Hay cuatro cordilleras principales de montañas de Mongolia: las montañas Altai en Mongolia occidental, que se convierten en las montañas Gobi-Altai al extenderse hacia el sureste en el desierto de Gobi. Los montes Khentii se encuentran al este de Ulan Bator, y los montes Khangai cubren la mayor parte de Mongolia central. Véase a continuación una descripción de cada cordillera de Mongolia.
Obviamente la topografía impacta directamente en la formación de las vías fluviales, así que después de visitar esta página puede que te guste leer mi página sobre ríos y lagos en Mongolia.
Haga clic en la imagen de arriba para ver un mapa en tamaño completo en formato .pdf de las montañas de Mongolia (Se abre en una ventana nueva)
Montañas Khentii
Las montañas Khentii (pronunciadas «Hentii») van de norte a sur, y se encuentran justo al este de Ulan Bator. Los montes Khentii, en Mongolia, forman una cuenca hidrográfica: por sus laderas orientales fluyen los ríos de la cuenca ártica septentrional (por ejemplo, a través del río Selenge), y por sus laderas occidentales fluyen los ríos Onon y Kherlen hasta el océano Pacífico. Las montañas Khentii reciben muchas precipitaciones y son las más boscosas, con valles bastante pantanosos entre las cimas de las colinas.
Genghis Khan fue criado a lo largo de las laderas orientales de las montañas Khentii, y la mayoría de las expediciones que buscan (sin éxito) su tumba centran sus esfuerzos en esa zona. Se sabe que Gengis rezaba en el monte Burkhan Khaldun (‘Burkhan Khaldun Uul’, en mongol), que se encuentra en la cordillera de Khentii y se considera la montaña más sagrada de Mongolia (¡los lugareños no ven con buenos ojos que los turistas suban a ella!).
Al este de las montañas Khentii, la topografía se aplana rápidamente, formando las grandes llanuras de Mongolia oriental.
Una vista aérea de las escarpadas y rocosas montañas de Altái
Montañas de Altái
Las montañas de Altái abarcan parte de Rusia, China, Kazajistán y Mongolia occidental. La parte rusa que limita con Mongolia está designada como patrimonio mundial de la UNESCO, las «montañas doradas de Altái». Las montañas de Altái, en el lado mongol, están dominadas por la minoría étnica kazaja, que tiene su propia lengua, costumbres y religión (musulmana), y que vive bastante separada de la mayoría mongola (kalakh), pero aislada de su tierra natal por las imponentes cordilleras.
Cerca de la triple frontera con China y Rusia se encuentra el pico Khuiten («pico frío», en mongol). El pico Khuiten, con 4.370 m, es el más alto de Mongolia y está cubierto de nieve todo el año. Si alguna vez ha estudiado un mapa de Mongolia y ha pensado: «vaya, sería mucho más fácil si Kazajstán hiciera frontera con Mongolia», puede estar seguro de que la zona de la triple frontera carece de carreteras y no se puede cruzar a caballo. Desde los altos picos cercanos a la triple frontera, las montañas del Altai descienden gradualmente, y se convierten en una meseta en varios lugares ideales para el senderismo, la acampada y los paseos a caballo.
En el extremo oriental del Altais hay una zona relativamente baja (pero aún a 1.000 m sobre el nivel del mar), llamada Depresión de los Grandes Lagos, que se encuentra entre las montañas del Altai y la otra gran cadena montañosa de Mongolia Central: el Khangai. La Depresión de los Grandes Lagos contiene una serie de (lo has adivinado) lagos que se enumeran en mi página sobre las vías fluviales en Mongolia.
Las montañas de Altai contienen algunos animales de montaña raros de Mongolia, como las ovejas salvajes Argali, el impresionante Ibex de cuernos curvos, y el raro y en peligro de extinción Leopardo de las Nieves (usted será extremadamente afortunado de ver uno de estos).
Caballos con vistas a un lago de montaña en el Altais
Las montañas de Gobi-Altai
Las montañas de Gobi-Altai (a menudo escritas como «montañas de Govi-Altai») forman el extremo sureste de las montañas de Altai al extenderse hacia el desierto de Gobi. Se mantienen a más de 3.000 metros de altura incluso cuando se adentran en uno de los desiertos más secos del mundo, contribuyendo a crear una «sombra de lluvia» al bloquear las nubes portadoras de lluvia que llegan a la meseta seca de Gobi. En su extremo más oriental, en el sur de Mongolia, las montañas actúan como barrera contra las arenas del desierto transportadas por los vientos a través del Gobi, formando las formidables dunas de arena del Gobi.
Además de las ovejas Ibex y Argali, las montañas de Gobi-Altai son el hogar de algunos osos de Gobi en peligro de extinción (un pariente más pequeño del oso pardo) y del algo menos impresionante topillo de montaña de Gobi-Altai, un pequeño roedor que tiene la apariencia de una rata con sobrepeso, si no es que un poco más lindo.
Senderismo por las montañas Khangai, más suaves y onduladas, en Mongolia Central
Las montañas Khangai
Las montañas Khangai (pronunciadas «Hangai»)cubren la mayor superficie de todas las montañas de Mongolia, extendiéndose por la mayor parte de Mongolia Central y del Norte. De los montes Khangai nacen la mayoría de los ríos más grandes de Mongolia, que fluyen hacia el noreste en la cuenca fluvial del Ártico: el Ider (es decir, el Selenge), el Orkhon, el Zavkhan y el Delgermoron, entre ellos. El sistema Ider-Selenge es el quinto sistema fluvial más largo del mundo, y comienza como un pequeño riachuelo en uno de los remotos picos del Khangai. Al sur, las montañas de Khangai se adentran en el desierto de Gobi, y al oeste se encuentra la Depresión de Darkhad.
Muchos de los montes de Khangai son montañas suaves y onduladas que salpican la estepa mongola, tan típica de las fotos turísticas de Mongolia. Pero algunos de los picos de Khangai se encuentran entre las montañas más altas de Mongolia. Uno de ellos es el Otgon Tenger Uul, que roza los 4.000 m y es una de las montañas más sagradas de Mongolia. A los lugareños no les gusta que los occidentales suban a la montaña en sí, pero los alrededores son hermosos y están protegidos como parque nacional.
Debido a que las montañas Khangai rodean el Karakorum y están relativamente cerca de Ulan Bator, son las montañas de Mongolia más populares para los turistas. Contienen una serie de lagos y campamentos de ger que constituyen populares atracciones turísticas, pero tienen alcances lo suficientemente accidentados y remotos como para complacer al viajero más aventurero.
Los áridos paisajes de la Depresión de los Grandes Lagos que se encuentra entre las cordilleras de Altai y Khangai
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