30 év keresés után végre megtaláltam a szülőanyámat

Cynthia Kortman Westphal Michigan külvárosában nőtt fel, és boldog gyermekkora volt. Mindig is tudta, hogy örökbe fogadták, de nem sokat törődött ezzel a ténnyel – egészen addig, amíg egy nap, 10 éves kora körül, át nem adtak neki egy dossziét, amely információkat tartalmazott a vér szerinti szüleiről.

A dossziéban néhány oldalnyi gyér részlet volt: A szülőanyja 16 éves volt és 170 cm magas. Született apja 180 cm magas volt, és a szülőanyjához hasonlóan svéd származású. Cynthia úgy emlékszik, hogy az események “rózsás” változatát festette le – “hogy mindenki teljes mértékben támogatta a döntést”. Az, hogy örökbe fogadták, nem volt újdonság Cynthia számára. De, mint mondja, ez a kis információ jelentette azt a pillanatot, amikor először tudatosult benne, hogy “egy valódi nő” van odakint, aki életet adott neki.

Ez a felfedezés egy évtizedekig tartó utazást indított el.

A keresés elkezdődik

Cynthia szülei zárt örökbefogadásba egyeztek bele, ami azt jelentette, hogy a nem azonosító információk, amelyeket kapott, voltak az egyetlen konkrétum, amit bárki megtudhatott. A szülei még a szülőanyja nevét sem tudták. Cynthia azonban nem volt hajlandó elengedni a kérdéseit, és a következő évtizedben leveleket írt a kongresszusi képviselőknek, az örökbefogadási ügynökségnek és az örökbefogadást támogató csoportoknak. Az internetes keresés előtti időkben számtalan órát töltött könyvtárakban, évkönyveket böngészve, “nem is igazán tudva, hogy mit keresek” – magyarázza.

A főiskolán aztán Cynthia találkozott egy örökbefogadottal, akinek a vér szerinti anyja megtalálta őt – negatív eredménnyel. “Elég nehéz helyzet volt” – emlékszik vissza. “Valami nagyon megijesztett abban az interakcióban”.

Ez egyben fordulópont is lett számára: “Rájöttem, hogy a saját anyukádnak és apukádnak ártasz azzal, hogy folytatod a keresést. Tíz éve nem találtál semmit. Itt az ideje, hogy elengedd. Így hát megtettem.”

Egy évtized telt el. Cynthia férjhez ment és családot alapított. Az édesanyja meghalt. Aztán, amikor harmincéves volt, egy váratlan levél mindent megváltoztatott. Az örökbefogadási ügynökség azt írta neki, hogy “‘a michigani törvények értelmében Ön mostantól jogosult arra, hogy megtudja a születésekor adott keresztnevét. Ez a név Kristen volt” – mondja. Miután éveken át próbálta félretenni a kérdéseit, a hír megrázta Cynthiát. “Igazából nagyon kegyetlennek éreztem, mert ez volt a legapróbb információ. De a gondolat, hogy ez a nő nevezett el engem, egyszerűen kitépte a szívemet.”

A levél – és a férje – által ösztönözve Cynthia folytatta a keresést. “Nagyon szerette volna, ha megtalálom a szülőanyámat, mert számára nagyon ijesztő volt, hogy van egy gyerekem, és nincs semmilyen családi kórtörténetem” – magyarázza Cynthia, aki ma már kétgyermekes anyuka. De azt mondta magának: “‘Ezt csak az orvosi információk miatt csinálom. Nem törődöm vele.”

Mélyen legbelül Cynthia mégis tudta, hogy törekvése többről szól, mint orvosi adatokról. Bár örökbefogadó édesanyja elvesztése lesújtó volt, Cynthiának szabadságot adott arra is, hogy bűntudat nélkül keresse a biológiai családját. “Ha édesanyám még élne, valószínűleg csak az orvosi adataimat kerestem volna, és ennyiben hagytam volna a dolgot” – vallja be Cynthia. “Nem akartam volna megbántani anyám érzéseit azzal, hogy kapcsolatot építek a vér szerinti anyámmal.”

Amint tovább kutakodott, Cynthia rájött, hogy a michigani törvények ismét megváltoztak. Most már joga volt kérvényezni az örökbefogadását intéző bíróságtól, hogy bízzon meg egy közvetítőt, aki potenciálisan kapcsolatba hozhatja a két felet – ha mindketten beleegyeznek. Hamarosan a közvetítője felfedezte, hogy van egy féltestvére. Néhány évvel korábban felvette a kapcsolatot az ügynökséggel, és azt javasolta, hogy vegye fel a kapcsolatot Cynthia szülőanyjával. Életre szóló rejtélye kezdett feloldódni.

A szülőanya története

Amikor Cynthia megszületett, a szülőanyja, Jan, a Kristen Marie nevet adta neki. Ez volt az egyetlen dolog, amit igazán megtehetett a szülés után – mielőtt a babát elszállították volna. A Cynthia által kapott aktában szereplő adatokkal ellentétben Jan nem kapott semmilyen családi támogatást a terhessége alatt. Így a tinédzser nyolc hónapos korában az Üdvhadsereg által működtetett, hajadon anyák számára fenntartott otthonba ment.

“Nem tudom, hogy ez büntetésnek szánták-e számomra, amiért ilyen helyzetbe hoztam magam, vagy sem” – emlékszik vissza Jan. “De az otthon nem engedte, hogy lássam a gyermekemet, és semmilyen információt nem adtak róla.”

Egyszer, késő este, Jan leosont a gyerekszoba ablakához, és egy gyors pillantást vetett a lányára, mielőtt egy nővér odajött, és behúzta a függönyt. Ez volt az utolsó alkalom, hogy több mint 30 évig szemet vetett biológiai lányára.

Ez volt az utolsó alkalom, hogy több mint 30 évig szemet vetett a lányára.

Míg egy része mindig is a lánya nyomára akart bukkanni, a szorongás amiatt, hogyan alakulhatott volna a lánya élete, visszatartotta Jant a cselekvéstől. “A félelem annyira nyomasztó volt számomra” – mondja. “Folyton arra gondoltam, hogy mi van, ha megtalálom, és 14 gyereke van, és heroinfüggő, aki segélyen él? A legrosszabb az volt, hogy mi van, ha megtalálom, és ő nem akar megtalálni engem? Az pusztító lett volna.”

Így Jan hallgatott a lányról, akit örökbefogadásra adott – még a fiának sem mondta el, aki végül felkereste az ügynökséget. Amikor Cynthia a közvetítőn keresztül kapcsolatba lépett Jan fiával (a féltestvérével), és ő végül összekötötte őket, Jan meghatódott. “Ha azt mondanám, hogy dühös volt, az enyhe kifejezés lenne” – emlékszik vissza Cynthia. “Lesújtó volt, hogy 30 évnek tűnő időt töltöttem azzal, hogy megpróbáltam megtalálni őt, és aztán a legelső interakció dühös volt.”

Jan szemszögéből nézve azonban egy pillanat alatt kétszer is váratlanul érte a dolog – először is, mert nem tudta, hogy a saját fia egyáltalán tudott Cynthiáról, másodszor pedig, mert a két gyermeke úgy kommunikált, hogy nem kérdezte meg őt. Ráadásul Jan élettársa éppen néhány hónappal korábban halt meg.

“Olyan érzelmi állapotban voltam” – árulta el. Ez további felfordulásba taszította az életét. “Úgy voltam vele, hogy ‘Viccelsz velem? Most el kell mondanom a világnak, hogy ez megtörtént? Mit mondjak az unokáimnak? Mi lesz, ha azt hiszik, hogy szörnyű ember vagyok? Olyan szorongás volt bennem, hogy egyszerűen nem tudtam megbirkózni vele.” A fia beleegyezett, hogy beszünteti a kommunikációt Cynthiával, de nem anélkül, hogy ne adta volna át Jannek a levelet, amelyet Cynthia adott neki.

“Vártam néhány hónapot, mielőtt egyáltalán kinyitottam volna” – árulja el Jan, hozzátéve, hogy az alapvető üzenet Cynthiától az volt, hogy nem kért Jantől semmit, de kíváncsi volt, hogy többet tudjon meg róla. Végül megindult a kommunikáció a két nő között – bár Jan még mindig eléggé feldúlt volt.

“Sok rendezésbe, sok bocsánatkérésbe került a részemről” – ismeri el Cynthia. “Folyton úgy fogalmaztam, hogy ‘A legjobbat tettem abból, amim volt’.” Elmagyarázta Jannek, hogy mivel még soha nem csinált ilyet, követte a mediátor tanácsát, hogyan kezelje a helyzetet. “Annyira sajnáltam, hogy fájt neki, hogy a bátyámon keresztül mentem. Csak azt hajtogattam: ‘Mindig is te voltál az. Te vagy az, akivel törődöm. Te voltál, te, te, te. Te vagy az, akit látni akartam.”

Egy éven át Jan és Cynthia ide-oda e-maileztek a “kedvenceik” és személyiségjegyeik listáival, és folyamatosan összehasonlították a jegyzeteiket. Bár rengeteg elektronikus üzenetet cseréltek, telefonon soha nem beszéltek – így még mindig rengeteg kérdés maradt. De végül Jan úgy döntött, hogy itt az ideje találkozni.

Egy élet vakrandevúja

A találkozásuk előtt Cynthia gyakran próbálta elképzelni a szülőanyját. “Amikor felnőttem, alapvetően két véglet között ingadoztam. Két méter magas vagyok, így időnként azt gondoltam, hogy Brooke Shields rokona vagyok! Sigourney Weaver rokona vagyok! Geena Davis rokona vagyok! Aztán a másik oldalon azt gondoltam, hogy valószínűleg drogfüggő a folyónál. Vagy valami őrült piedesztálra emeltem, vagy feltételeztem, hogy nincsenek fogai és tű van a karjában.”

Amikor végül szemtől szemben találkoztak, kiderült, hogy Jan egyik lehetőség sem volt. “Furcsa módon az egész identitásom összetört, amikor találkoztam valakivel, aki annyira teljesen normális, mert ez volt az egyetlen dolog, amit nem képzeltem el” – vallja Cynthia. “Soha nem jutott eszembe, hogy ő csak egy hétköznapi, normális ember lehet.”

Cynthia, aki zenész és karmester, Tampában dolgozott; Jan téli otthona a Florida Keys-en volt. Florida semleges területnek tűnt. A szállodájával szemben lévő bárban találkoztak. “Amikor eljött az idő, hogy találkozzak vele, azt mondtam: ‘Máris megyek. Sorakoztasd fel a felvételeket!” Cynthia nevetve emlékszik vissza. “Amikor megérkeztem, négy tequilás feles állt sorban a bárpultnál.”

Jan abban a pillanatban kiszúrta a lányát, amikor belépett. “Olyan volt, mintha egy 15 évvel ezelőtti tükörbe néztem volna” – magyarázza. “Azt mondtam: “Hű, nem hiszem el, amit látok.””

Cynthia is azonnal felismerte Jant. A nők lehajtották a felesüket – és hat órán át maradtak. “Körülbelül hajnali négyig mentünk, és addigra már részegek voltunk. Annyit nevettünk és sírtunk. Jól éreztük magunkat, de furcsa volt” – emlékszik vissza a nő, hozzátéve, hogy hosszú ideig nem néztek egymásra. “Csak egymás arcát akartuk tanulmányozni, de annyira féltünk. Hosszú időbe telt, mire egyáltalán igazán egymásra tudtunk nézni, és őszintén szólva még mindig ezen navigálunk.”

Jan számára a sokat rettegett találkozás hatalmas megkönnyebbülésnek bizonyult. “Ha valaha is számítottam volna rá, hogy ilyen jó lesz, akkor már 20 évvel korábban megtettem volna” – vallja.”

Navigálás a következő lépésekhez

Mégis nem volt zökkenőmentes vagy azonnali út valamiféle anya-lánya kapcsolathoz. Minden interakciót tartalmasnak éreztem. “Ha valaki írt egy e-mailt, és a másiknak egy nap helyett két napba telt, mire válaszolt, vagy ha az egyik e-mail hosszabb volt, mint a másik, vagy ha egy sms-re nem válaszoltak, vagy ha egy mondat után nem volt mosolygós arc, az érzések megbántódtak” – vallja Cynthia. “Olyan volt, mint a valaha volt legnehezebb randikapcsolat, ahol mindketten túlelemeztük a másik minden apróságát”. Néhány évnyi ilyen fájdalmas sztepptánc után Cynthia és Jan úgy döntöttek, hogy valaminek változnia kell.

Még egyszer hosszasan sírtak együtt, emlékszik vissza Cynthia. “Azt mondtam neki: ‘Azért járok tojáshéjon, mert olyan sokáig olyan dühös voltál rám. Nem tudom, hogyan legyek a közeledben”.” Egyetértettek abban, hogy bármennyire is tartalmas a kapcsolatuk, ők két olyan ember, akik még csak most találkoztak. Ahelyett, hogy megpróbáltak volna egy azonnali anya-lánya köteléket erőltetni, úgy döntöttek, hogy egyszerűen csak barátok lesznek. Akkor veszik fel a kapcsolatot, amikor úgy érzik, és “hagyják, hogy úgy alakuljon, ahogy alakul.”

Ez a döntés volt az egyik legjobb, amit a két nő hozott. Az elvárások enyhültek. Még az e-mailjeiket is így írják alá: “Nincs nyomás!”

Plusz, Jan találkozott Cynthia gyerekeivel, és Cynthia szerint “szuperül” bánik velük. “Mivel ilyen fiatalon találkozik velük, ez egy sokkal organikusabb kapcsolat – furcsa, de a velük való kapcsolata bizonyos szempontból sokkal könnyebb, mint a velem való kapcsolata.”

Amíg tovább építik a kapcsolatukat a jövőre nézve, Jan egy dolgot sajnálja a múltat: “Találkozhattam Cynthia apjával, és megköszönhettem neki, hogy ilyen csodálatos lányt nevelt fel, de sajnos soha nem volt alkalmam megköszönni az édesanyjának. Bárcsak visszamehetnék és elmondhatnám neki, hogy ‘Köszönöm. Köszönöm. Köszönöm, a szívem legmélyéről.””

Ez a cikk része annak a történetsorozatnak, amelyet a Good Housekeeping az amerikai örökbefogadásról és nevelőszülőkről tesz közzé.

oldalon.