Montagnes de Mongolie

Il existe quatre chaînes principales de montagnes de Mongolie : les montagnes de l’Altaï en Mongolie occidentale, qui se transforment en montagnes du Gobi-Altaï lorsqu’elles s’étendent au sud-est dans le désert de Gobi. Les montagnes Khentii se trouvent à l’est d’Oulan-Bator, et les montagnes Khangai couvrent la majeure partie de la Mongolie centrale. Voir ci-dessous pour une description de chaque chaîne de montagnes en Mongolie.
Evidemment, la topographie a un impact direct sur la formation des cours d’eau, donc après avoir visité cette page, vous pourriez aimer lire ma page sur les rivières et les lacs en Mongolie.

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Montagnes Khentii

Les montagnes Khentii (prononcez « Hentii ») s’étendent du nord au sud, et se trouvent juste à l’est d’Oulan Bator. Les montagnes Khentii en Mongolie forment une ligne de partage des eaux : des versants orientaux coulent les rivières du bassin arctique nord (c’est-à-dire via la rivière Selenge), et des versants occidentaux coulent les rivières Onon et Kherlen jusqu’à l’océan Pacifique. Les montagnes Khentii reçoivent beaucoup de précipitations et sont les plus boisées, avec des vallées assez marécageuses situées entre les sommets des collines.

Genghis Khan a été élevé le long des pentes orientales des montagnes Khentii, et la plupart des expéditions (sans succès) à la recherche de sa tombe concentrent leurs efforts autour de cette zone. Gengis était connu pour prier sur le mont Burkhan Khaldun (‘Burkhan Khaldun Uul’, en mongol), qui se trouve dans les chaînes de Khentii et est considéré comme la montagne la plus sacrée de Mongolie (les locaux n’apprécient pas forcément que les touristes l’escaladent !).

À l’est des montagnes Khentii, la topographie s’aplatit rapidement, formant les grandes plaines de la Mongolie orientale.

Une vue aérienne des montagnes de l’Altaï, accidentées et rocheuses
Montagnes de l’Altaï

Les montagnes de l’Altaï s’étendent sur une partie de la Russie, de la Chine, du Kazakhstan et de la Mongolie occidentale. La partie russe qui borde la Mongolie est désignée comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, les « montagnes dorées de l’Altaï ». Les montagnes de l’Altaï du côté mongol sont dominées par la minorité ethnique kazakhe, qui a sa propre langue, ses propres coutumes et sa religion (musulmane), vivant tout à fait à part de la majorité mongole (kalakh) mais coupée de sa patrie par les imposantes chaînes de montagnes.

Près de la tri-frontière avec la Chine et la Russie se trouve le pic Khuiten (« pic froid », en mongol). Le pic Khuiten, à 4 370 m (14 350 pieds), est le plus haut sommet de Mongolie, et il est couvert de neige toute l’année. Si vous avez déjà étudié une carte de la Mongolie en vous disant que ce serait tellement plus facile si le Kazakhstan bordait la Mongolie, sachez que la zone des trois frontières est dépourvue de routes et ne peut être traversée à cheval. À partir des hauts sommets près de la tri-frontière, les montagnes de l’Altaï descendent progressivement vers le bas, formant un plateau à un certain nombre d’endroits idéaux pour la randonnée, le camping et les treks à cheval.

À l’extrémité orientale de l’Altaï se trouve une zone relativement basse (mais toujours à 1 000 m au-dessus du niveau de la mer), appelée la dépression des Grands Lacs, qui se trouve entre les montagnes de l’Altaï et l’autre grande chaîne de montagnes de Mongolie centrale – le Khangai. La dépression des grands lacs contient un certain nombre de (vous l’avez deviné) lacs qui sont répertoriés sur ma page sur les voies navigables en Mongolie.

Les montagnes de l’Altaï contiennent une faune de montagne mongole rare, comme le mouton sauvage Argali, l’impressionnant bouquetin à cornes courbes, et le rare et menacé léopard des neiges (vous aurez beaucoup de chance d’en voir un).

Corses surplombant un lac de montagne dans l’Altaï
Les montagnes du Gobi-Altaï

Les montagnes du Gobi-Altaï (souvent orthographiées « montagnes du Govi-Altaï ») forment la partie sud-est des montagnes de l’Altaï lorsqu’elles s’étendent dans le désert de Gobi. Elles restent à plus de 3 000 mètres d’altitude même si elles s’avancent dans l’un des déserts les plus secs du monde, contribuant à créer une « ombre pluviométrique » en empêchant les nuages porteurs de pluie d’atteindre le plateau sec de Gobi. À leur extrémité la plus orientale, dans le sud de la Mongolie, les montagnes servent de barrière aux sables du désert transportés par les vents à travers le Gobi, formant les formidables dunes de sable du Gobi.

En plus des bouquetins et des moutons d’Argali, les montagnes du Gobi-Altaï abritent quelques ours de Gobi en voie de disparition (un parent plus petit de l’ours brun) et le campagnol des montagnes du Gobi-Altaï, un peu moins impressionnant, un petit rongeur qui a l’apparence d’un rat en surpoids, si ce n’est un peu plus mignon.

Randonnée dans les montagnes Khangai, plus douces et vallonnées, en Mongolie centrale
Les montagnes Khangai

Les montagnes Khangai (prononcées « Hangai »)couvrent la plus grande superficie de toutes les montagnes de Mongolie, s’étendant sur la majeure partie de la Mongolie centrale et du nord. Des montagnes Khangai jaillissent la plupart des plus grands fleuves de Mongolie, qui se jettent au nord-est dans le bassin de la rivière Arctique : l’Ider (c’est-à-dire le Selenge), l’Orkhon, le Zavkhan et le Delgermoron, entre autres. Le système Ider-Selenge est le cinquième système fluvial le plus long du monde, et commence comme un petit filet d’eau sur l’un des sommets isolés du Khangai. Au sud, les montagnes du Khangai tombent dans le désert de Gobi, et à l’ouest se trouve la dépression de Darkhad.

Une grande partie des montagnes du Khangai sont les montagnes douces et ondulées qui ponctuent la steppe herbeuse mongole – si typique des photos touristiques de la Mongolie. Mais certains des sommets du Khangai sont parmi les plus hautes montagnes de Mongolie. L’un d’entre eux est l’Otgon Tenger Uul, qui culmine à près de 4 000 m et qui est l’une des montagnes les plus sacrées de Mongolie. Les locaux n’aiment pas que les Occidentaux escaladent la montagne elle-même, mais les environs sont magnifiques et sont protégés en tant que parc national.

Parce que les montagnes Khangai entourent le Karakorum et sont à proximité relative d’Oulan Bator, elles sont les montagnes de Mongolie les plus populaires auprès des touristes. Ils contiennent un certain nombre de lacs et de camps de ger qui forment des attractions touristiques populaires, mais ont atteint assez rugueux et éloigné pour plaire au voyageur le plus aventureux.

Les paysages secs de la dépression des grands lacs, qui se trouve entre les chaînes de montagnes de l’Altaï et du Khangai

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