Thomas J. Borris bíró szerda délelőtt az Orange megyei férfibörtönben kialakított új bíróságról beszél, ahol a börtönben tartják majd a vádemelési tárgyalásokat. A nyilvánosság zárt láncú televízión keresztül, egy nézőtéren követheti majd az eljárást. A bíróság naponta körülbelül 200 ügyet fog tárgyalni, és pénzt takarít meg abból, hogy a rabokat nem kell buszokkal a bíróságokra szállítani.

SANTA ANA – Ami egykor egy raktárhelyiség volt a megyei börtön belsejében, ma néhány könnyű asztalnak, két lecsavarozott padnak, iratszekrényeknek, egy bírónak és Orange megye legújabb tárgyalótermének ad helyet.

Orange megye seriffje és bírósági tisztviselői ma mutatták be az új tárgyalótermet, egy kis átalakított helyiséget a megyei központi börtönkomplexumon belül, amely mostantól a vádemelési meghallgatásoknak és más bírósági eljárásoknak ad otthont, sétatávolságra attól a helytől, ahol a rabok esznek és alszanak. A tisztviselők szerint az új tárgyalóterem segít csökkenteni a várakozási időt, amellyel egyes vádlottaknak a Santa Ana és Newport Beach-i bíróságokon való első megjelenésük során szembe kell nézniük, valamint pénzt takarít meg a seriff hivatalának a rabok szállításával kapcsolatos költségeken.

A körülbelül 30 láb hosszú és 30 láb széles helyiség túl kicsi ahhoz, hogy a közönség számára ülőhelyet biztosítson. A nyílt és nyilvános tárgyalóterem fenntartásával és a biztonsággal kapcsolatos aggályok kezelése érdekében a nyilvánosság számára egy elkülönített nézőteret alakítottak ki két síkképernyős televízióval a bírósági tárgyalásokról. Az épület előcsarnokában 20 műanyag székkel felszerelt nézőtér egykor a női börtön látogatóinak váróterme volt.

“Nincs költség, csak költségmegtakarítás” – mondta Thomas J. Borris bíró, aki a mai első tárgyalásokat felügyelte.

A seriffhivatal még vizsgálja az új eljárást, mondta Bob Peterson hadnagy, és további költségmegtakarítást találhat a börtönben alkalmazott eljárások kiigazításával. Például az osztály most már képes lehet arra, hogy több bíróságon is megálljon, ahelyett, hogy minden egyes busz, amely a rabokat átszállítja, egyszer áll meg.

“Még fejlődünk” – mondta.

A nézőtéren az eljáráson részt vevők elektronikusan is szólhatnak majd a bírósághoz, ha erre szükség van, mondta Borris. A terület közepén egy mikrofonnal ellátott pódium áll, és egy videokamera táplálja vissza a képet a tárgyalóterembe. A bíró az íróasztaláról szabályozhatja a pódium hangját.

“Gyakorlatilag a tárgyalóteremben van, de mégsem” – mondta Carole Levitzky bírósági szóvivő.

Az új tárgyalóteremben várhatóan naponta körülbelül 200 elítélt fog tartózkodni, ami körülbelül egyharmada annak a populációnak, amelyet korábban öt börtönből a megye négy bíróságára szállítottak, mondta Stacey Taylor hadnagy.

Az eredetileg a Santa Ana-i Központi Igazságügyi Központba, valamint a Newport Beach-i Harbor Igazságügyi Központba tervezett bűncselekményi és szabálysértési panaszokat, valamint a próbaidős meghallgatásokat az új létesítményben fogják tárgyalni – bár néhány tárgyalást továbbra is az említett bíróságokon belül tartanak majd.

A 11 buszból álló flottát használva a seriffhivatal rendszeresen mintegy 500 foglyot szállított ide-oda, mondta Taylor. Az új létesítménnyel ez a szám várhatóan körülbelül harmadára csökken, mondta.

A seriff tisztviselői szerint még nem számolták ki, hogy mennyi pénzt takarítanak meg az új eljárással, de várhatóan csökkenni fognak a szállítási költségek és a börtönben töltött munkaórák, ami segíthet az osztály bukdácsoló költségvetésén. Idén 20 millió dollárral csökkentették az osztály költségvetését, és jövőre várhatóan további 65 millió dollárt kell lefaragni.

A bíróság számára a megtakarítás más módon jelentkezik.

“Ez hatékonysági megtakarítás számunkra” – mondta Borris.

Az új bíróság segíthet a seriff hivatalának abban is, hogy foglalkozzon a júniusban kiadott nagy esküdtszéki jelentéssel, amely rámutatott a bíróságok fogdáinak biztonsági aggályaira mind a rabok, mind a seriff személyzete tekintetében – különösen a Santa Ana-i Központi Igazságügyi Központban.

Az 1960-as években épült fogdák egy részében nincsenek cellák olyan rabok számára, akiket el kell különíteni az általános raboktól.

“A bírósági fogdák nagyrészt súlyosan elavultak és rossz fizikai állapotban vannak” – olvasható az esküdtszéki jelentésben.

Azokat a rabokat, akiket el kell különíteni, most közvetlenül a meghallgatásuk előtt hívhatják be, mondta Peterson.

Azzal, hogy az első bírósági meghallgatásokat a börtönben tartják, a tisztviselőknek lehetőségük lesz arra is, hogy egyszerűsítsék az eljárást, és egyes rabokat hamarabb kiengedjenek, mint korábban, mondta.

A rendőröknek nem kell majd hajnali 4-kor felébreszteniük a rabokat, és megetetni őket, mielőtt elszállítják őket, mondta. Az új tárgyalóterem közelében lévő öt fogdában közel 40 elítélt fér el, akiket a meghallgatásuk előtt oda visznek.

Azokat, akiket az első bírósági megjelenésük után szabadon engednek, szintén a meghallgatásuk után fogják elengedni, mondta Peterson, ahelyett, hogy őrizetben maradnának és a bíróságon várnák a hátralévő meghallgatásokat, majd visszabuszoznák őket a börtönbe, hogy feldolgozzák őket.