Ézsau Izsák és Rebeka fia volt, Jákob idősebb ikertestvére (1Móz 25:26). Különösen két drámai epizód miatt emlékszünk rá: amikor eladta elsőszülöttségi jogát egy tányér pörköltért (1Móz 25,24-34), valamint annak drámai története miatt, hogy anyja és testvére fondorlatos ármánykodásával megfosztották apja áldásától és örökségétől (1Móz 27). A két testvér azonban végül kibékül egy nagyon megrendítő és drámai jelenetben (1Móz 33), és együtt vesznek részt apjuk temetésén (1Móz 35,29).

Az Edom (vörös) nevet kapta, és az edomiták ősének tekintik (1Móz 36,1). Ézsau és Izmael története – akivel Ézsau nem csak futó hasonlóságot mutat – összefonódik, amikor Ézsau elutazik Izmaelhez, és feleségül veszi annak lányát, Mahaláthot (Gen 28:9).

A judaizmusban és a kereszténységben sokat megvetett alak, Ézsaut bűnösnek és érzékinek ábrázolják, míg a Korán nem tesz róla említést. Az Újszövetségben minden istentelenséggel és szexuális erkölcstelenséggel hozzák összefüggésbe (Zsid 12:16). Augustinus Ézsaut a zsidó néppel azonosítja, aki mindazokat képviseli, akik nem hisznek.

Ézsau megtévesztése (1Mózes 27) rendkívül népszerű téma volt a művészetben: Giotto assisi freskói, a 16. századi holland művészet és számos illuminált zsidó Biblia mind nagyon sajátos módon értelmezi az epizódot, sokan a jelenet pátoszára koncentrálva.