz után úgy terveztük, hogy 10 órát töltünk Chicagóban, de annyira késett, hogy csak 45 percünk volt arra, hogy elfussunk és ebédet vegyünk egy közeli francia piacon, mielőtt visszarohantunk volna, hogy elérjük a következő vonatszakaszt.

Nem minden késés az Amtrak hibája. Az Amtrak sok vonalon osztozik a tehervonatokkal, amelyeknek elsőbbsége van a személykocsikkal szemben. Az Amtrak idén agresszívebb megközelítést alkalmazott, és tweetelt, amikor a tehervonatok késéseket okoztak. Maga az Amtrak is elmondta, hogy a legsúlyosabb tehervonatok rendszeresen akár három órás vagy annál is hosszabb késéseket okoznak.

Kora hajnalban, hajnali 3 óra körül felébredtünk valahol Omaha külterületén, és észrevettük, hogy a vonat megállt. Több órán át ott maradtunk, hogy egy tehervagon elhaladjon mellettünk; és igazi kihívás visszaaludni, amikor tudod, hogy nem haladsz előre. Úgy terveztük, hogy az út felénél autót bérelünk, hogy meglátogassuk a Tetons-t, de Denverben vettünk egy autót – több nappal korábban -, mert csalódtunk a késésben. Készülj fel arra, hogy az Amtrak próbára teszi a türelmedet.

Klausztrofóbiás érzésed lesz.

Mielőtt megtapasztaltuk volna a 24 órás vonatozást, könnyű volt azt mondani magunknak, hogy legalább felállhatunk és sétálhatunk. Arra nem számítottunk, hogy ennyire szűkösnek fogjuk érezni magunkat. Persze, a kilátókocsi nagyszerű, és nagyon klassz volt megnézni a 360 fokos kilátást az elhaladó horizontra, de ez a kocsi gyakran zsúfolt, így nehéz helyet találni.

És, akárcsak a repülőn, a hagyományos üléseken sem fogsz jól aludni. Hálózsákokat csomagoltunk, és a padlóra terítettük őket, de még így sem tudtunk sokat aludni. Valószínűleg kicsit mogorva leszel, és fáradt is, hogy ennyi idegen van körülötted. Néhány jótanács:

A hálókocsik 100 százalékban megérik.

Az utunk utolsó két szakaszán úgy döntöttünk, hogy a józan eszünk érdekében szükségünk van egy hálókocsira. Ez minden alkalommal pár száz dollárral többe került, de ezért a pénzért sokat kaptunk: egy privát helyet egy asztallal és két székkel, amelyek éjszakára két teljes hosszúságú ággyá nyithatóak; a vonat csendesebb szakaszát; egy kevésbé zsúfolt fürdőszobát; és olyan kísérőket, akik különös figyelmet fordítanak rád.

Miután annyi órát töltöttünk azzal, hogy megpróbáltunk kényelmesen elhelyezkedni függőleges helyzetben, a hálókocsi olyan volt, mint egy luxuslakosztály. Feltétlenül ajánlom, hogy spóroljunk erre a frissítésre.

Olcsóbb (de fájdalmas) a jegyet feljavítani, ha már a fedélzeten van.

Azt olvastuk, hogy olcsóbb egy normál jegyet feljavítani egy hálókocsira, ha már elindult a vonat. Ennek van értelme – ha senki sem használja a szobákat, az Amtrak akár olcsóbban is eladhatja őket.

Viszont nem tudtunk néhány olyan tényezőről, ami miatt a frissítés gondot okoz:

1. A vonaton a kalauz nem tudja módosítani a jegyedet. Ehelyett az 1-800-as ügyfélszolgálati számot kell felhívni a módosításhoz. Nem egyszer, hanem kétszer. Először a jegyosztály váltása miatt kell telefonálni, majd a kalauz jóváhagyása után a vásárláshoz.
2. Mi ezeket a hívásokat hajnali 4:00-kor intéztük, mert a vonat a tervezett 11:00 helyett hajnali 2-kor indult.
3. A mobilszolgáltatás hiányos volt, mert a sivatag közepén voltunk.
4. A hívás kétszer is megszakadt, mielőtt meg tudtuk volna adni a hitelkártyánk számát az ügyfélszolgálatosnak.

Ha újra megtehetnénk, megkönnyítenénk az életünket, és egy kicsit több pénzt költenénk arra, hogy lefoglaljuk a hálókocsit indulás előtt. Arról nem is beszélve, hogy az egyik szakaszon a hálókocsik foglaltak voltak. Arra a szakaszra, amikor a hálókocsi nem állt rendelkezésre, első osztályra váltottunk, így bár még mindig függőleges ülésekkel rendelkeztünk, szinte egyedül voltunk a kocsiban, ami elviselhetőbbé tette a helyzetet.

A vonaton az ételek meglepően tisztességesek.

Az ételek az étkezőkocsiban felülmúlták az elvárásaimat. Nem mondhatom, hogy finom volt, de nem volt rossz, annak ellenére, hogy mikrohullámú sütőben készült. Ha első osztályú vagy hálófülkés jegyed van, az étkezés benne van, és egyes vonatokon olyan lehetőségeket kínálnak, mint a lazac vagy a steak. Van bor is, ami hasznos a hosszú éjszakákon.

Egy figyelmeztetés: Nem választhatod ki az étkezőtársaidat, ha négynél kevesebben vagytok. Előfordulhat, hogy egy olyan nő mellé ülsz, aki panaszkodik az alváshiányra, és kétszer is visszaküldi az ételt, de az is lehet, hogy egy kedves pár mellé ülsz, akik házasságkötésük óta minden évben vonattal utaznak az évfordulójukra. Ez a sorsolás szerencséje.

A fedélzeti személyzet családtagként kezeli Önt.

A vonatokon minden alkalmazott, akivel találkoztunk, rendkívül jól bánt velünk. A személyzet nagy része 12 órás műszakban dolgozott talpon, de ezt kegyelemmel és nevetéssel oldották meg. Az alkalmazottak voltak a leglenyűgözőbb része az Amtrak-élményünknek.

Amikor a kalauz nem tudott segíteni a jegyváltásban, akkor is gondoskodott róla, hogy ellenőrizzen minket. A hálókocsi-részlegben dolgozó kísérők figyelmesek és viccesek voltak. A felszolgálók még a nevetséges dolgok láttán is mosolyogtak. Úgy éreztük, hogy mindenki szívesen látott és befogadott bennünket.

Az élmény egyszeri az életben.

Megtennénk még egyszer? Talán, de nem ugyanúgy. Ha még egy hosszabb amerikai vonatútra indulnánk, Denverből indulnánk nyugatra. Nebraska bézs színű síkságain megállva ülni egy kicsit túl demoralizáló volt számunkra.

Mégis teljesítettük közös álmunkat, hogy átutazzuk az Egyesült Államokat. És a vonatozásban az volt a legjobb, hogy az élményben más emberek is részt vettek, ahelyett, hogy elszigetelten egy magányos járműben ültünk volna. Az idegenek szomszédokká váltak, miután egy teljes napon át mellettük ültünk.

És amikor sikerült helyet csípnem a vonat kilátó kocsijában, valóban tökéletes volt a naplómmal üldögélni, miközben Nevadának rozsdaszínű sziklái elhaladtak mellettem. Ráadásul ez volt az ideális kiindulópont az életre szóló közös kalandunkhoz: Joe és én eljegyeztük egymást, miközben hóhérkodtunk, miközben a vonat Chicagóba érkezett. Ezt a történetet elmesélhetjük az unokáinknak.