1898: Két brit kutató felfedezi a kripton elemet. Valódi, de fantasztikus fikciókat ihletne.

A skót William Ramsay és tanítványa, az angol Morris Travers a hélium családjába tartozó gázok után kutatott. Egy cseppfolyósított levegőből vett mintát addig forráztak, amíg meg nem szabadultak a víztől, az oxigéntől, a nitrogéntől, a héliumtól és az argontól. Ezután a maradékot egy indukciós tekercshez csatlakoztatott Plücker-csőbe helyezték. Ez egy fényes sárga és zöld vonalakat tartalmazó spektrumot eredményezett.

Miatt gyanították a jelenlétét, de a sok más anyag eltávolításával kellett keresniük, Ramsay és Travers a 36-os atomszámú elemnek a kripton nevet adta, a görög kryptos szóból, ami rejtett (gondoljunk a kriptográfiára vagy a titkosításra).

Heteken belül a tudományosan dinamikus duó egy másik nemesgáz duót is felfedezett: a neont és a xenont. Ramsay már 1894-ben (Lord Rayleigh-vel együtt) a hélium, 1895-ben pedig az argon felfedezéséért volt felelős, így a periódusos rendszer majdnem egy teljes oszlopának tulajdonosa lett. (A nemesgázokat korábban inert gázoknak nevezték, de kiderült, hogy kissé reaktívak, és olyan vegyületeket képeznek, mint a kripton-difluorid és a xenon-tetroxid.)

VII. Edward király 1902-ben Ramsay-t a Bath-rend lovagparancsnokává avatta. Ramsay 1904-ben megkapta a kémiai Nobel-díjat.

A kriptont ma is sokféleképpen használják: a nagysebességű fényképezéshez használt vakukban, az argonnal kombinált fluoreszkáló lámpákban, és az úgynevezett neonjelek előállításához, amelyeknek zöldessárga fényük van. (Maga a neon pirosan világít.) 1960 és 1983 között a kripton 86 izotópjának narancsvörös sugárzását vákuumban 1 650 763,73 hullámhosszon határozták meg.

Amikor Jerry Siegel és Joe Shuster megalkotta Supermant az Action Comics 1. számában (megjelent 1938 júniusában), szuperhősük szülőbolygóját a 40 évvel korábban felfedezett kémiai elemről nevezték el. A Superman eredetéről szóló elbeszélések az első világháború idejére teszik a Földre érkezését, mindössze 20 évvel Ramsay és Traver kripton felfedezése után.

Siegel és Shuster talán az elem rejtélyes neve, hátborzongató ragyogása, vagy talán csak a hangzása inspirálta őket, ahogy George Eastman is a K betű erejét részesítette előnyben.

Ettől függetlenül Superman és rajongói légiója sokkal ismertebbé tette a fiktív Krypton bolygót, mint a valódi elemet. A fiktív ásványnak, a kriptonitnak, amely Superman erejét és életerejét fenyegeti, még a való életben is van egy megfelelője, majdnem.

A szerbiai Jadarban bányászkutatók 2007-ben némi nátrium-lítium-bór-szilikát-hidroxidot tártak fel, és megtudták, hogy ez áll a Superman visszatér című film kriptonitot tartalmazó kőzetének egyik ládáján. “Az új ásvány nem tartalmaz fluort – mondta egy mineralógus a BBC-nek -, és inkább fehér, mint zöld, de minden más tekintetben a kémiai összetétele megegyezik a kriptonitot tartalmazó kőzetével”.”

A bányászok azonban jadaritnak nevezték el, mert az ásvány nem tartalmazza a kripton elemet, és a nemzetközileg elfogadott nevezéktani szabályok így megakadályozták, hogy kriptonitnak nevezzék.”

Spoilsports.

Mégis, a Jadar nem úgy hangzik, mint Superman egyik unokatestvérének a neve, vagy mint valami a Kripton bolygón?