A műtét előtti időszak a betegek többsége számára szorongató helyzetet jelent, amelyet szorongás és félelem jellemez. Ez nemcsak a beteg számára kellemetlen, hanem a szimpatikus idegrendszer egyidejűleg bekövetkező aktiválódása potenciálisan veszélyes a hajlamos beteg számára. Ezért a betegeknél a műtét előtti elsődleges cél a szorongás csökkentése és a szedáció kiváltása. Továbbá, ha indokolt, a premedikációnak minimalizálnia kell az aspirációs szindróma kockázatát, meg kell előznie a posztoperatív hányingert és hányást (PONV), fájdalomcsillapítást kell biztosítania, csökkentenie kell a szekréciót és kontrollálnia kell a fertőzéseket.

A félelem és a szorongás mellett a stressz akár adaptációs szindrómát vagy depressziót is okozhat. Az összes szervrendszer adrenalinra és noradrenalinra adott fiziológiai reakciói a szimpatikus idegrendszer stimulációjából erednek. E hatások számszerűsítésére fiziológiai és biokémiai paramétereket használnak. A félelmek tudatosan felismerhetők vagy elfedettek lehetnek; a szorongás esetében megkülönböztetünk vonás-szorongást és állapot-szorongást, amelyek eltérő jelentőségűek. Megállapítható, hogy a perioperatív szorongás befolyásolja a beteg kimenetelét.

A műtét előtti gyógyszeres kezelésnél mind az egyéni beteget, fizikai és pszichés állapota és anamnézise miatt, mind a kívánt célokat figyelembe kell venni. A leggyakrabban alkalmazott beadási módok az orális, rektális vagy intranazális. Az anxiolízisre és szedációra szolgáló gyógyszeres premedikációnkat különböző anyagosztályok közül választhatjuk ki, mint a benzodiazepin, barbiturátok, α-2-agonisták, tisztában lévén a specifikus hatásokkal és mellékhatásokkal, valamint az antagonizáció lehetőségével. Másrészt az aneszteziológusnak ismernie kell a pszichológiai premedikáció jelentőségét is.

A beteg számára posztoperatívan további kellemetlen élmény a hányinger és a hányás, amelyet profilaktikusan kell kezelni azoknál a betegeknél, akiknél ismert a PONV. Az antikolinergikumokat már nem használják rutinszerűen premedikációra, és jogi szempontból ez már nem is ajánlott.