Alexander Hamilton

Britannian Länsi-Intiassa tuntemattomuuteen syntynyt Alexander Hamilton sai mainetta vallankumoussodan aikana, ja hänestä tuli yksi Amerikan vaikutusvaltaisimmista perustajaisistä. Hän oli intohimoinen vahvan liittovaltion hallituksen puolestapuhuja, ja hänellä oli keskeinen rooli Yhdysvaltain perustuslain puolustamisessa ja ratifioinnissa.

Yhdysvaltain valtiovarainministeriön ensimmäisenä sihteerinä Hamilton rakensi uudelle kansakunnalle taloudellisen perustan arkkikilpailija Thomas Jeffersonin kiivasta vastustusta vastaan. Näiden kahden miehen väliset erimielisyydet auttoivat muokkaamaan kansakunnan ensimmäisiä poliittisia puolueita. Hamiltonin suorapuheinen, polarisoiva poliittinen tyyli (ja kiusallinen seksiskandaali) rajoitti hänen myöhempiä uranäkymiään, ja vuonna 1804 hänet tappoi kaksintaistelussa Aaron Burr, toinen pitkäaikainen poliittinen vihollinen.

Hamiltonin lapsuus Karibialla

Hamilton syntyi joko vuonna 1755 tai 1757 Karibian Nevisin saarella. Hänen isänsä, skotlantilainen kauppias James Hamilton, ja äitinsä Rachel Faucette Lavien eivät olleet naimisissa. Rachel oli Hamiltonin syntymän aikaan vielä naimisissa toisen miehen kanssa, mutta oli jättänyt miehensä sen jälkeen, kun tämä oli tuhlannut suuren osan perheen omaisuudesta ja vanginnut hänet aviorikoksesta.

Hamiltonin isä hylkäsi perheen vuonna 1766, ja hänen äitinsä kuoli kaksi vuotta myöhemmin. Hamilton palkattiin virkailijaksi St. Croixin kauppayhtiöön, kun hän oli vasta 11-vuotias, ja hän sai laajempaa huomiota julkaistuaan kaunopuheisen kirjeen, jossa hän kuvaili saarelle vuonna 1772 iskeneen hurrikaanin. Paikalliset auttoivat keräämään rahaa hänen lähettämisekseen Amerikkaan opiskelemaan, ja hän saapui New Yorkiin vuoden 1772 lopulla, juuri kun siirtomaat valmistautuivat itsenäisyyssotaan Isosta-Britanniasta.

Nousu tuntemattomuudesta

Opiskellessaan King’s Collegessa New Yorkissa (nykyisessä Columbian yliopistossa) Hamilton osallistui siirtomaiden asioihin ja kirjoitti pamfletteja, kuten ”A Full Vindication of the Measures of Congress” (Kongressin toimenpiteiden täysi puolustus), jossa hän puolusti ensimmäisen Mannerheimintien kongressin ehdotusta kauppasaarron asettamisesta Britannian kanssa. Kun vapaussota alkoi, hänet nimitettiin Mannerheimin armeijan tykistökomppanian johtajaksi, ja hän taisteli urheasti muun muassa Trentonin ja Princetonin taisteluissa. Vuoteen 1777 mennessä hän oli kiinnittänyt armeijan ylipäällikön, kenraali George Washingtonin huomion, joka antoi hänelle paikan esikunnassaan.

Hamiltonin kirjoitustaito ja sotilaalliset taidot auttoivat häntä menestymään Washingtonin adjutanttina ja rakensivat hänen mainettaan vallankumouksen aikaisessa yhteiskunnassa. Vuonna 1780 hän meni naimisiin Elizabeth Schuylerin kanssa, joka oli varakkaan ja vaikutusvaltaisen newyorkilaisen maanomistajan ja sotilasupseerin tytär. He saivat kahdeksan lasta, ja vaimo oli hänelle tärkeä lojaalisuuden ja vakauden lähde monina tulevina myrskyisinä vuosina.

Hamilton jätti Washingtonin esikunnan vuonna 1781, mutta palasi armeijaan lyhyeksi aikaa myöhemmin samana vuonna, kun Washington antoi hänelle kenttäkomennon Yorktownin taistelussa. Tuossa ratkaisevassa yhteenotossa Hamilton suoriutui tehtävästään loistavasti ja johti menestyksekästä hyökkäystä, joka osaltaan vaikutti siihen, että brittikenraali lordi Charles Cornwallis antautui.

Vuonna 1781 George Washington nimitti hänet kevyen jalkaväkipataljoonan komentajaksi markiisi de Lafayetten divisioonaan, ja Hamilton auttoi johtamaan hyökkäystä Yorktownin taistelussa Yorktownissa, Virginiassa, josta tuli sodan viimeinen suuri maataistelu. Piiritys kesti 28. syyskuuta – 19. lokakuuta 1781, ja ranskalaiset hyökkäsivät brittilinnoitukseen Redoubt 9:ssä ja Hamilton samanaikaisesti Redoubt 10:ssä. Kaksinkertainen eteneminen sai brittikenraali Charles Cornwallisin antautumaan.

”Hamiltonin aikana rohkeuden osoittaminen taistelukentällä oli yksi harvoista tavoista, joilla tuntematon henkilö sai mainetta”, sanoo historioitsija Michael E. Newton, joka on kirjoittanut teoksen Alexander Hamilton: The Formative Years. ”Hamilton oli nero ja ahkera, mutta hän ei ollut lähtöisin maineikkaasta perheestä kuten useimmat perustajaisät. Hän tiesi, että kunnian voittaminen taistelussa tekisi hänestä kuuluisan ja auttaisi häntä eteenpäin urallaan.”

LUE LISÄÄ: How Alexander Hamilton’s Men Surprised the Enemy at the Battle of Yorktown

Brendan McConville, Bostonin yliopiston historian professori, lisää, että Hamilton oli aina ollut herkkä vaatimattomille juurilleen, joten hänelle oli tärkeää todistaa itsensä sodan aikana. ”Hän oli ollut Washingtonin tärkeimpänä avustajana suurimman osan sodasta, mutta halusi kunniaa taistelukentällä”, hän sanoo. Hamilton ”näki voiton taistelukentällä keinona voittaa mainetta.”

Aluksi Redoubt 10:n hyökkäyksen johto annettiin Newtonin mukaan jollekin muulle. Hamilton vastusti sitä väittäen, että oli hänen vuoronsa ja että hänellä oli senioriteetti. ”Kun Washington kumosi aiemman päätöksen ja antoi Hamiltonin komennon, Hamilton ryntäsi ystävänsä ja apulaiskomentajansa Nicholas Fishin luo ja huudahti: ’Meillä on se! Me saimme sen!’ ”

Patrioottien strategiana hyökkäyksessä oli lähestyä linnakkeita ”kaikessa hiljaisuudessa aseet lataamatta, piirittää vihollinen ja pakottaa heidät antautumaan nopeasti vähin tappioin”, Newtonin mukaan.

”Kyseessä oli yllätyshyökkäys kuuttomana yönä – he eivät halunneet paljastaa itseään välähdyksillä ja aseiden äänellä”, McConville lisää. ”Bajonetteja oli käytettävä, jotta vältyttäisiin paljastamasta tiettyjä sijainteja, ja hiljaisuus oli määrätty.”

Suunnitelma toimi: Hamiltonin joukot ottivat linnakkeen haltuunsa 10 minuutissa ja vähin amerikkalaisten kuolonuhrein. Ja voitto toi Hamiltonille hänen tavoittelemansa maineen.

”Hamiltonin raportti hyökkäyksestä Redoubt 10:een julkaistiin sanomalehdissä eri puolilla maata, mutta Hamilton ei maininnut omia saavutuksiaan sinä päivänä huolimatta siitä, että hän oli ylistänyt alaisuudessaan palvelleita”, Newton sanoo. ”Myös Lafayetten raportti hyökkäyksestä painettiin näissä sanomalehdissä, ja hän antoi Hamiltonille runsaasti kiitosta hänen toimistaan Yorktownissa. Tämän seurauksena koko maa kuuli Hamiltonin urheudesta ja johtajuudesta.”

Työ Yhdysvaltain perustuslain parissa

Sodan jälkeen Hamilton opiskeli lakia, läpäisi New Yorkin lakimiesoikeuden ja aloitti asianajajana New Yorkissa. Vuonna 1787, kun Philadelphiassa pidettiin liittovaltiokonventti, jonka tehtävänä oli tarkistaa liittovaltion artiklat, Hamilton valittiin yhdeksi kolmesta New Yorkin edustajasta. Hän piti tunnetusti kuusituntisen puheen omasta suunnitelmastaan vahvasti keskitettyä hallintoa varten, mikä herätti kritiikkiä siitä, että hän halusi luoda monarkian.

Vaikka Hamiltonilla ei lopulta ollut juurikaan vaikutusvaltaa itse perustuslakiin, hänellä oli tärkeä rooli sen ratifioinnissa. Yhdessä James Madisonin ja John Jayn kanssa Hamilton julkaisi 85 esseen sarjan, jossa hän puolusti uutta asiakirjaa Yhdysvaltain kansalle. Hamilton kirjoitti näistä Federalist Papers -asiakirjoista peräti 51, ja niistä tuli hänen tunnetuimpia kirjoituksiaan.

Hamilton valtiovarainministerinä

Vuonna 1789 Washington valittiin yksimielisesti Yhdysvaltain ensimmäiseksi presidentiksi; hän nimitti Hamiltonin Yhdysvaltain valtiovarainministeriön ensimmäiseksi sihteeriksi. Pyrkiessään tarjoamaan uudelle kansakunnalle kestävää taloudellista vakautta Hamilton puolusti kansallisen pankkijärjestelmän merkitystä ja sitä, että liittovaltion hallitus ottaisi vastatakseen osavaltioiden veloista. Hamiltonin finanssipolitiikka kohtasi voimakasta vastustusta Madisonin ja silloisen ulkoministerin Thomas Jeffersonin taholta, joiden mielestä ne antoivat aivan liikaa valtaa liittovaltion hallitukselle.

LUE LISÄÄ: Whose Vision of America Won Out-Hamilton’s or Jefferson’s?

Chartered in 1791 and modeled on the Bank of England, the First Bank of the United States succeeded in fueling economic growth and marked the high point of Hamilton’s influence on the new nation. Samaan aikaan Washingtonin kabinetissa jatkettiin keskustelua liittovaltion ja osavaltioiden välisestä vallan tasapainosta. Vuoteen 1793 mennessä, kun sota syttyi Ison-Britannian ja Ranskan välillä, puolueettomuutta kannattaneen Hamiltonin ja Jeffersonin (joka halusi Yhdysvaltojen tukevan Ranskaa) väliset erimielisyydet olivat alkaneet muokata kansakunnan ensimmäisiä poliittisia puolueita, federalisteja ja demokraattis-tasavaltalaisia.

Kiista Adamsin kanssa ja ”Reynoldsin pamfletti”

Hamilton jätti valtiovarainministeriön viran vuonna 1795 ja palasi asianajajaksi New Yorkiin. Kun Washington erosi kahden kauden jälkeen, Hamilton laati suurimman osan hänen jäähyväispuheestaan, jossa varoitettiin ikimuistettavasti liiallisen poliittisen puolueellisuuden ja ulkomaisen vaikutusvallan vaaroista. Hamilton jatkoi vaikutusvaltaansa kulissien takana Washingtonin seuraajan John Adamsin hallinnossa, ja heidän välilleen syntynyt vihamielisyys jakoi federalistipuolueen ja auttoi varmistamaan Jeffersonin voiton vuoden 1800 presidentinvaaleissa.

Sitä ennen kaikki Hamiltonin toiveet siitä, että hän voisi itse nousta maan korkeimpaan virkaan, olivat menneet hukkaan, kun hän oli sekaantunut Amerikan ensimmäiseen merkittävään seksiskandaaliin. Vuonna 1797 julkaistussa surullisenkuuluisassa ”Reynolds-pamfletissa” Hamilton kertoi julkisesti suhteestaan naimisissa olleen naisen, Maria Reynoldsin, kanssa puhdistaakseen nimensä epäilyistä, jotka koskivat hänen aviomiehensä Jamesin kanssa käytyjä laittomia taloudellisia keinotteluja.

LUE LISÄÄ: The Sex Scandal That Ruined Alexander Hamilton’s Chance to Being President

Hamilton ja hänen vaimonsa Eliza kärsivät tätä nöyryytystä paljon pahempaa vuonna 1801, kun heidän vanhin poikansa Philip sai surmansa kaksintaistelussa, johon hän oli osallistunut puolustaakseen isänsä nimeä. Philipin vastustaja George I. Eacker oli pitänyt puheen, jossa hän syytti Hamiltonia monarkistiksi.

Hamiltonin ja Aaron Burrin kilpailu

Jopa Jeffersonin kanssa käydyn katkeran riidan lisäksi Hamiltonin taistelutahtoinen persoonallisuus ja poliittinen päätöksentekotyyli toivat hänet usein konflikteihin. Historioitsija Joanne Freemanin mukaan hän oli osallisena peräti kymmenessä kunniakysymyksessä (tai lähes kaksintaistelussa) ennen pahamaineista kaksintaistelua vuonna 1804, joka vei hänen henkensä.

LUE LISÄÄ: Burrin poliittinen perintö kuoli kaksintaistelussa Hamiltonin kanssa

Hamilton ja Aaron Burr olivat olleet poliittisia vastustajia vuoden 1789 perustuslakikeskustelusta lähtien. Burr suututti Hamiltonia entisestään asettumalla menestyksekkäästi ehdolle Hamiltonin appiukkoa Philip Schuyleria vastaan Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1791. ”Pelkään, että hän on periaatteeton sekä julkisena että yksityisenä ihmisenä”, Hamilton kirjoitti vuonna 1792 ja lisäsi, että ”koen uskonnolliseksi velvollisuudekseni vastustaa hänen uraansa”.

Hän teki tästä totta vuonna 1800, kun federalistien erimielisyydet johtivat tasapeliin Jeffersonin ja Burrin, jotka molemmat olivat demokraattisia republikaaneja, välillä vuoden 1800 presidentinvaaleissa. Vaikka Jefferson oli jo pitkään ollut hänen poliittinen kilpailijansa, Hamilton auttoi taivuttelemaan kongressin federalistit äänestämään Jeffersonin puolesta tasapelin katkaisemiseksi ja Burrin kukistamiseksi.

Pitkälti Jeffersonin varapresidenttinä syrjään sysäämässä Burr päätti asettua ehdolle New Yorkin kuvernööriksi vuonna 1804. Hävittyään, mikä johtui suurelta osin voimakkaiden puoluetovereiden vastustuksesta, turhautunut Burr keskittyi kuvernöörikampanjan aikana julkaistuun lehtiartikkeliin, jossa väitettiin Hamiltonin loukanneen häntä yksityisillallisella. Hän kirjoitti Hamiltonille ja kysyi häneltä loukkauksesta. Kun Hamilton tyypillisesti kieltäytyi perääntymästä, Burr haastoi hänet kaksintaisteluun.

11. heinäkuuta 1804 Hamilton ja Burr kohtasivat kaksintaistelupaikalla Weehawkenissa, New Jerseyssä. Molemmat miehet ampuivat. Hamiltonin laukaus meni ohi, itse asiassa jotkut historioitsijat uskovat, että Hamilton ei koskaan aikonut osua Burriin, vaan tarkoitti ”heittää laukauksensa pois”. Burrin luoti haavoitti kuitenkin kuolettavasti Hamiltonia, joka kuoli seuraavana päivänä vammoihinsa.

LUE LISÄÄ: How Alexander Hamilton’s Widow, Eliza, Carried on His Legacy

Centuries later, Hamilton’s legacy rose in prominence with the debut of the groundbreaking musical, Hamilton. Lin-Manuel Mirandan kirjoittama ja tähdittämä esitys tarjosi uuden näkökulman perustajaisän elämäkertaan yhdistämällä hiphopin ja Broadwayn. Se dominoi vuoden 2016 Tony-gaalassa ja voitti 11 palkintoa. Heinäkuussa 2020 musikaalin filmatisoitu versio sai ensi-iltansa Disney+-kanavalla.

Lähteet

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Ajan toimittajat, TIME – Alexander Hamilton: A Founding Father’s Visionary Genius and His Tragic Fate (Time Incorporated Books, 2016)

Kieran J. O’Keefe, ”Alexander Hamilton.” George Washingtonin digitaalinen tietosanakirja, Mount Vernon.

Alexander Hamilton, The Essential Hamilton: Letters and Other Writings. Edited with an introduction and commentary by Joanne Freeman (Library of America, 2017)