A szelén az emberi egészség és a biológia számára nélkülözhetetlen nyomelem. Egyre több bizonyíték utal arra, hogy ez az ásványi anyag fontos szerepet játszik az állatok és az emberek normális növekedésében és szaporodásában. Sok országban a szelén étrendi bevitele nem éri el az ajánlott tápanyagbevitelt, és nem elegendő a szelenoenzimek maximális kifejeződésének támogatásához. A terhesség a nő fiziológiájában bekövetkező folyamatos változások és a növekvő magzat igényei miatt megnövekedett anyagcsereigényű időszak. Ebben az időszakban a vitaminok vagy ásványi anyagok, például a szelén elégtelen tárolása vagy bevitele káros hatással lehet a terhes anyára és/vagy a magzatra. Számos jelentés szerint a szelénhiány számos reproduktív és szülészeti szövődményt okoz, beleértve a férfi és női meddőséget, vetélést, preeklampsziát, terhességi korú csecsemőket, koraszülést, terhességi cukorbetegséget, valamint a korai gyermekkorban jelentkező problémákat. Ez a fejezet a szelén biológiai funkcióit ismerteti a szelén állapot és a reproduktív egészség közötti összefüggések részletes áttekintése előtt.