Amikor Észak-Minneapolisban nőttem fel, lutheránus társaim úgy gondolták, hogy a római katolikusok feszületet, a protestánsok pedig üres keresztet viselnek. A valóságban a lutheránus és a római katolikus templomok épületein mindkét típusú kereszt látható. Egyik kereszt sem helyes vagy helytelen.
A lutheránusok nem kerülik, hogy úgy nézzenek ki, mint a római katolikusok. Mi magunkat az eredeti katolikusoknak tartjuk. Mivel a római egyház eltért Isten igazságától, Luther és a reformáció egyháza állást foglalt. Álláspontunk alapja az Ó- és Újszövetség Szentírása.”
A korai keresztények keresztény szimbólumként a keresztet használták. Bár nincs bibliai parancs, a korai keresztények hamar átvették azt a gyakorlatot, hogy a kereszt jelét a testükre teszik. Keresztet találtak egy keresztény gyülekezőhelyen Herulaneumban, egy Pompeji melletti városban, amelyet a Vezúv Kr.u. 79-ben történt kitörése pusztított el.
A keresztek Megváltónk, az Úr Jézus szenvedését és halálát jelképezik. Isten elküldte Fiát erre a világra, hogy Szűz Máriától szülessen, szenvedjen és meghaljon a világ bűneiért. Szent Máté evangéliumában három helyen (Máté 16:21, 17:22, 20:17-20) rögzítette Jézus szenvedésére, halálára és feltámadására vonatkozó jövendöléseit. Feltámadása után vigasztalta az emmauszi tanítványokat: Akkor így szólt hozzájuk: “Ó, ti bolondok, és lassú a szívetek, hogy higgyetek mindabban, amit a próféták mondtak! Nem kellene-e a Krisztusnak ezeket elszenvednie, és bemennie az Ő dicsőségébe?”. És Mózestől és az összes prófétáktól kezdve az egész Írásban kifejtette nekik a magára vonatkozó dolgokat (Lk 24, 25-27).”
Az Istennek az Ő igazságosságában minden bűnt meg kellett büntetnie, beleértve a mi bűneinket is. Isten Jézust a mi bűnünkké tette, hogy ne kelljen minket megbüntetnie (2Korinthus 5:21). Ez az Egyház üzenete, ahogyan Szent Pál kifejtette: Mert a zsidók jelet kérnek, a görögök pedig bölcsességet keresnek; mi pedig a megfeszített Krisztust hirdetjük, aki a zsidóknak botránkozás, a görögöknek pedig bolondság (I. Korinthus 1:22-23). Mert elhatároztam, hogy semmit sem ismerek közületek, csak Jézus Krisztust és a megfeszítettet (I. Korinthus 2,2). Egy kereszt vagy feszület az oltár fölött, a nyakunkban vagy a falunkon emlékeztet minket arra, hogy Jézus mindannyiunkat annyira szeretett, hogy készségesen szenvedte el helyettünk a poklot, hogy a Szentháromság ártatlannak nyilváníthasson minket minden bűnünkben.
A feszület szemléletesebben jelképezi Jézus szenvedését, de az üres kereszt is az Ő halálát hirdeti. Mindkettő szimbólum. A lutheránusoknak nem parancsolják és nem is tiltják, hogy az egyiket a másikkal szemben használják. Pusztán emlékeztetők.”
Jézus is megparancsolta a hívőknek: Akkor Jézus így szólt tanítványaihoz: “Ha valaki utánam akar jönni, tagadja meg magát, vegye fel keresztjét, és kövessen engem. Mert aki meg akarja menteni az életét, elveszíti azt, de aki elveszíti az életét értem, az megtalálja azt. Mert mit használ az embernek, ha az egész világot megnyeri, de a saját lelkét elveszíti? Vagy mit ad az ember a lelkéért cserébe?” (Máté 16:24-26).
Jézus értünk szenvedett a kereszten. Mi is egy kereszt alatt élünk. Elvárjuk, hogy a világ gyűlöljön minket. Szenvedni fogunk, ahogyan Urunk is szenvedett. Keresztünket a test feltámadásának nagy napján leveszik majd rólunk. Addig is a nyakunkon lóg.”
Somorú, hogy az egyik kereszt, amelyet Luther a reformáció alatt elszenvedett, a svájci teológusoktól származott. Úgy gondolták, hogy nem ment elég messzire. Reformációjuk részeként minden képet, beleértve a feszületet is, eltávolítottak a templomaikból. Úgy vélték, hogy az ilyen képek bálványimádásnak minősülnek. Az üres keresztet részesítették előnyben. Egyes református lelkészek azt tanítják, hogy az üres kereszt Jézus feltámadását jelképezi. Ez nem helyes. Az üres sír bizonyítja a feltámadást. A kereszt a szenvedés szimbóluma.
Amíg Jézus vissza nem tér, a kereszt alatt élünk. Szenvedni fogunk. Jézusban fogunk meghalni az örök élet biztos és biztos reményében. Addig is a feszület vagy az üres kereszt emlékeztet minket arra, hogy Jézus haláláig szeretett minket. Még a szenvedésünkben is Hozzá tartozunk.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL