Mindenki, aki osztozott már kutyával vagy macskával az otthonán, megtanult valamit a farok néma nyelvéről. A vadon élő és a háziasított állatok a farkukat a kommunikációtól az udvarlásig, az egyensúlytól a helyváltoztatásig, a védekezéstől a legyek lecsapásáig mindenre használhatják. A farok a rövidtől a hosszúig terjedhet, és lehet szőrös, tollas vagy csupasz.
A kutya könnyed farokcsóválása barátságosságot fejez ki, míg a behúzott farok alázatosságot mutat. A félelem vagy agresszió a behúzott farok. A magasra emelt és megfeszített farok az alfa-státuszt jelzi; a legjobb, ha “magas farokkal távozik onnan”. Másrészt a macska úgy köszön, hogy a farkát egyenesen felfelé tartja. A félelmet kifejező farok felpúposodik és felegyenesedik (gondoljunk csak a halloweeni macskára). Az alvó macskák álmodás közben mozgatják a farkukat. Ha egy barátságos macska a lábadhoz dörgölőzik, a farka tövében lévő mirigyekből származó illatanyaggal jelzi, hogy a tulajdonát képezed. A legtöbb gazdi tud azonosulni ezzel a tipikus macskatartással.
A vadmacskafélék (mint a hiúz és a hiúz), valamint a kutyafélék (mint a róka és a prérifarkas) szintén rendelkeznek szagmirigyekkel a farkuk felső felületén. Ugyanazok az izmok, amelyek a szőrzet felállását okozzák, egy szaganyagot tartalmazó fehérjekeveréket préselnek a bőr felszínére. Az állatok ezt a szagot használják arra, hogy a területhatároktól kezdve a párzásra való hajlandóságig mindenféle információt közöljenek. Ezek a mirigyek a forrása például annak a pézsmaillatnak, amelyet a vörös és a szürke róka hagy az erdőben a párzási időszakban.
Sok más állat használja a farkát más módon is a kommunikációra. Mindenki tudja, hogy menekülni kell, ha egy borz felemeli a farkát, hogy a közelgő permetezésre figyelmeztessen, és hogy a csörgőkígyó baljós farokcsörgése mérgező harapást jelez. A rókák és a fehérfarkú szarvasok a farkukkal jelzik a veszélyt; a szarvasok barna farkának fehér alsó része vészjelzésként kivillan. A hódok a víz felszínén hangos farokcsapkodással jelzik a fenyegetést – és a farkukban télire zsírtartalékokat tárolnak.
A farkuk a kommunikáción túl más funkciókat is ellát. A mosómedve csíkozása álcaként szolgál, mivel megtöri a farok hosszú vizuális profilját. A rókák és a szürke mókusok hosszú, bozontos farka lehetővé teszi, hogy ezek a télen aktív élőlények összebújjanak és meghitt, szigetelő takaróba burkolózzanak. A mókusok azonban a tél nagy részét álomba merülve töltik, 10-30 láb mélyen a föld alatt lévő üregeikbe bújva. Aranyos, 3-5 hüvelykes farkuk nem dúsan szőrös, és nem játszik döntő szerepet a szigetelésben.
Néhány farkuk egyfajta ötödik végtagként szolgál. A rókák futás közben egyensúlyozásra használják a farkukat, és ellensúlyként, amikor zsákmányra vetik magukat. A bálnák, a vidrák és a halak a farkukat a meghajtás érdekében tekergetik. A nyúlékony farkak, mint például a majmok, az oposszumok és a pangolinok (a hangyászsünök pikkelyes rokonai), lehetővé teszik az állatok számára, hogy megragadják az ágakat és lelógjanak a fákról. Az oposszum farka lehet csupasz és érdes, hogy jól meg tudjon kapaszkodni.
A madarak farokfüggelék híján a faroktollakat a légi manőverezéstől kezdve a bonyolult udvarlási rituálékig mindenre használják, mint például a vadpulykák dús farktollainak bemutatása. A harkályok extra merev faroktollai támasztékként szolgálnak, amely függőlegesen egy fatörzsön ülve függőlegesen tartja őket.
Bár mi, emberek elvesztettük a farkunkat, a farokcsont – vagy “farokcsont” – megmaradt. A gerincünk végén található csökevényes farok, a farokcsont három-öt összeolvadt csigolyából áll, és segít abban, hogy ülve egyenesen maradjunk.
De miért van néhány vadon élő állatnak, például a hiúznak és a hiúznak alig van farka? A tudósok azt feltételezik, hogy az ősi hiúzok az evolúció során olyan genetikai rendellenességet tapasztaltak, amely az idők során fennmaradt, még akkor is, ha ez nem jelentett különösebb túlélési értéket. Vagy talán ennek a magányos ragadozónak egyszerűen nincs szüksége hosszú farokra az árnyalt kommunikációhoz.
A farok elárul valamit az állatok belső világáról, és mégis sok mindent rejtély övez bundájukról és néma kanyargásukról.
Michael J. Caduto író, ökológus és mesemondó, aki a vermonti Readingben él.
Cikk letöltése
Vélemény, hozzászólás?