Ils seront affectés à des groupes selon leur taille. Pas plus de deux pouces sépareront ceux qui prennent la responsabilité des tours de garde. Et pourtant, d’une certaine manière, toutes les sentinelles semblent plus grandes, plus droites et un peu plus fières. Une partie de la raison de cette apparence de bâton serait due aux chaussures que portent les soldats. Bien qu’il s’agisse de bottes militaires standard, les talons et les semelles sont un peu plus hauts, non pas pour les protéger des intempéries, mais pour faciliter la marche, les virages et le claquement distinctif des talons. Un entraînement strict garantit que la garde sera inébranlable et inébranlable dans son devoir, quelle que soit la chaleur de l’été, quelle que soit la pluie battante de décembre, ou la neige gelée de février.

Et le plus important de tout, la garde restera postée, et les pas resteront parfaits, même quand il n’y a pas une autre âme en vue, quand personne ne regarde pour voir si la sentinelle reste diligente à minuit. (Source : http://www.tombguard.org/)

Disons un mot sur les membres du troisième régiment d’infanterie de l’armée américaine. Si vous voulez rejoindre ce groupe, vous devrez apprendre une nouvelle façon de marcher. Marcher de la même manière que le reste des humains dans le cimetière national d’Arlington, c’est renoncer au privilège de marcher avec la vieille garde. Manquer un seul pas lorsque c’est votre tour de garder la tombe, c’est manquer l’opportunité de vous tenir aux côtés de ceux qui vous ont précédé. Ne pas comprendre la motivation derrière votre devoir, c’est passer complètement à côté de l’essentiel. Car voici l’essentiel : dans la Tombe des Inconnus du cimetière d’Arlington se trouvent des hommes qui ont donné leur vie pour la liberté que nous connaissons. Autour de la Tombe des Inconnus se trouvent plus d’un quart de million de tombes d’autres personnes qui ont donné leur vie au service de ce pays. Et autour de ce seul cimetière, il y a des milliers et des milliers de cimetières aux États-Unis… et dans le monde entier… où les corps rappellent que notre liberté n’est pas gratuite du tout. Au lieu de cela, elle est venue avec une étiquette de prix féroce et terrible, et un tel sacrifice vaut une garde 24 heures sur 24, sept jours par semaine, 12 mois par an.

Vous ne marchez tout simplement pas de la même manière quand c’est votre tour de garder la tombe.

Nous devrions aussi, ceux qui portent la garde pour le nom du Christ.

Nous nous embarquons dans une nouvelle année, et nos esprits sont attirés par de nouveaux engagements, ou même par de nouvelles versions d’engagements précédents. Que votre espoir pour 2008 comprenne une meilleure façon d’équilibrer votre budget, ou simplement de trouver moins de vous à équilibrer sur votre pèse-personne, presque tout le monde est d’humeur à envisager le changement à l’approche de la nouvelle année.

Le défi de la Bible pourrait englober tout ce changement. Pour le dire simplement, le message de la Bible est que nous sommes censés marcher d’une manière différente, une fois que nous suivons le Christ. Peu importe qu’une foule nous regarde – comme c’est le cas en ce moment – ou que personne ne nous regarde. Peu importe que la surveillance soit agréable ou difficile. Peu importe les circonstances, la tension physique, émotionnelle ou même spirituelle. Marcher en tant que disciple de Jésus exige une démarche différente de celle du reste du monde… et parfois, j’en ai peur, cela exige autant de travail que si nous étions membres de la force sélective qui garde la Tombe à Arlington.

J’aimerais que vous trouviez le livre des Éphésiens, et que vous y gardiez juste un marque-page pendant quelques semaines. Avant que cette série ne soit terminée, je prie pour que vous et moi ayons des marqueurs de mémoire qui feront de cette année une année de bannière pour se tenir fort, pour se tenir droit et pour se tenir fier de la façon dont nous représentons notre Sauveur.

Le message des Éphésiens est incroyablement pertinent, malgré le fait que les mots ont été écrits il y a près de 2 000 ans. La ville était une ville immense, et un centre de transport. La culture d’Éphèse avait plusieurs similitudes avec notre culture.

Bien que leur technologie était différente, leurs points faibles étaient les mêmes. Ils avaient une tendance à aimer les pratiques pécheresses. Ils étaient matérialistes jusqu’à un point de surenchère. Ils avaient des pratiques sexuelles qui ne laissaient rien à l’imagination, et rien ne semblait leur faire honte.

Et pourtant, au beau milieu d’un environnement très difficile, une église a surgi. Alors que Paul exerçait son ministère auprès de ce petit groupe de chrétiens, il est devenu évident que les gens avaient faim de quelque chose de réel. Ils voulaient quelque chose de plus que ce que leur argent pouvait acheter, plus que ce que leurs imaginations lascives pouvaient créer. Et à mesure qu’ils écoutaient, qu’ils considéraient la vie de Jésus et qu’ils changeaient leurs habitudes, leur nombre a commencé à augmenter. En fait, tant de gens à Éphèse sont venus au Christ et ont commencé à changer leur façon de vivre, que le noyau économique de la ville a été menacé. Un changement si radical s’est produit dans la ville qu’une émeute impliquant 25 000 personnes ou plus a éclaté, l’auteur de cette petite lettre étant au centre de la fureur. (Actes 18-19 a l’histoire complète.)

En fin de compte, longtemps après avoir dû se précipiter hors d’Éphèse pour sauver sa vie, Paul a écrit à son église avec une instruction simple pour ce qu’il attendait d’eux. Il les a exhortés à faire ce que vous espérez probablement faire à l’aube d’une nouvelle année. Il les a appelés à une nouvelle façon de vivre, ou comme les gardes autour de la Tombe du Soldat inconnu pourraient le dire, à une nouvelle façon de marcher.

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En tant que prisonnier, en tant que personne qui payait un prix élevé pour sa foi, il a exhorté les autres à vivre la vie qu’il vivrait, si seulement il était libre d’être parmi eux. Il les a exhortés. Il les a suppliés. Rappelez-vous quand Jacob a appris que Joseph était mort ? Rappelez-vous quand Isaac a appris que sa mère était morte ? Le mot hébreu qui correspond au mot que Paul a utilisé ici est le même. C’est l’image de personnes respirant profondément, haletant, parce que la nouvelle est si urgente. Parce que la vie a tellement changé. C’est une urgence émotionnelle … et c’est le même mot que Luc a utilisé pour décrire la façon dont Pierre a prêché lorsque le Saint-Esprit est arrivé à la Pentecôte … avec le vent de Dieu qui s’abattait sur la ville, avec les miracles qui se produisaient tout autour, Pierre a exhorté les gens à prêter attention … Jésus était le Messie … vous l’avez crucifié … mais il vous aime, et il vous veut … acceptez-le !

Paul dit, respirant presque profondément avec le désespoir de tout cela : « Je vous exhorte à marcher d’une manière qui honore le Christ. Je vous supplie de le faire ! »

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Vous avez déjà été appelé à faire partie d’un jury ? C’est une « convocation », ou une invitation à participer au processus judiciaire de votre pays. Cependant, cette invitation, cette « convocation », n’est pas vraiment une invitation qui laisse le choix d’y assister ou non. Si vous savez reconnaître une bonne « vocation » quand vous en voyez une, vous vous présenterez à votre devoir de juré ! C’est exactement le concept utilisé par Paul lorsqu’il a demandé à son église d’Éphèse de mener une vie digne de sa vocation. C’est une invitation à participer au style de vie chrétien, mais ce n’est pas une invitation qui nous donne la possibilité de refuser. Dieu s’attend à ce que nous marchions – ou vivions – d’une manière qui honore le Christ, de la même manière qu’un juge s’attend à ce que vous vous présentiez lorsqu’il vous  » invite  » au tribunal !

Mais avant de considérer comment nous pourrions vivre en 2008, nous ne pouvons pas manquer un point fondamental du message de la Bible sur la manière dont nous venons d’être inclus dans cette invitation à marcher d’une certaine manière.

I. La façon dont vous vivez n’a rien à voir avec la façon dont vous avez été sauvé

Ephésiens 2:8-10 – Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu – et non des œuvres, afin que personne ne puisse se glorifier. Car nous sommes sa création – créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance afin que nous marchions en elles.

Paul prend toujours soin de nous rappeler que nous sommes sauvés par la grâce, et par aucun autre moyen. On ne peut pas éviter assez de péchés, faire assez de tartes, faire assez de visites à l’hôpital, lire assez de Bible, ou donner assez d’argent pour être sauvé. On ne peut tout simplement pas. On ne peut pas « marcher d’une manière qui honore Dieu » et espérer que cela suffira pour entrer au paradis. Si nous n’avons pas accepté le don de la grâce, il n’y aura pas de grâce du tout.

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Avec Noël qui vient de passer, je suppose que cette salle est remplie de gens qui ont reçu toutes sortes de gadgets électroniques comme cadeaux de Noël. Mon Dieu … vous avez des lecteurs MP3, des PDA, des lecteurs DVD, des téléphones cellulaires et des ordinateurs personnels chargés de logiciels qui vous feront tourner la tête.

Maintenant, voici l’affaire. Si vous avez reçu un tel gadget en cadeau ce Noël, il était gratuit. Il ne vous a pas coûté un centime. Vous n’avez pas eu à payer de taxes dessus, et vous n’avez pas eu à faire la queue dans un magasin surpeuplé pour l’acheter. Vous n’avez pas eu à payer les frais de port, et vous n’avez même pas eu à l’emballer. Votre seul et unique objectif dans cette transaction était de recevoir et d’accepter le cadeau. Et c’est tout. C’est tout. Il n’y a rien de plus dans le processus de transaction.

Vous n’avez pas besoin d’un quelconque traité théologique pour comprendre le concept de recevoir un cadeau de Noël. C’est facile, c’est merveilleux, et c’est commun.

Mais c’est là l’essentiel. Recevoir le don du salut, recevoir le cadeau de Noël ultime, c’est facile, c’est merveilleux, et c’est même commun. Des millions et des millions de personnes croient que Jésus était le Christ, le Messie, le Sauveur.

Mais il y a un aussi grand pas entre recevoir le Christ et vivre une vie digne de ce cadeau qu’il y a entre recevoir un lecteur MP3 et comprendre réellement comment cette chose fonctionne. Une personne qui possède un ordinateur personnel et qui prend le temps d’apprendre à l’utiliser efficacement est un animal complètement différent d’une personne qui possède un ordinateur personnel et qui est juste sidérée par cette chose. Quel animal différent ? C’est comme ça. Les personnes qui ont été les premières à comprendre l’ordinateur ont gagné le plus d’argent. Certains d’entre eux sont les personnes les plus riches d’Amérique. Les personnes qui ont vu en premier le potentiel d’Internet sont celles qui ont gagné le plus d’argent grâce à Internet. Même aujourd’hui, maintenant qu’Internet est devenu une partie courante de la vie, certaines personnes gagnent de l’argent avec leurs déchets en les vendant sur E-Bay, mais des millions d’Américains n’ont pas pris le temps de comprendre comment fonctionne E-Bay, alors leurs déchets ne font que prendre de la place, et le profit potentiel s’échappe.

Paul a découvert, après avoir été sauvé par la grâce, que par sa foi en Christ, il pouvait mieux contrôler ses pensées, ses convoitises, son anxiété, sa colère, et ses sentiments de culpabilité. Il n’a pas trouvé une prison de choses qu’il ne pouvait pas faire parce qu’il avait accepté le Christ… il a en fait trouvé une liberté dans la connaissance du Christ qui lui a permis de chanter alors qu’il était en prison ! Et parce qu’il savait que tout cela se produirait, si les gens se branchaient simplement sur ce qui était disponible pour eux.

Dites donc clairement dès le début qu’il y a une énorme différence entre recevoir le don du salut, et ensuite utiliser cette relation. Une énorme différence. Et vos actions dans la vie n’ont rien à voir avec la façon dont vous êtes sauvé. Le salut est par la grâce seule, une grâce rendue disponible uniquement par la mort de Jésus sur la croix.

La lettre aux Éphésiens est une lettre aux chrétiens, et ce sermon est un message aux chrétiens. Paul dit : « Je vous exhorte à marcher d’une manière qui soit digne de l’appel que vous avez reçu. » Cette lettre s’adresse à des personnes qui ont déjà reçu le don. Si vous n’avez jamais reçu le don et que vous essayez de mettre en pratique ces principes, cela ne marchera pas. Vous pourriez vous sentir mieux pendant un certain temps… vous pourriez même voir quelques résultats positifs… un peu comme une personne qui prend et tient une résolution du Nouvel An… mais ce ne sera pas la même chose.

Puis-je poser une question fondamentale ici ? Avez-vous déjà reçu le cadeau ? Si non, n’aimeriez-vous pas le faire, le premier jour d’une nouvelle année ? N’aimeriez-vous pas commencer l’année en prenant la meilleure décision qu’une personne puisse jamais prendre ?

II. La façon dont nous marchons se voit dans la manière dont nous traitons les autres

Ephésiens 4:1-3 – Moi donc, le prisonnier dans le Seigneur, je vous exhorte à marcher d’une manière digne de l’appel que vous avez reçu, en toute humilité et douceur, avec patience, vous acceptant les uns les autres dans l’amour, gardant diligemment l’unité de l’Esprit avec la paix qui lie .

Regardez les qualités que Paul énumère immédiatement, alors que ses instructions de marcher d’une manière digne de votre appel résonnent encore dans l’air.

  • Humilité.
  • Gentleleness.
  • Patience.
  • Bearing with one another.
  • Loving people.
  • Working hard to keep the unity among believers.

Il est assez simple. Lorsque vous faites un effort pour vivre d’une manière qui honore le Christ, cela affecte immédiatement les personnes qui vous entourent. C’est comme le lavement des pieds dans la chambre haute. C’est une façon de vivre qui va à contre-courant. Cela choque les gens… toute cette humilité et cette douceur. Cela choque les gens, à la force qu’ils trouvent dans une telle personne.

Si c’est vous, alors c’est comme ça. Les gens qui vous entourent passent en premier. Les autres personnes obtiennent la meilleure part. Les gens avec qui vous vivez, avec qui vous travaillez, avec qui vous étudiez, avec qui vous jouez, avec qui vous traînez … ils obtiennent plus que vous. Ils ont plus d’honneur. Ils ont plus de prestige. Ils ont plus de joie. Ils ont peut-être même plus de choses, plus d’argent. C’est un style de vie qui dit que vous serez le serviteur, et ils seront les servis.

Pourquoi ? Parce que vous vous assurez que ça se passe comme ça.

Vous savez ce qui est vraiment amusant ? Quand vous remplissez une maison avec des gens qui ont tous pris la décision de vivre d’une manière digne de l’appel qu’ils ont reçu. C’est incroyable. Dans un mariage, vous avez un mari et une femme qui essaient de se surpasser l’un l’autre toute la journée. Et tous deux n’arrivent pas à croire à quel point il est bon d’être dans ce mariage. Wow ! Et quand les frères et sœurs essaient de prendre soin de l’autre ? C’est accablant. C’est ce dont sont faites vos histoires préférées… quand un grand frère défend son petit frère, quand une petite sœur se vante de sa grande sœur auprès de ses amis… quand les frères et sœurs ne trouvent rien de mieux à faire que de passer du temps avec ce frère, cette sœur, quand il y a une véritable admiration pour les bonnes notes, ou le talent sportif, ou la compétence musicale, ou la façon dont elle a avec les gens … ou quoi que ce soit.

Lorsqu’une église est remplie de serviteurs … de leaders serviteurs, j’aime les appeler … des miracles se produisent. Regardez juste un paragraphe au-dessus de ce petit passage dans Éphésiens 4 et vous obtiendrez cette déclaration incroyable :

Éphésiens 3:20-21 – Or, à Celui qui est capable de faire au-delà de tout ce que nous demandons ou pensons – selon la puissance qui agit en vous – à Lui soit la gloire dans l’église et dans le Christ Jésus à toutes les générations, aux siècles des siècles. Amen.

La seule façon dont cela se produit jamais est par est mieux appelé la maturité spirituelle. Une jeune personne, un jeune adulte, peut être spirituellement mature. Une personne plus âgée peut être encore un enfant spirituel, être encore horriblement immature quand il s’agit de se soucier plus des autres que de soi-même. La patience n’est pas un trait de caractère qui s’apprend rapidement ou facilement. Se supporter les uns les autres demande parfois tous les efforts possibles. Et seuls les plus forts y parviendront. Seuls les plus engagés y parviendront.

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Un admirateur a un jour demandé à Leonard Bernstein, célèbre chef d’orchestre, quel était l’instrument le plus difficile à jouer. Il répondit sans hésiter : « Deuxième violon. Je peux toujours trouver beaucoup de premiers violonistes, mais en trouver un qui joue du second violon avec autant d’enthousiasme ou du second cor ou de la seconde flûte, voilà un problème. Et pourtant, si personne ne joue le second, nous n’avons pas d’harmonie. » (Source : James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, p. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

La seule façon dont notre église a l’harmonie qu’elle a, c’est que tant de gens sont prêts à jouer les seconds violons. C’est incroyable… vraiment incroyable. Mais si vous avez déjà entendu la discorde d’un orchestre, vous savez pourquoi l’harmonie vaut la peine de faire des efforts.

III. La façon dont vous marchez dépend de vous

La Bible lance un défi, ce matin, mais personne de vivant ne connaît les résultats de ce défi. La façon dont vous marchez… le choix de la façon dont vous vivez… dépend entièrement de vous.

Les circonstances qui vous entourent, aussi bonnes, ou mauvaises soient-elles, ne peuvent pas contrôler la façon dont vous réagissez à ces circonstances. Et c’est exactement sur cela que nous nous concentrons… ces choix sont la « façon dont nous marchons ».

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Une jeune épouse nommée Jennifer a prié comme ceci :

Seigneur, je prie pour… la sagesse de comprendre mon homme.
Seigneur, je prie pour l’Amour, pour lui pardonner.
Seigneur, je prie pour la patience, pour faire face à ses humeurs.
Mais ô Seigneur, je ne prie pas pour la force, car si tu me donnes la force, je le battrai à mort, Amen.

OK. Elle fait des choix. Elle rit des difficultés à s’habituer au mariage. Nous pouvons gérer cela.

C’est une grande chose, quand une personne fait le choix de marcher à la manière du Christ. Quel impact incroyable cela a. Et vous savez quoi ? La seule personne au monde qui peut prendre cette décision pour vous… c’est vous !

C’est difficile ? Est-ce terriblement difficile ?

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Un couple marié célébrait son 60e anniversaire de mariage. Lors de la fête, tout le monde voulait savoir comment ils avaient réussi à rester mariés aussi longtemps à notre époque.

Le mari a répondu : « Au début de notre mariage, nous nous sommes mis d’accord. Je prendrais toutes les décisions majeures, et ma femme prendrait toutes les décisions mineures. »

À ce moment-là, la femme a repris le récit : « Et en 60 ans de mariage, nous n’avons jamais eu besoin de prendre une décision majeure. »

Marcher d’une manière qui honore le Christ peut sembler être une décision majeure… marcher d’une manière digne de votre appel. Mais en un sens, cette décision majeure est prise avec une longue série – une vie, même – de décisions mineures. Vous les faites juste une à la fois, comme un petit pas à la fois, et assez rapidement, vous marchez d’une toute nouvelle manière, directement dans une toute nouvelle année.

Opportunité d’application

Ne manquez pas l’opportunité de lier un nouveau ministère, une nouvelle classe d’étude biblique, ou une nouvelle opportunité de formation de disciples avec ce message. Les gens sont d’humeur à changer beaucoup de choses chaque année autour du 1er janvier, alors donnez-leur l’occasion de commencer une nouvelle habitude en rejoignant vos ministères. Avec tout le langage sur la « marche » dans ce message, vous pouvez littéralement les inviter à marcher vers un certain endroit dans votre église pour obtenir plus d’informations sur un ministère, pour s’inscrire à un cours, pour assister à un cours, pour rejoindre l’église, et bien sûr, pour faire une profession de foi. Certaines églises promeuvent même un « dimanche de l’église » et préparent les gens des semaines à l’avance. Avec l’assurance que d’autres personnes iront de l’avant, beaucoup de ceux qui ont résisté à l’envie passeront à l’acte ce dimanche-là.