A 2020-as UNICEF-gála díjazottjait nem kellett bemutatni Dallasban – sőt, a Dallas legbefolyásosabb emberbarátjaival teli bálteremben családtagnak számítottak. Dirk és Jessica Nowitzki az UNICEF rangos Spirit of Compassion-díját – és többszörös álló ovációt – kapott a harmadik éves gálán, amelyet február 7-én tartottak a dallasi The Ritz-Carltonban.

A gála adományokat gyűjt az UNICEF-nek a világ legkiszolgáltatottabb gyermekei életének megmentéséért és javításáért végzett munkájához, és az idei rendezvényen rekordösszegű, 1,5 millió dollárt gyűjtöttek össze.

A most visszavonult Dallas Mavericks-legenda 2013 óta az UNICEF németországi nagykövete, és az alultápláltság elleni küzdelemre összpontosít. Felesége, Jessica hosszú ideje tagja az UNICEF regionális vezetői bizottságának.

A 2017-es Harvey hurrikánra reagálva a Dirk Nowitzki Alapítvány (amelynek Jessica az elnöke) együttműködött az UNICEF-fel, hogy segítsen új mentális egészségügyi kezdeményezések létrehozásában és finanszírozásában a traumát átélt gyermekek számára. Egy mentorprogramot is létrehozott a hurrikán által érintett családok számára.

A koktélfogadás után 430 vendég töltötte meg a báltermet a Texas Boys Choir szerenádjára, amely a The Blackeyed Peas “I Gotta Feeling” című dalának legangyaliasabb verzióját énekelte a fehér fény ezen oldalán.

Moll Anderson és Jan Miller Rich társelnökök, valamint Nancy C. Rogers tiszteletbeli elnök üdvözölték a vendégeket, és hangsúlyozták az esemény fontosságát az UNICEF küldetése szempontjából.

“Ma este számomra a hatalomról van szó” – mondta Rogers a közönségnek. “És önök hatalmas emberek, akik egy hatalmas ügyet támogatnak. A világot jelenti, hogy időt szakítanak egy péntek este, hogy eljönnek és itt vannak velünk, de kérem, tudják, hogy hatást gyakorolnak, és mi igazán nagyra értékeljük Önöket.”

A korábbi dallasi polgármester, Mike Rawlings mutatta be Nowitzkiéket, viccesen felidézve, amikor először találkozott Dirkkel: Egy klubban, 2011 júniusában, a megválasztásának estéjén, ahol a Mavs sztárja éppen a születésnapját és a csapat nemrég szerzett NBA-bajnoki címét ünnepelte. Elmondása szerint attól az estétől kezdve Dirkkel barátok maradtak.

“De a nagy meglepetés az volt, hogy találkoztam a nagyhatalmú Jessicával” – mondta. “Jessica klasszisa, a dolgok megvalósítására való érzéke és a nagy egészre való érzéke olyan sokat adott a városnak.”

Miután átvették a díjat Rawlingstól, Jessica és Dirk is köszönetét fejezte ki és támogatását fejezte ki a szervezetnek.

“Csodálatos utazás volt, hogy többet tudtam meg arról, mit csinál az UNICEF” – mondta Dirk. “Majdnem 200 országban vannak, és csodálatos munkát végeznek.”

A vendégek pálmasalátát, rövid bordát és kardamomos rózsás tiramisut kóstoltak, miközben DJ Lucy Wrubel gondoskodott a háttérzenéről.

A Walton Családi Alapítvány ügyvezető igazgatója, Caryl M. Stern visszatekintett az UNICEF USA vezérigazgatójaként és elnökeként eltöltött 13 évre, majd Mike Sadler lélegzetelállító árverést rendezett az egyszer az életben élményekért. Egy VIP-élmény a Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic-on elképesztő 30 000 dollárért kelt el.

A vendégek részt vettek a lapátgyűjtésen is, amelyen a támogatók adományaikkal környezetbarát iskolák építését, segélyautók szállítását és tiszta víz biztosítását segítették Burundi és Guinea számára.

A King Calaway együttes különleges fellépése után a buli visszatért az előcsarnokba, ahol az “After Glow” keretében táncra és ismerkedésre került sor.”

Az est neves vendégei között volt a korábbi Dallas Maverick Michael Finley és felesége Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel és Lori Mikles.