LOS ANGELES – Nem könnyű eldönteni, melyik város érdemel egy NBA-csapatot. Az egyiket a másik elé rangsorolni a legjobb esetben is csak néhány százezer embert idegenít el.
Már több város is megállja a helyét, a SuperSonics gazdag múltja miatt Seattle a legkézenfekvőbb név. A franchise 2008-ban költözött Oklahoma Citybe, Thunder néven.
Az érzések szerint az NBA-t vissza kell hozni Seattle-be. És bár komolyan meg kellene fontolni, nem ez az egyetlen város, amely igényt tarthat rá.
A Sacramento Kings vizsgálta a Virginia Beachre költözés lehetőségét, mielőtt megegyeztek, hogy otthon maradnak egy gyönyörű új területen, a Golden 1 Centerben. Egyébként elnézést kérünk a listáról kimaradt városoktól.
Az NBA-körökben nem volt elég nagy a felhajtás, vagy egyszerűen csak kirívó kihagyás, ez sosem lett volna elég átfogó ahhoz, hogy az összeset tartalmazza. Bocsánat, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montreal, London és mindenki más, akit lekicsinyeltünk.
Mindegyiknek van egy életképes érve.
Honorable Mentions, Part 2: Relocation
Egy másik fontos téma lenne annak meghatározása, hogy melyik csapat lenne hajlandó áttelepülni. A liga bővítésének esélye csekélynek tűnik, tekintve a világ bizonytalan helyzetét a koronavírus-járvány közepette. Még júniusban az NBA döntőjén, a koronavírus leállása előtt Silver azt mondta: “Biztos vagyok benne, hogy valamikor elkerülhetetlenül vissza fogunk fordulni a bővítéshez, de ez jelenleg nincs napirenden.”
Ez csak valószínűbbnek tűnik, hogy egy csapat költözni szeretne, mielőtt a liga elérné a 31 vagy 32 franchise-t.
A Grizzlies korábbi beat writer-je, Ronald Tillery márciusban arról számolt be, hogy a Grizzlies tulajdonosa, Robert Pera “tavaly augusztusban érdeklődött a Griz elköltöztetéséről.”
Míg ez pontos lehet, a Grizzliesnek van egy összetett tulajdonosi megállapodása, ami nyilvánvalóan arra kényszerítené Perát, hogy először eladja a csapatot, mielőtt elköltözne Memphisből. A helyi érdekeltségeknek vélhetően elővásárlási joga van.
Ha az Orlando Magic szabaddá válna, akkor a közösséghez kötődő személyek (Shaquille O’Neal, Doc Rivers, stb.) megpróbálnának egy olyan tulajdonosi csoport élére állni, amely nem akarna elköltözni. Az Atlanta Hawks nemrég felügyelte a State Farm Aréna felújítását.
Miatt, hogy az étterem- és kaszinóipart mennyire sújtotta a járvány, a Houston Rockets tulajdonosa, Tilman Fertitta (a Golden Nugget Casinos és a Landry’s különböző étteremláncok tulajdonosa) elképzelhető, hogy fontolóra vehetné a váltást, de Houston nem fogja elveszíteni a franchise-ját.
Minden más csapatnál nem tűnik valószínűnek, hogy egyhamar felkerülne egy “eladó” tábla. Az áttelepülés lehet a jövőben, de még évekbe telhet, mire egy csapat várost vált.
Las Vegas
Az NBA jól ismeri Las Vegas városát, ahol a nyári liga mind a 30 csapatra kiterjed. A G League minden decemberben megrendezi az éves téli bemutatót, a legutóbbi kettőt a Mandalay Bayben. A T-Mobile Arena gyakorlatilag vadonatúj és rendelkezésre áll; az NHL-es Vegas Golden Knights sikert aratott; az NFL-es Las Vegas Raiders bemutatkozásra készül.
A város nem egy hatalmas médiapiac, de a különböző kaszinókkal való partnerségek minden este telt házat biztosítanának egy NBA-csapatnak. Bár Las Vegast keményen sújtotta a kaszinók és szállodák bezárása, remélhetőleg ez csak rövid távú probléma.
Las Vegas lehet a legegyszerűbb válasz a költözés kérdésére. Megvan az épület, az infrastruktúra és a már meglévő kapcsolat a ligával.
Mexikóváros
Az NBA terjeszkedni szeretne, és Mexikóváros a legkézenfekvőbb első célpont.
Az NBA az elmúlt években rendszeresen játszott ott mérkőzéseket. Adam Silver komisszár 2017-ben Mexikót “kapunak nevezte Latin-Amerika többi része felé, ami potenciálisan nagyon fontos lehet a liga számára. 2017-ben egyértelműen egy gyönyörű, korszerű aréna van itt, és a jegyeladásokból is látszik, hogy megvan az érdeklődés.”
Az NBA G League már a Capitanes, a liga 29. csapata, amely a következő szezonban a mexikóvárosi Gimnasio Juan de la Barrerában fog játszani. A Capitanes ötéves szerződést kötött a G Ligával. Ha a kísérlet beválik, Mexikóváros a következő franchise-áthelyezési lista élére kerülhet.
A helyszín aggodalomra adhat okot. A kanadai csapatok kezdetben küzdöttek az amerikai születésű tehetségek vonzásával a Toronto Raptors és a megszűnt Vancouver Grizzlies esetében. Mostanra a Raptors az NBA egyik legjobb franchise-a, amit a nemrég elnyert Larry O’Brien-trófea is bizonyíthat.
Egy kisebb problémát kell figyelembe venni: Mexikóváros tengerszint feletti magassága körülbelül 7.382 láb – ez 2.000 lábal magasabb, mint Denver magassága (5.280), ahol a Nuggets hazai pályaelőnnyel rendelkezik (a helyi hálózatuk neve szó szerint Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Kentuckyban van az ország egyik legnagyobb egyetemi kosárlabdavárosa. Vélhetően ez a szenvedély egy NBA-csapatot is jelentene Louisville-ben.
A korábbi NBA All-Star Dan Issel a vezető ereje az “NBA2Lou” nevű csoportnak, amely egy csapatot szeretne a városba hozni. Amint arról Josh Coffman, a Wave 3 News munkatársa 2018 decemberében beszámolt, Issel úgy látja, hogy “egy NBA-bővítő csapat Louisville-be kerülése körülbelül 1,4 milliárd dollárba kerülne”, ami magában foglalná a bővítési díjat és 400 millió dollárt “a játékosok szerződtetésére, a személyzetre és egyéb kapcsolódó költségekre.”
A városnak van egy NBA-képes arénája, a KFC Yum! Center. Egyesek talán kinevetik, de a New Orleans Pelicans a Smoothie King Centerben játszik. Mi van a névben?
Vancouver
A Vancouver Grizzlies óta a kosárlabda óriási fejlődésen ment keresztül Kanadában. A jelenlegi NBA-bajnok Raptors az egyetlen csapat a határtól északra, de az ország számos magas szintű játékost termelt ki az elmúlt években, köztük Jamal Murrayt, Shai Gilgeous-Alexandert, RJ Barrettet, Dillon Brooksot, Andrew Wigginst, Tristan Thompsont és Dwight Powellt.
A Raptors a Vince Carter-korszakban vált népszerű franchise-zá. 1998 óta a Maple Leaf Sports and Entertainment kanadai cég tulajdonában vannak, amely érdekelt abban, hogy a kosárlabda működjön a városban.
A Grizzliesnek egyszerűen nem volt akkora sztárereje (bármennyire is nagyszerű játékos volt annak idején Shareef Abdur-Rahim), és a tulajdonosoknak nem volt akkora befektetése Kanada országában. A seattle-i John McCaw Jr. végül eladta Michael Heisley-nek, aki 2001-ben Memphisbe költöztette a csapatot.
Vancouverben készen áll a Rogers Arena, és szívesen adna még egy esélyt.
Kansas City
A Missouri állambeli térség, nevezetesen Kansas City, egy NBA-csapatot szeretne magához vonzani.
Egy 2018 májusi jelentésben Jarrett Sutton, a SEC Network munkatársa egy névtelen NBA-vezetőt idézett. “Ez egy valós dolog, amit több forrásból is hallottam” – mondta a vezető. ‘Csak idő kérdése. Seattle és KC számomra a legértékesebb piacok a liga bővítése szempontjából, ha van értelme.”
Mielőtt a Kings Sacramentóban játszott, 1985-ig a Kansas City Kings volt. A város ad otthont a Royalsnak (MLB) és a Chiefsnek (NFL). A Sprint Center 2007-ben nyílt meg, és egyetemi kosárlabdának adott otthont. A város tulajdonában van, de az Anschutz Entertainment Group üzemelteti, amely régóta kapcsolatban áll az NBA-vel.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Ez a négy város mindegyike közel van a meglévő franchise-okhoz. Kaliforniában már négy van, több, mint bármely más államban. Anaheim vélhetően lekerült a listáról, mivel Steve Ballmer a Los Angeles Clippers megvásárlásával kötött egyezség része (a Honda Center sem egy NBA-kategóriás aréna).
A Golden State Warriors nemrég költözött Oaklandből San Franciscóba, és bár érzelmileg jól hangzik egy csapat visszahozása a városba, az Oracle Arena az utolsó, 1997-es nagyobb felújítása óta elöregedett. San Jose egy közeli nagyváros a Szilícium-völgy szívében.
De ahogy Los Angeles metropolisza a Lakers országa (a Clippers próbálja kiérdemelni a helyét, ami végül Inglewoodban lesz), Észak-Kalifornia a Warriorsról szól.
San Diego régóta vonakodik attól, hogy közpénzeket fordítson egy sportcsapat elhelyezésére (nagyrészt ezért vesztette el nemrég a Chargerst), és bár a város korábban a Clippersnek és a Rocketsnek adott otthont, a Lakers birodalmán belül van.
Seattle
Végül, de nem utolsósorban Seattle. A New Arena, korábban KeyArena, átalakítás alatt áll. Geoff Baker a Seattle Times 2019 áprilisában megjelent cikke szerint a projekt költségei “meghaladják a 900 millió dollárt”, és az aréna “legalább 2021. június 1-jéig nem nyílik meg újra.”
A Sonics távozásának egyik oka az volt, hogy nem tudtak finanszírozni egy NBA-minőségű arénát. Több mint egy évtizeddel később ez a kérdés majdnem megoldódott. Nem világos, hogy a város képes-e egy L.A. Live-szerű környezetet építeni az aréna köré, de Seattle-nek jelentős jó hírneve van NBA-körökben, tekintettel a múltjára.
Ki ne szeretné, ha a SuperSonics visszatérne az NBA-be?
A nyilvánvaló válasz a konkurens városok lennének, akik Seattle előtt akarnak csapatot szerezni.
Egy utolsó megjegyzés: egy seattle-i csapat biztosan csatlakozna az északnyugati divízióhoz, de miért van a Minnesota Timberwolves és az Oklahoma City Thunder északnyugaton? Minnesota biztosan északra van, de nem nyugatra. Oklahoma City se nem észak, se nem nyugat, hacsak nem a Mississippi folyó az önkényesen kijelölt vonal. De akkor a Memphis Grizzlies a folyó keleti partján van, és az NBA délnyugati divíziójában lakik.
Vélemény, hozzászólás?