Complications de la chirurgie de la prostate : Ce que les patients doivent savoir

La chirurgie s’est avérée être un traitement très efficace du cancer de la prostate. L’une des thérapies standard pour les hommes atteints de cette maladie est la prostatectomie radicale, une procédure qui enlève la totalité de la prostate ainsi qu’une partie des tissus environnants.

Cette opération est cependant très complexe et nécessite un haut niveau de précision technique, car la prostate est entourée de nerfs et de structures importants pour la fonction urinaire et sexuelle normale. De nombreux patients atteints d’un cancer de la prostate s’inquiètent, à juste titre, de la possibilité de complications pouvant survenir à la suite de cette opération.

James Eastham, chef du service d’urologie du Memorial Sloan Kettering, a réalisé environ 3 000 prostatectomies radicales au cours de sa carrière chirurgicale. Il explique ici les effets secondaires de la chirurgie du cancer de la prostate et précise comment un certain nombre de facteurs spécifiques à chaque patient affectent son risque global de complications.

Lorsque vous rencontrez des patients qui ont opté pour une chirurgie du cancer de la prostate, quelles sont les complications qui semblent causer le plus d’anxiété ?

Les patients sont généralement préoccupés par les problèmes de qualité de vie à plus long terme, comme le contrôle urinaire – également appelé continence urinaire – et les changements dans la fonction sexuelle. La chirurgie du cancer de la prostate a parfois un impact négatif sur ces fonctions, bien que la probabilité dépende d’une variété de facteurs, y compris l’âge, l’étendue du cancer et la fonction de base, ou comment tout fonctionnait avant l’intervention.

Les résultats pour la continence urinaire à MSK sont ce que je considérerais comme excellents. Plus de 90 % de nos patients retrouveront le contrôle urinaire, même s’ils peuvent traverser une période – peut-être plusieurs mois ou un an après l’intervention – pendant laquelle ils n’ont pas un contrôle complet.

Pour la fonction sexuelle, l’étendue de la récupération est particulièrement affectée par la nature du cancer. Malheureusement, le tissu nerveux qui permet à un homme d’avoir une érection est tout contre la prostate. Nous voulons évidemment enlever toute la maladie, et si le cancer s’étend un tant soit peu à l’extérieur de la prostate, il n’est pas judicieux pour nous d’essayer de préserver le tissu nerveux parce que nous pourrions laisser un peu de cancer derrière nous.

On voit souvent des affirmations faites par des institutions ou des chirurgiens selon lesquelles les patients qu’ils traitent récupèrent leur fonction érectile dans 90 % des cas. Cela n’est vrai que pour un groupe très restreint de patients, généralement ceux qui sont plus jeunes et qui avaient des érections complètes avant la chirurgie.

Qu’est-ce qui augmente typiquement le risque de complications de la chirurgie du cancer de la prostate ?

Les risques de complications peuvent être augmentés si une chirurgie antérieure pour des raisons non liées a été faite dans la région ou si nous devons faire une chirurgie extensive pour enlever le cancer. Mais les taux de complications augmentent aussi considérablement lorsque nous pratiquons une chirurgie sur des patients qui ont échoué à d’autres traitements du cancer de la prostate, comme la radiothérapie.

La radiothérapie est un traitement très efficace du cancer de la prostate, mais elle ne fonctionne pas pour tout le monde. Chez ces patients, nous pensons souvent que le cancer a récidivé ou persisté dans la prostate sans se propager, de sorte que l’ablation de la prostate après l’échec de la radiothérapie – une procédure appelée prostatectomie de sauvetage – est potentiellement curative.

La prostatectomie de sauvetage est plus difficile techniquement que la prostatectomie radicale. Les patients qui ont déjà subi une radiothérapie ont souvent des cicatrices dans et autour de la prostate, ce qui peut rendre les tissus de la zone très difficiles à séparer lors de l’opération. Par conséquent, les patients qui subissent une prostatectomie de sauvetage ont un risque beaucoup plus élevé d’incontinence urinaire, et un taux plus élevé de développement de plus de tissu cicatriciel, de sténoses – qui est un rétrécissement de l’urètre qui bloque l’écoulement de l’urine – ou de blessures aux structures adjacentes comme le rectum.

MSK est un centre de référence pour de nombreux patients dont la radiothérapie n’a pas fonctionné. Les patients savent que nous avons un haut niveau d’expertise dans la prostatectomie de sauvetage, de sorte que cette procédure constitue une part importante des chirurgies de la prostate à MSK par rapport à certains hôpitaux. Je traite un grand nombre de ces cas difficiles – comme mes collègues ici – et cela peut entraîner des taux de complications plus élevés que si nous avions une population de patients plus typique.

Quelle est l’idée fausse la plus courante que vous trouvez chez les patients concernant les complications qui pourraient survenir après une chirurgie du cancer de la prostate ?

J’ai constaté que les patients comprennent souvent mal la signification réelle des pourcentages que les médecins leur donnent sur la probabilité de récupérer leur fonction. On peut dire à un patient que ses chances de récupérer ses érections sont de 75 %. Beaucoup de patients interprètent cela comme signifiant : « J’ai 75 % de chances de retrouver ma fonction de base ». En réalité, cela signifie que 75 % des patients seront en mesure d’avoir une érection fonctionnelle, souvent à l’aide d’un comprimé. Si le médecin ne le leur dit pas clairement, de nombreux patients seront déçus. Lorsqu’un pourcentage est cité, les patients doivent demander à leur chirurgien ce qu’il signifie réellement car – comme c’est généralement le cas – le diable se cache dans les détails.

Quel conseil donneriez-vous à un patient qui veut maintenir le risque de complications chirurgicales aussi bas que possible ?

Il y a des choses que les patients ne peuvent pas contrôler, comme leur âge, leur fonctionnalité de base ou la nature de leur cancer. Mais ils peuvent contrôler les choix de traitement qu’ils font. Les patients doivent savoir que certains cancers sont découverts si tôt qu’un traitement immédiat n’est pas nécessaire, et ces tumeurs peuvent être suivies de près par une approche appelée surveillance active – une méthode que nous avons inaugurée avec beaucoup de succès ici à MSK.

Pour les patients qui choisissent de subir une radiothérapie ou une chirurgie, il est essentiel de connaître les résultats de chaque médecin. Il est bien établi que les chirurgiens ou les radio-oncologues qui se spécialisent dans un traitement spécifique et font un grand nombre de procédures ont de meilleurs résultats.

Ces thérapies sont très efficaces. Il s’agit toujours d’un équilibre entre l’élimination du cancer et la tentative de préserver les fonctions, et l’équilibre est différent pour chaque personne parce que chaque cancer est différent. L’un des avantages d’endroits comme MSK est que nous avons des experts qui peuvent aider à guider les patients dans la récupération de la fonction urinaire et érectile.

En fin de compte, il s’agit de trouver un chirurgien ou un radio-oncologue avec qui vous vous sentez à l’aise – quelqu’un qui fixe des attentes réalistes en fonction de votre situation en tant que patient.