Opossumi

Läntisen pallonpuoliskon marsupiaali, katso opossumi.

Opossumit
Yleinen harjanhäntäpossumi (Trichosurus vulpecula)
Tieteellinen luokittelu
Kunta: Animalia Phylum: Chordata Class: Mammalia Infraclass: Marsupialia Luokka: Diprotodontia Alaluokka: Phalangeriformes Szalay in Archer, 1982
Superheimot ja suvut
Phalangeroidea Burramyidae Phalangeridae Petauroidea Pseudocheiridae Petauridae Tarsipedidae Acrobatidae

Possum on yleisnimi mille tahansa pienille- tai keskikokoiset arboreaaliset pussieläimet, jotka kuuluvat nisäkkäiden alaluokkaan Phalangeriformes järjestyksessä Diprotodontia ja jotka ovat kotoisin Australiasta, Uudessa-Guineassa ja Sulawesissa (ja Uudessa-Seelannissa). Opossumeille on ominaista yöllinen ja kaikkiruokainen käyttäytyminen, pitkä häntä, villakarvapeite ja syndaktyloidut takajalat (jotka ovat yhdistyneet nahalla ylimmän nivelen kohdalla, mutta jakautuneet kynsien kohdalla). Jotkut rajoittavat nimityksen opossumi koskemaan Phalangeridae-heimon jäseniä, johon kuuluu myös nisäkkäitä, joiden yleisnimitys on cuscus. Kaikkiaan Phalangeriformes-heimoon kuuluu noin 64 lajia, jotka jakautuvat kuuteen sukuun.

Läntisellä pallonpuoliskolla tavataan samankaltainen ryhmä tassunisäkkäitä, jotka kuuluvat järjestykseen Didelphimorphia ja joita tavataan läntisellä pallonpuoliskolla, ja jotka tunnetaan yleisnimellä opossumi. Pohjois-Amerikassa käytetään nimitystä opossumi myös Virginia-possumin pienennysmerkkinä.

Opossumit tarjoavat luonnollisessa ympäristössään tärkeitä ekologisia arvoja osana ravintoketjuja ja siementen levittämisessä. Opossumit syövät muun muassa kasviainesta (lehdet, hedelmät, kukat), hyönteisiä ja lintujen munia, ja niitä syövät sellaiset lihansyöjät kuin pöllöt, dingot, pytonit ja ketut. Ihmisille ne olivat myös tärkeä osa aboriginaalien ruokavaliota, ja niitä käytettiin aboriginaalien vaatteisiin.

Harjaspossumin tuominen Uuteen-Seelantiin turkisteollisuuden perustamiseksi on kuitenkin ollut ekologinen katastrofi, sillä niillä ei ole luonnollisia saalistajia. Uudessa-Seelannissa vieraslajina niiden populaatiomäärät ovat kasvaneet räjähdysmäisesti, mikä on aiheuttanut vahinkoa alkuperäiselle kasvistolle ja eläimistölle ja toiminut nautatuberkuloosin kantajana.

Yleiskuvaus ja kuvaus

Phalangeriformes on yksi kolmesta alaluokasta Diprotodontia-järjestyksessä. Opossumien lisäksi järjestöön Diprotodontia kuuluvat kengurut, wallabit, koalat, wombatit ja monet muut. Nykyiset diprotodontit rajoittuvat Australasiaan. On olemassa kaksi keskeistä anatomista piirrettä, jotka yhdessä tunnistavat diprotodontit. Järjestön jäsenet ovat ensinnäkin diprotodontteja (joka tarkoittaa ”kahta etuhammasta”): niillä on alaleuassa pari suurta, etuhampaita, mikä on yhteinen piirre monille varhaisille nisäkäsryhmille ja nisäkäsmuotoisille. Diprotodonttileuka on lyhyt, ja siinä on yleensä kolme paria ylempiä etuhampaita, mutta ei alahampaita. Toinen diprotodontit erottava piirre on syndaktylia, jalkaterän toisen ja kolmannen sormen sulautuminen kynsien tyvelle asti, jolloin itse kynnet jäävät erillisiksi.

Opossumit, Phalangeriformes-heimon jäsenten yleisnimitys, muistuttavat ulkonäöltään amerikkalaisia opossumeja, joista niiden nimi on peräisin. (Nimi tulee algonquian wapathemwasta, ei kreikasta tai latinasta, joten monikko on possums, ei possa). (Opossumia käytetään Pohjois-Amerikassa myös lyhyenä muotona opossumista.) Läntisen pallonpuoliskon opossumeille, joita on yli 60 lajia, on ominaista pitkä, alaston häntä, pitkä, terävä kuono, käsien ja jalkojen vastakkaiset peukalot ja alastomat korvat (Grzimek ym. 2004).

Opossumit ovat pieniä, ruskean tai harmaan turkin omaavia koiraeläimiä, joiden koko ja paino vaihtelevat sormen pituudesta tai 170 grammasta (6 unssia) (kääpiöpossumit ja ranteensiivekkeet) 120 senttimetrin pituisiin (neljä jalkaa) tai 14,5 kilogrammaan (32 paunaa) (harjas- ja rengaspeikot). Yleensä isommat opossumit ovat kuitenkin suunnilleen saman kokoisia kuin hyvin ruokittu kotikissa. Kaksi yleisintä opossumilajia, harjas- ja rengashäntä, ovat myös suurimpia. Opossumin voimakas haju johtuu sen suurista myskirauhasista, jotka sijaitsevat kummankin korvan takana.

Kaikki opossumit ovat yöeläimiä ja kaikkiruokaisia, ja ne piileskelevät päiväsaikaan onttoon puuhun tehdyssä pesässä ja tulevat yöllä ulos etsimään ruokaa. Ne täyttävät Australian ekosysteemissä pitkälti saman roolin kuin oravat pohjoisella pallonpuoliskolla, ja ne ovat ulkonäöltään pitkälti samankaltaisia.

Alalahko Phalangeriformes jaetaan kahteen ylälahkoon, Petauroidea (rengashäntäpossumit ja liukuhäntäpossumit) ja Phalangeroidea (harjashäntäpossumit, kuskukset ja kääpiöpossumit). Petauroidea-superheimoon kuuluu neljä perhettä: Acrobatidae (höyhenpyrstö- ja kääpiöpossumit), Petauridae (kääpiöpossumit, Leadbeaterin opossumi ja raidallinen opossumi), Pseudocheiridae (rengashäntäpossumit) ja Tarsipedidae (hunajapossumit). Phalangeroidea-superheimoon kuuluu kaksi perhettä: Burramyidae (kääpiöpossumit) ja Phalangeridae (harjapyrstöpossumit ja cuscukset) (Myers ym. 2008).

Cuscus on yleiskielinen nimi, joka yleisesti annetaan neljään Phalangeridae-sukuun kuuluville lajeille: Ailurops, Phalanger, Spilocuscus ja Strigocuscus.

Vuorovaikutus ihmisen kanssa

Opossumi on ollut osa australialaista kulttuuria ja kansanperinnettä maan alkuperäisistä alkuperäisasukkaista lähtien. Australian aboriginaalit käyttivät aikoinaan opossumin nahkoja pelatessaan perinteistä Marn Grook -leikkiä. Opossumin nahkaviitat olivat tärkeitä vaatteita kaakon aboriginaaleille, ja ne olivat myös tärkeitä klaanien perintöesineitä.

Opossumia tavataan yleisesti esikaupunkialueilla, joissa niitä pidetään usein tuholaisina, koska niillä on tapana syödä hedelmiä, vihanneksia, kukkia ja hentoja nuoria versoja puutarhoista ja pesiä katoilla. Esikaupunkien asukkaille voi olla ongelmaksi myös urospuolisen harjanhännän äänekkäästi sihisevä ja särisevä reviirihuuto. Opossumien karkottamiseen käytetään usein luonnollisia pelotteita, joissa hyödynnetään opossumin tarkkaa hajuaistia. Tällaisia ovat esimerkiksi valkosipulinkynnet, kamferi tai naftaleeni.

Opossumit ovat Australiassa kotoperäisiä lajeja, ja niitä suojellaan australialaisilla säädöksillä, vaikka ne asuisivat kaupunkialueilla, eikä niitä saa syöttää. Niitä ei voi tappaa tuholaisina, mikä ärsyttää monia kodinomistajia, ja jos ne pyydystetään, säädökset määräävät, että ne on vapautettava pienellä säteellä kyseisestä paikkakunnasta, koska ne ovat reviirieläimiä. Sen sijaan suositellaan ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä, kuten niiden pääsyn estämistä kattotiloihin tai opossumin pesälaatikon rakentamista vaihtoehtoiseksi asuinpaikaksi.

Vaikka tavalliset harjanhäntä- ja (vähäisemmässä määrin) rengaspossumit ovat sopeutuneet hyvin kaupunkiympäristöön, monet vähemmän tunnetuista lajeista ovat vähentyneet lukumäärältään tai ovat uhanalaisia tai vaarantuneita.

Tuonti Uuteen-Seelantiin

Eurooppalaiset uudisasukkaat toivat tavallisen harjashäntäpossumin Uuteen-Seelantiin yrittäessään perustaa turkisteollisuutta.

Se pääsi pian karkuun luontoon, jossa se on kukoistanut suurten lukumäärien invasiivisena lajina: Uudessa-Seelannissa arvioidaan elävän noin 60 miljoonaa yksilöä. Uudessa-Seelannissa ei ole opossumin alkuperäisiä saalistajia. Niitä on yritetty useaan otteeseen hävittää, koska ne aiheuttavat vahinkoa alkuperäisille puille ja luonnonvaraisille eläimille ja toimivat myös nautatuberkuloosin kantajina. Opossumien tulo Uuteen-Seelantiin on johtanut yhtä suureen ekologiseen katastrofiin kuin kanien tulo Australiaan.

Luokitus

Noin kaksi kolmasosaa australialaisista pussieläimistä kuuluu järjestykseen Diprotodontia, joka jakautuu kolmeen alaluokkaan: Vombatiformes (vombatit ja koala, yhteensä neljä lajia), suuret ja monimuotoiset Phalangeriformes (opossumit) ja Macropodiformes (kengurut, potorootit, seinäratsut ja myskirattakenguru).

• Alaheimo PHALANGERIFORMES: Opossumit, liukukilpikonnat ja niiden liittolaiset
  • Superheimo Phalangeroidea
    • Suku Burramyidae: Kääpiöpossumit
      • Suku Burramys
        • Vuoriston kääpiöpossumi, Burramys parvus
      • Suku Cercartetus
        • Pitkähäntäinen kääpiöpossumi, Cercartetus caudatus
        • Lounaan kääpiöpossumi, Cercartetus concinnus
        • Tasmanialainen kääpiöpossu, Cercartetus lepidus
        • Itäinen kääpiöpossu, Cercartetus nanus
  • Suku Phalangeridae: Harjapossut ja -possut
    • Alisuku Ailuropinae
      • Suku Ailurops
        • Talaud-karhukuski, Ailurops melanotis
        • Sulawesi-karhukuski, Ailurops ursinus
    • alasuku Phalangerinae
      • heimo Phalangerini
        • suku Phalanger
          • Gebe cuscus, Phalanger alexandrae
          • Vuoristokuski, Phalanger carmelitae
          • Pohjakuski, Phalanger gymnotis
          • Itämainen tavallinen kuski, Phalanger intercastellanus
          • Vuokkokuski, Phalanger lullulae
          • Sinisilmäkuski, Phalanger matabiru
          • Telefomin cuscus, Phalanger matanim
          • Southern common cuscus, Phalanger mimicus
          • Northern common cuscus, Phalanger orientalis
          • Ornate cuscus, Phalanger ornatus
          • Rothschild’s cuscus, Phalanger rothschildi
          • Silky cuscus, Phalanger sericeus
          • Stein’s cuscus, Phalanger vestitus
        • Suku Spilocuscus
          • Admiralty Island cuscus, Spilocuscus kraemeri
          • Common spotted cuscus, Spilocuscus maculatus
          • Waigeou cuscus, Spilocuscus papuensis
          • Black-spotted cuscus, Spilocuscus rufoniger
          • Blue-eyed spotted cuscus, Spilocuscus wilsoni
      • heimo Trichosurini
        • Suku Strigocuscus
          • Sulawesi-kääpiökuscus, Strigocuscus celebensis
          • Banggai-kuscus, Strigocuscus pelegensis
        • Suku Trichosurus
          • Pohjoinen harjanselkäpossumi, Trichosurus arnhemensis
          • Lyhytkorvapossumi, Trichosurus caninus
          • Vuoristoharjapossu, Trichosurus cunninghami
          • Coppery brushtail possum, Trichosurus johnstonii
          • Common brushtail possum Trichosurus vulpecula
        • Suku Wyulda
          • Scaly-tailed possum, Wyulda squamicaudata

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist ja M. C. McDade. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, ISBN 0307394913.

• Myers, P. 2002. Phalangeridae. Animal Diversity Web. Haettu 29. elokuuta 2008.