Charles Grandison Finney a második nagy ébredés egyik leghíresebb és legvitatottabb vándorprédikátora volt. Munkásságát a mai napig számos csoport dicséri és kritizálja.
A New York állam északi részén egy dombtetőn állva, miközben a szellő könnyedén végigsimít a haján, Charles Grandison Finney tiszteletes végigméri hallgatóságát. Éppen valami megdöbbentő dolgot készül mondani. Nagyszerű baritonján azzal kezdi, hogy arra biztatja őket, hogy jól figyeljenek; meg fogja változtatni az életüket. Az üdvösség a jó cselekedetekkel teli élet kezdete itt a földön! Az ember tehát el tudja érni a saját üdvösségét. Isten nem haragszik! Isten irgalmas és szerető. Ezért menjetek, és tegyetek, valamint higgyetek!”
A nyáj kellőképpen megdöbbent. Ez egy egyedülálló és üdvözlendő üzenet volt Finney tiszteletes és más amerikai evangélisták szájából, akik körülbelül 1795 és 1835 között kezdték terjeszteni a második nagy ébredés hírét Új-Angliából nyugatra. Ez a remény és a lehetőségek üzenete volt. A vallás nemcsak újjáéledt, hanem átalakult. Elmúltak azok a figyelmeztetések, hogy az ember teljesen romlott; hogy “eleve elrendeltetett” az üdvösségre vagy a kárhozatra; hogy Isten haragszik és tele van bosszúval. Az emberek szívét megérintette az a csodálatos bizonyosság, hogy a földi életnek megvan a maga jutalma, és nem csak egy állomás a mennybe (vagy a pokolba) vezető úton. És rohantak, hogy meghallgassák.
Így a Jonathan Edwards szigorú kálvinizmusa elleni lázadás sok új szektát hozott létre. A New York középső részén és az Erie-csatorna mentén fekvő terület termékeny táptalaja volt a pünkösdi buzgalomnak és a megtérésnek, olyannyira, hogy a “Kiégett körzet” néven emlegették. William Miller megalapította az adventista szektát arra az elképzelésre alapozva, hogy pontosan meg tudja határozni azt a napot, amikor a Messiás visszatér a földre.
Az itt bemutatotthoz hasonló ébredési gyűlések a vallási buzgalom túláradó kitöréseivel voltak tele.
A New York-i Palmyra városában élő fiatalember, Joseph Smith egy sor vallásos látomás után kiadta a Mormon könyvét, és 1830-ban megalapította az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyházát. Az egyházat kezdettől fogva üldöztetés sújtotta az evangelizálás, a környező közösségektől való elkülönülés és radikális elképzelései, köztük a poligámia miatt. Tagjai, akiket általában mormonoknak neveztek, állandóan úton voltak, hogy elkerüljék a zaklatásokat. Miután Joseph Smith-t és testvérét, Hyrumot 1844-ben az Illinois állambeli Nauvoo-ban egy feldühödött tömeg megölte, az egyháztagok Brigham Young vezetésével nyugatra indultak. Hosszú, nehéz vándorlás után 140 000 mormon telepedett le a Utah állambeli Salt Lake Cityben.
Egy idő után számos ilyen csoport, valamint a bevett protestáns egyházak, például a baptisták, a metodisták és a kongregacionalisták is nyugatra költöztek, magukkal hozva az ébredés és a megváltás üzenetét. Mivel a határvidéken sok volt a veszély és a bizonytalanság, az evangélisták felfedezték, hogy az üdvösség ígéretét még nagyobb buzgalommal lehet átadni. James McCready a “pokol tüzét és kénkőjét” prédikálva szerzett nevet magának. Peter Cartwright az első metodista körutazók egyikeként bejárta a határt, és számtalan távoli amerikaihoz vitte el a vallásos istentiszteleteket. A bűn és a bűnbánat uralta a tábori összejöveteleket, a gyakran napokig tartó összejöveteleket, amelyek több ezer sikoltozó, zokogó, ájult megtérőt vonzottak. Az üzenet egyszerű volt: Bánd meg bűneidet, és Isten megbocsát neked!
A Baráti Társaság (a kvékerek) kivételével egyetlen egyház sem foglalt nyilvánosan állást a rabszolgaság ellen. Az északi egyházak, mint például a philadelphiai Afrikai Metodista Episzkopális Egyház, szegregáltak.
A mozgalom tökéletesen illeszkedett a jacksonista Amerikához. A metodisták és a baptisták nyerték a legnagyobb mértékben a taglétszámot. A kevésbé formális papsággal és azzal az elképzeléssel, hogy bárki üdvözülhet, ezek a csoportok jól illeszkedtek a jacksonista demokráciához. A nők jobban bekapcsolódtak, mint a férfiak, és a prédikátorok hamarosan a “női szféra” népszerűsítésére használták az ébredést. Hamarosan az egyházakból Amerika legrosszabb ipari gonoszságainak javítását célzó reformmozgalmak bontakoztak ki.
Azzal egy időben, amikor a második ébredés északon és nyugaton felszabadította a férfiakat és nőket, a déli egyházak tekintélyelvűbb, paternalista hangnemet kezdtek felvenni, és nem bátorították a társadalmi intézményekről való gondolkodást vagy azok megkérdőjelezését, mivel az ilyen szondázás nem kívánt hatást válthat ki. Az az elképzelés, hogy minden emberben benne van az isteniség szikrája, és ezért egyformán és jóindulatúan kell bánni vele, nem illett össze a rabszolgaság létezésével. De mindenütt máshol Amerikában az egyház és a papság, legalábbis lélekben, az átlagember, az egyéni méltósága és üdvössége, valamint a helyzetének javítása mellett szállt síkra.”
Vélemény, hozzászólás?