nom commun : Perce-oreille européennom scientifique : Forficula auricularia Linnaeus (Insecta : Dermaptera : Forficulidae)

Le perce-oreille européen, Forficula auricularia Linnaeus, est un insecte prédateur aux habitudes alimentaires omnivores qui entraîne occasionnellement des dommages importants à certaines cultures économiques. Plus souvent, il peut être une nuisance en contaminant les légumes par sa présence. Pourtant, dans certains cas, ils peuvent être bénéfiques en raison de leurs habitudes prédatrices.

Figure 1. Perce-oreilles européens adultes mâles (en bas) et femelles (en haut), Foricula auricularia Linnaeus. Les pinces permettent de déterminer le sexe de l’adulte. Photographie de Jim Kalisch, Université de Nebraska-Lincoln.

Distribution (Retour en haut)

Le perce-oreille européen est originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord, mais a été introduit en Amérique du Nord, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Le perce-oreille européen a été observé pour la première fois en Amérique du Nord à Seattle, Washington, en 1907. Il s’est rapidement propagé et a été signalé en Oregon en 1909, en Colombie-Britannique en 1919 et en Californie en 1923. Il a atteint Rhode Island en 1911, New York en 1912, et la plupart des autres provinces et états du nord dans les années 1930 et 1940. Actuellement, il est présent au sud de la Caroline du Nord, en Arizona et dans le sud de la Californie, mais en raison de sa préférence pour les climats tempérés, il est peu probable qu’il devienne abondant dans les États du sud-est. En outre, elle ne tolère pas très bien les environnements arides, mais survit là où l’irrigation est pratiquée. Cependant, il est souvent intercepté en Floride et dans d’autres États du sud-est, arrivant dans des cargaisons de fruits et légumes et d’autres produits, ainsi qu’en auto-stop sur des camping-cars et d’autres véhicules (Paul Choate, comunication personnelle).

D’autres perce-oreilles sont abondants en Amérique du Nord, mais peu sont aussi nombreux que le perce-oreille européen, et aucun n’est aussi nuisible. Le perce-oreille annulaire, Euborellia annulipes (Lucas), et le perce-oreille africain, Euborellia cincticollis (Gerstaecker), sont probablement les seules autres espèces préoccupantes pour les producteurs de cultures. Le perce-oreille annelé est très répandu, mais le perce-oreille africain est limité aux États du sud-ouest. Aucune des deux espèces n’est originaire d’Amérique du Nord, bien que le perce-oreille annelé soit devenu le perce-oreille dominant en Floride.

Description et cycle de vie (Retour en haut)

Adulte : L’adulte mesure normalement 13-14 mm de long, sans compter les cerques (pinces) en forme de pince, bien que certains individus soient nettement plus petits. La tête mesure environ 2,2 mm de largeur. Les adultes, y compris les pattes, sont de couleur brun foncé ou brun rougeâtre, bien que plus pâle au niveau ventral. Les antennes ont 14 segments. Malgré l’apparence d’être dépourvus d’ailes, les adultes portent de longues ailes postérieures repliées sous les ailes antérieures abrégées. Bien que rarement observés en train de voler, lorsqu’ils sont prêts à s’envoler, les adultes grimpent et décollent généralement d’un objet élevé. Les ailes postérieures sont ouvertes et fermées rapidement, il est donc difficile d’observer les ailes.

Les adultes portent un ensemble de cerques à l’extrémité de l’abdomen. Les adultes peuvent utiliser les cerques pour se défendre, en faisant pivoter l’abdomen vers l’avant au-dessus de la tête ou latéralement pour engager un ennemi, souvent un autre perce-oreille. Les cerques prononcés sont la caractéristique la plus distinctive des perce-oreilles ; chez le mâle, les cerques sont fortement courbés alors que chez la femelle ils ne le sont que légèrement. Les pinces de certains mâles mesurent 3/16 de pouce (5 mm) de long, tandis que d’autres ont des pinces de 3/8 de pouce (9,5 mm) de long (Jacobs 2009).

Œuf : L’œuf est de couleur blanc nacré et de forme ovale à elliptique. L’œuf mesure 1,13 mm de longueur et 0,85 mm de largeur lorsqu’il est déposé pour la première fois, mais il absorbe l’eau, gonfle et double presque de volume avant l’éclosion. Les œufs sont déposés dans une cellule du sol, en une seule grappe, généralement à moins de 5 cm de la surface. On rapporte que le nombre moyen d’œufs par grappe varie de 30 à 60 œufs dans la première grappe. La deuxième grappe, si elle est produite, ne contient que la moitié du nombre d’œufs. La durée du stade de l’œuf dans des conditions hivernales de terrain en Colombie-Britannique est en moyenne de 72,8 jours (plage de 56 à 85 jours). La deuxième couvée, ou couvée de printemps, n’a besoin que de 20 jours pour éclore. Les œufs sont surveillés par la femelle, qui les déplace fréquemment dans la cellule et empêche apparemment la moisissure de se développer sur les œufs (Buxton et Madge 1974). Les femelles gardent leurs œufs contre les autres perce-oreilles, et se battent avec tout intrus.

Figure 3. Perce-oreille européen femelle adulte, Foricula auricularia Linnaeusm avec des œufs et des jeunes. Photographié à Chester, Royaume-Uni. Photographie par Nabokov, en.wikipedia.org.

Nymphe : Les stades nymphaux, au nombre de quatre, ont la même forme générale que les adultes, sauf que les ailes augmentent de taille avec la maturité. Les cerques sont présents dans tous les stades, augmentant de taille à chaque mue. La couleur du corps s’assombrit, passant progressivement du brun grisâtre au brun foncé, à mesure que la nymphe mûrit. Les pattes sont toujours pâles. Les coussinets alaires sont visibles pour la première fois au quatrième stade. La largeur moyenne de la capsule céphalique est de 0,91, 1,14, 1,5 et 1,9 mm aux stades 1 à 4, respectivement. La longueur moyenne du corps est de 4,2, 6,0, 9,0, et 9 à 11 mm, respectivement. Le nombre de segments antennaires est de 8, 10, 11, et 12 pour les stades 1 à 4. La durée moyenne (fourchette) des stades sous des températures de laboratoire de 15-21°C est de 12,0 (11 à 15), 10,2 (8 à 14), 11,2 (9 à 15), et 16,2 (14 à 19) jours pour les stades 1 à 4. Cependant, le temps de développement est considérablement plus long dans des conditions de terrain, nécessitant 18 à 24, 14 à 21, 15 à 20, et environ 21 jours pour les stades correspondants. Les jeunes nymphes sont gardées par la mère perce-oreille, qui reste dans ou près de la cellule où les œufs sont déposés jusqu’à ce que le deuxième stade de la nymphe soit atteint.

Figure 4. Perce-oreilles européens immatures (premier stade – premier ?), Foricula auricularia Linnaeus. Photographie de Cheryl Moorehead, Bugguide.net.

Une génération est complétée annuellement, et l’hivernage a lieu au stade adulte. En Colombie-Britannique, les œufs sont déposés à la fin de l’hiver, les œufs éclosent en mai et les nymphes atteignent le stade adulte en août. Les femelles qui hivernent peuvent également produire une couvée supplémentaire ; ces œufs éclosent en juin et atteignent également la maturité à la fin d’août (Lamb et Wellington 1975). Dans l’État de Washington, ces événements se produisent environ un mois plus tôt (Crumb et al. 1941). Une seule couvée d’œufs est produite dans les climats plus froids, comme au Québec (Tourneur et Gingras 1992).

Comportement (Retour au début)

Les perce-oreilles sont nocturnes, passant la journée cachés sous des débris de feuilles, dans des fissures et des crevasses, et dans d’autres endroits sombres. Leur activité nocturne est influencée par la météo. Une température stable encourage l’activité, et l’activité est favorisée par des températures minimales élevées mais découragée par des températures maximales élevées. Une humidité relative élevée semble supprimer les mouvements, tandis que des vitesses de vent plus élevées et une couverture nuageuse plus importante favorisent l’activité des perce-oreilles (Chant et McLeod 1952). Ils produisent une phéromone d’agrégation dans leurs excréments qui est attractive pour les deux sexes et pour les nymphes, et libèrent des quinones comme produits chimiques défensifs à partir des glandes abdominales (Walker et al. 1993).

Le comportement social est faiblement développé chez le perce-oreille européen. Les mâles et les femelles s’accouplent à la fin de l’été ou en automne, puis construisent un tunnel souterrain (nid) dans lequel ils passent l’hiver. La femelle chasse le mâle du nid au moment de la ponte. Elle manipule fréquemment les œufs, les nettoyant apparemment pour empêcher la croissance de champignons. Elle déplace les œufs pour tenter de leur assurer une température et une humidité optimales. Bien que la femelle garde normalement les œufs en tas, à l’approche du moment de l’éclosion, elle étale les œufs en une seule couche. Après l’éclosion, les femelles continuent à garder les nymphes et à leur fournir de la nourriture. La nourriture est fournie par les femelles qui transportent des objets dans le nid, et par régurgitation. Ainsi, il y a des soins parentaux, mais pas de soins coopératifs du couvain (Lamb 1976).

Le traitement le plus complet de la biologie du perce-oreille européen est celui de Crumb et al. (1941), bien que les publications de Jones (1917) et Fulton (1924) soient informatives.

Hôtes (Retour au début)

Cet insecte est omnivore, se nourrissant d’une grande variété de matières végétales et animales. Bien que ses habitudes prédatrices compensent quelque peu son comportement phytophage, le perce-oreille européen peut, à l’occasion, infliger des dommages importants aux légumes, aux fruits et aux fleurs. Les haricots, les betteraves, les choux, le céleri, les blettes, les choux-fleurs, les concombres, les laitues, les pois, les pommes de terre, la rhubarbe et les tomates font partie des cultures maraîchères parfois blessées.

Les semis et les plantes offrant un bon abri aux perce-oreilles, comme les têtes de chou-fleur, les bases des tiges de blettes et les épis de maïs, sont particulièrement susceptibles d’être mangés, et aussi d’être contaminés par des matières fécales. Parmi les fleurs les plus souvent blessées figurent le dahlia, l’œillet, le rose, le sweet william et le zinnia. Des fruits mûrs comme la pomme, l’abricot, la pêche, la prune, la poire et la fraise sont parfois signalés comme étant endommagés.

On signale que le perce-oreille européen consomme des pucerons, des araignées, des chrysalides, des œufs de chrysalides, des cochenilles, des araignées et des collemboles ainsi que des matières végétales. La consommation de pucerons est particulièrement fréquente et bien documentée (McLeod et Chant 1952, Buxton et Madge (1976a et b, Mueller et al. 1988). En plus des plantes supérieures mentionnées ci-dessus, les perce-oreilles consomment des algues et des champignons, et consomment souvent des matières végétales et animales en proportions égales (Buxton et Madge 1976a).

Dommages (Retour au début)

Le statut économique des perce-oreilles est sujet à controverse. Il ne fait aucun doute que les perce-oreilles causent parfois des dommages aux cultures maraîchères et florales, tant par la consommation des feuilles que par les blessures aux fruits. Les dommages au feuillage se présentent généralement sous la forme de nombreux petits trous. Les feuilles tendres et les pétales de fleurs peuvent être complètement dévorés. Cependant, la présence physique des perce-oreilles en tant que contaminants des cultures est peut-être encore plus importante, car la plupart des gens trouvent leur présence et leur odeur répugnantes. La gêne associée à leur présence est exacerbée par la tendance des perce-oreilles à s’agréger, souvent en association avec les habitations humaines ; la plupart des gens les trouvent tout simplement ennuyeux.

La propension du perce-oreille européen à consommer d’autres insectes est un élément important pour compenser sa réputation de ravageur des cultures. Par exemple, ils peuvent être une composante importante de l’assemblage d’insectes prédateurs des vergers de poires et de pommes dans l’État de Washington (Horton et al. 2002), des vergers d’agrumes dans le sud de l’Europe (Romeu-Dalmau et al. 2012), et des vergers de kiwis en Nouvelle-Zélande (Logan et al. 2011). Il a été démontré qu’ils se nourrissent de divers ravageurs tels que les pucerons, les cochenilles, les psylles et les moucherons (He et al. 2008, Logan et al. 2007, 2011). Les facteurs limitant l’abondance des perce-oreilles sont l’utilisation d’insecticides et la disponibilité d’abris où ils peuvent éviter la prédation par les oiseaux (Logan et al. 2007, 2011). L’utilisation d’insecticides moins toxiques et la fourniture d’abris aux perce-oreilles ont été suggérées et évaluées. Cependant, l’augmentation de la population de perce-oreilles par des lâchers sur le terrain, et le fait de leur fournir un abri supplémentaire pour améliorer leur survie, ont eu un succès mitigé dans la suppression des populations de ravageurs (Carroll et Hoyt 1984, Carroll et al. 1985, Logan et al. 2007, He et al. 2008).

Gestion (Retour en haut)

Échantillonnage. La surveillance de la population peut être réalisée à l’aide d’appâts et de pièges. De petits tas d’appâts placés parmi la végétation dense peuvent être utilisés pour surveiller l’abondance car ils attirent souvent un grand nombre de perce-oreilles. Le son de blé ou les flocons d’avoine peuvent servir d’appât. De même, les pièges tirent parti de la tendance naturelle des perce-oreilles à se cacher dans les crevasses et les endroits sombres, et peuvent être utilisés pour détecter la présence des perce-oreilles, et pour estimer leur abondance.

Contrôle culturel. Sur les propriétés résidentielles ou dans les petits jardins, le piégeage persistant peut être utilisé pour réduire l’abondance des perce-oreilles, bien que cette approche soit difficile si la densité initiale des perce-oreilles est élevée. Des planches placées sur le sol attireront les perce-oreilles à la recherche d’un abri. L’accumulation des perce-oreilles sera encore plus importante si la planche comporte des rainures ou des canaux étroits. Du papier journal humide et enroulé, placé dans le jardin le soir et jeté le matin, constitue un piège à perce-oreilles pratique pour les jardins domestiques. Une technique particulièrement efficace consiste à remplir un pot de fleurs de copeaux de bois et à renverser le pot sur un petit pieu enfoncé dans le sol. Les pièges peuvent également être placés dans les arbres car les perce-oreilles favorisent les abris pratiques après avoir cherché de la nourriture pendant la soirée.

La lutte biologique. Plusieurs ennemis naturels sont connus, dont certains ont été importés d’Europe pour tenter de limiter les habitudes destructrices de ce perce-oreille en Amérique du Nord. Certains auteurs ont suggéré que l’ennemi naturel le plus important est le parasitoïde européen Bigonicheta spinipennis (Meigen) (Diptera : Tachinidae), qui a été signalé comme parasitant 10 à 50% des perce-oreilles en Colombie-Britannique. D’autres, cependant, rapportent une faible incidence de parasitisme (Lamb et Wellington 1975). Une autre mouche, Ocytata pallipes (Fallén) (Diptera : Tachinidae) s’est également établie avec succès, mais provoque peu de mortalité. Dans les conditions fraîches et humides de l’Oregon, de Washington et de la Colombie britannique, les champignons Erynia forficulae et Metarhizium anisopliae infectent également les perce-oreilles (Crumb et al. 1941, Ben-Ze’ev 1986). Le nématode Mermis nigrescens semble être un facteur de mortalité important en Ontario, où 10 à 63% des perce-oreilles ont été infectés pendant une période de 2 ans (Wilson 1971). Cependant, ce nématode n’a pas été signalé chez les perce-oreilles ailleurs. La prédation aviaire peut être importante (Lamb 1975).

Lutte chimique. Les produits commerciaux sont rarement formulés spécifiquement pour les perce-oreilles car ils constituent rarement un problème grave. On applique plutôt des produits vendus pour les sauterelles, les vers gris, les limaces et les cloportes pour lutter contre les perce-oreilles. Les appâts sont plus efficaces s’ils sont appliqués le soir.

Clopes, cloportes, centipèdes, mille-pattes et perce-oreilles

Références choisies (Retour en haut)

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