Se asignarán a los grupos por su altura. No más de cinco centímetros separarán a los que se encarguen de los turnos de guardia. Y sin embargo, de alguna manera, todos los centinelas parecen más altos, más rectos y un poco más orgullosos. Parte de la razón del aspecto de vara de carnero se debe a los zapatos que llevan los soldados. Aunque se trata de botas estándar de uso militar, los tacones y las suelas son un poco más gruesos, no para protegerse de las inclemencias del tiempo, sino para ayudar a caminar, a girar y al característico chasquido de los tacones. El estricto entrenamiento asegura que el guardia será inquebrantable e inquebrantable en el deber, sin importar el calor del verano, sin importar la lluvia torrencial de diciembre, o la nieve congelada de febrero.

Y lo más importante de todo, el guardia permanecerá apostado, y los pasos seguirán siendo perfectos, incluso cuando no hay otra alma a la vista, cuando nadie está mirando para ver si el centinela sigue siendo diligente a medianoche. (Fuente: http://www.tombguard.org/)

Digamos algo sobre los miembros del Tercer Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. Si quieres unirte a este grupo, tendrás que aprender una nueva forma de caminar. Caminar de la misma manera que el resto de los humanos en el Cementerio Nacional de Arlington es renunciar al privilegio de caminar con la Vieja Guardia. Perder un solo paso cuando te toca vigilar la tumba es perder la oportunidad de estar junto a los que te precedieron. Malinterpretar la motivación detrás de tu deber es perder el punto por completo. Porque esta es la cuestión: dentro de la Tumba de los Desconocidos del Cementerio de Arlington hay hombres que dieron su vida por la libertad que conocemos. Alrededor de la Tumba de los Desconocidos hay más de un cuarto de millón de tumbas de otros que dieron su vida al servicio de este país. Y alrededor de ese único cementerio hay miles y miles de cementerios en los Estados Unidos… y en todo el mundo… donde los cuerpos recuerdan que nuestra libertad no es gratuita en absoluto. Por el contrario, vino con un precio feroz y terrible, y tal sacrificio merece una guardia de 24 horas, siete días a la semana, 12 meses al año.

Simplemente no caminas de la misma manera cuando te toca vigilar la tumba.

Tampoco deberíamos hacerlo nosotros, los que llevamos la guardia por el nombre de Cristo.

Nos embarcamos en un nuevo año, y nuestras mentes se ven atraídas por nuevos compromisos, o incluso por nuevas versiones de compromisos anteriores. Ya sea que su esperanza para el 2008 incluya una mejor manera de equilibrar su presupuesto, o simplemente encontrar menos de usted para equilibrar en la balanza del baño, casi todo el mundo está de humor para considerar el cambio a medida que se acerca el Año Nuevo.

El desafío de la Biblia podría abarcar todo ese cambio. En pocas palabras, el mensaje de la Biblia es que se espera que caminemos de una manera diferente, una vez que sigamos a Cristo. No importa si una multitud está mirando – como es el caso ahora – o si nadie en absoluto está mirando. No importa si la vigilancia es agradable, o difícil. No importan las circunstancias, la tensión física, emocional o incluso espiritual. Caminar como seguidor de Jesús requiere un paso diferente al del resto del mundo… y a veces, me temo, requiere tanto trabajo como si fuéramos miembros de la selecta fuerza que vigila la Tumba en Arlington.

Me gustaría que encontraras el libro de Efesios, y que mantuvieras un marcador allí durante unas semanas. Antes de que termine esta serie, rezo para que ustedes y yo tengamos algunos marcadores de memoria que hagan de este año una bandera para mantenernos fuertes, para mantenernos firmes y para mantenernos orgullosos de la forma en que representamos a nuestro Salvador.

El mensaje de Efesios es increíblemente relevante, a pesar de que las palabras fueron escritas hace casi 2.000 años. La ciudad era enorme y un centro de transporte. La cultura de Éfeso tenía varias similitudes con nuestra cultura.

Aunque su tecnología era diferente, sus puntos débiles eran los mismos. Tenían una tendencia a gustar de las prácticas pecaminosas. Eran materialistas hasta un punto de exageración. Tenían prácticas sexuales que no dejaban nada a la imaginación, y nada parecía avergonzarlos.

Y sin embargo, justo en medio de un ambiente muy difícil, surgió una iglesia. Mientras Pablo ministraba a este pequeño grupo de cristianos, se hizo evidente que la gente tenía hambre de algo real. Querían algo más que lo que su dinero podía comprar, más que lo que sus lujuriosas imaginaciones podían crear. Y a medida que escuchaban, a medida que consideraban la vida de Jesús, y a medida que cambiaban sus costumbres, su número comenzó a crecer. De hecho, tanta gente en Éfeso vino a Cristo y comenzó a cambiar su forma de vivir, que el núcleo económico de la ciudad se vio amenazado. El cambio fue tan dramático en la ciudad, que estalló una revuelta que involucró a 25.000 o más personas, siendo el escritor de esta pequeña carta el centro de la furia. (Hechos 18-19 tiene la historia completa.)

Al final, mucho después de que tuvo que salir corriendo de Éfeso para salvar su vida, Pablo escribió a su iglesia con una simple instrucción de lo que esperaba de ellos. Los instó a hacer lo que probablemente usted espera hacer al comenzar un nuevo año. Los llamó a una nueva forma de vivir, o como dirían los guardias alrededor de la Tumba del Soldado Desconocido, a una nueva forma de caminar.

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Como prisionero, como alguien que estaba pagando un precio muy caro por su fe, instó a los demás a vivir la vida que él viviría, si tan sólo fuera libre para estar entre ellos. Les instó. Les rogó. ¿Recuerdas cuando Jacob se enteró de que José había muerto? ¿Recuerdas cuando Isaac se enteró de que su madre había muerto? La palabra hebrea que coincide con la que usó Pablo aquí es la misma. Es una palabra que representa a la gente respirando profundamente, jadeando, porque la noticia es tan urgente. Porque la vida ha cambiado mucho. Es una emergencia de emoción … y es la misma palabra que Lucas utilizó para describir la forma en que Pedro predicó cuando el Espíritu Santo llegó en Pentecostés … con el viento de Dios cayendo sobre la ciudad, con los milagros sucediendo alrededor, Pedro instó a la gente a prestar atención … Jesús era el Mesías … ustedes lo crucificaron … pero él los ama, y los quiere … ¡acéptenlo!

Pablo dice, casi respirando profundamente con la desesperación de todo esto: «Los exhorto a caminar de una manera que honre a Cristo. Os ruego que lo hagáis!»

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¿Alguna vez te han llamado para ser jurado? Es una «convocatoria», o una invitación a participar en el proceso judicial de tu país. Sin embargo, esta invitación, esta «convocatoria», no es realmente una invitación que deje la opción de asistir o no. Si reconoces una buena «llamada» cuando la ves, ¡te presentarás como jurado! Ese es el concepto exacto que usó Pablo cuando le pidió a su iglesia en Éfeso que viviera una vida digna de su llamado. Es una invitación a participar en el estilo de vida cristiano, pero no es una invitación que nos dé la oportunidad de rechazarla. Dios espera que caminemos -o vivamos- de una manera que honre a Cristo de la misma manera que un juez espera que te presentes cuando te «invita» a la corte.

Pero antes de considerar cómo podríamos vivir en el 2008, no podemos perder un punto fundamental del mensaje bíblico de cómo llegamos a ser incluidos en esta invitación a caminar de cierta manera.

I. La forma en que vives no tiene nada que ver con la forma en que fuiste salvado

Efesios 2:8-10 – Porque por gracia sois salvos por medio de la fe, y esto no proviene de vosotros, sino que es un don de Dios, no por obras, para que nadie pueda gloriarse. Porque somos creación suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, que Dios preparó de antemano para que anduviéramos en ellas.

Pablo siempre tiene cuidado de recordarnos que somos salvados por gracia, y por ningún otro medio. No puedes evitar suficientes pecados, hornear suficientes pasteles, hacer suficientes visitas al hospital, leer suficiente Biblia o dar suficiente dinero para ser salvo. Simplemente no se puede. No puedes «caminar de una manera que honre a Dios» y esperar que eso sea suficiente para entrar en el cielo. Si no hemos aceptado el don de la gracia, no habrá gracia alguna.

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Con la Navidad recién pasada, supongo que esta sala está llena de gente que ha recibido todo tipo de aparatos electrónicos como regalo de Navidad. Dios mío… tienen reproductores de MP3, PDA, reproductores de DVD, teléfonos móviles y ordenadores personales cargados de software que harán que su cabeza dé vueltas.

Ahora bien, este es el asunto. Si has recibido un aparato de este tipo como regalo estas Navidades, te ha salido gratis. No le costó ni un centavo. No tuviste que pagar impuestos por él, y no tuviste que hacer cola en una tienda abarrotada para comprarlo. No has tenido que pagar los gastos de envío y ni siquiera has tenido que envolverlo. Tu único objetivo en la transacción era recibir y aceptar el regalo. Eso es todo. Eso es todo. No hay nada más en el proceso de transacción.

No necesitas ningún tratado teológico para entender el concepto de recibir un regalo de Navidad. Es fácil, es maravilloso y es común.

Pero esa es la cuestión. Recibir el regalo de la salvación, recibir el último regalo de Navidad es fácil, es maravilloso, e incluso es común. Millones y millones de personas creen que Jesús era el Cristo, el Mesías, el Salvador.

Pero hay un paso tan grande entre recibir a Cristo y vivir una vida digna de ese regalo como lo hay en recibir un reproductor de MP3 y realmente averiguar cómo funciona la cosa. Una persona con una computadora personal que se toma el tiempo para aprender a usarla efectivamente es un animal completamente diferente a una persona con una computadora personal que simplemente se queda atónita con la cosa. ¿Cómo de diferente es el animal? Es así. Las personas que entraron y descubrieron el ordenador primero, fueron las que más dinero ganaron. Algunos de ellos son las personas más ricas de América. Las personas que primero vieron el potencial de Internet fueron las que más dinero ganaron con Internet. Incluso hoy en día, ahora que Internet se ha convertido en una parte común de la vida, algunas personas ganan dinero con su basura vendiéndola en E-Bay, pero millones de estadounidenses no se han tomado el tiempo para entender cómo funciona E-Bay, por lo que su basura sólo ocupa espacio, y el beneficio potencial se escapa.

Pablo descubrió, después de ser salvado por la gracia, que a través de su fe en Cristo, podía controlar mejor sus pensamientos, sus lujurias, su ansiedad, su ira y sus sentimientos de culpa. No encontró una prisión de cosas que no podía hacer porque había aceptado a Cristo… ¡en realidad encontró una libertad por conocer a Cristo que le permitió cantar mientras estaba en prisión! Y porque el sabia que todo eso iba a suceder, si la gente simplemente se conectara con lo que estaba disponible para ellos.

Así que deja claro desde el principio que hay una enorme diferencia entre recibir el don de la salvación, y luego usar esa relación. Una gran diferencia. Y tus acciones en la vida no tienen nada que ver con la forma en que eres salvado. La salvación es sólo por la gracia, la gracia hecha disponible sólo por la muerte de Jesús en la cruz.

La carta a los Efesios es una carta a los cristianos, y este sermón es un mensaje a los cristianos. Pablo dice: «Os exhorto a andar de una manera digna de la vocación que habéis recibido». Esta es una carta para personas que ya han recibido el don. Si usted nunca ha recibido el don, y trata de poner en juego estos principios, simplemente no funcionará. Puede que te sientas mejor durante un tiempo… incluso puede que veas algunos resultados positivos… algo así como una persona que hace y mantiene una resolución de Año Nuevo… pero no será lo mismo.

¿Puedo hacer una pregunta fundamental aquí? ¿Has recibido alguna vez el regalo? Si no, ¿no te gustaría hacerlo, en el primer día de un nuevo año? ¿No te gustaría empezar el año tomando la mejor decisión que una persona puede tomar jamás?

II. La forma en que caminamos se ve en cómo tratamos a los demás

Efesios 4:1-3 – Yo, pues, preso en el Señor, os exhorto a que os conduzcáis como es debido a la vocación que habéis recibido, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, aceptándoos los unos a los otros con amor, guardando con diligencia la unidad del Espíritu con la paz que une .

Mira las cualidades que Pablo enumera inmediatamente, mientras que su instrucción de caminar de una manera que es digna de su llamado todavía están resonando en el aire.

  • Humildad.
  • Mansedumbre.
  • Paciencia.
  • Tener paciencia unos con otros.
  • Amar a la gente.
  • Trabajar duro para mantener la unidad entre los creyentes.

Es bastante sencillo. Cuando uno se esfuerza por vivir de manera que honre a Cristo, esto afecta inmediatamente a las personas que lo rodean. Es como el lavado de pies en el aposento alto. Es una forma de vivir que va a contracorriente. Choca a la gente… toda la humildad y la mansedumbre. Sorprende a la gente, por la fuerza que encuentran en una persona así.

Si este es tu caso, entonces es así. La gente que te rodea va primero. Los demás se llevan la mejor parte. La gente con la que vives, la gente con la que trabajas, la gente con la que estudias, con la que juegas, con la que pasas el rato… reciben más que tú. Obtienen más honor. Obtienen más prestigio. Consiguen más alegría. Incluso pueden tener más cosas, más dinero. Es un estilo de vida que dice que tú serás el sirviente, y ellos serán los servidos.

¿Por qué? Porque te aseguras de que así sea.

¿Sabes lo que es realmente divertido? Cuando llenas una casa con personas que han tomado la decisión de vivir de una manera digna del llamado que han recibido. Es increíble. En un matrimonio, tienes a un esposo y a una esposa tratando de superar al otro todo el día. Y ambos no pueden creer lo bueno que es estar en ese matrimonio. ¡Wow! ¿Y cuando los hermanos tratan de cuidar al otro? Es abrumador. Es el material del que están hechos tus cuentos favoritos… cuando un hermano mayor defiende a su hermano pequeño, cuando una hermana pequeña presume de su hermana mayor ante sus amigos… cuando los hermanos no pueden pensar en nada mejor que hacer que pasar tiempo con ese hermano, esa hermana, cuando hay una genuina admiración por las buenas notas, o el talento deportivo, o la habilidad musical, o la forma que tiene con la gente … o lo que sea.

Cuando una iglesia está llena de siervos … líderes siervos, me gusta llamarlos … los milagros suceden. Mira sólo un párrafo por encima de este pequeño pasaje en Efesios 4 y obtendrás esta increíble declaración:

Efesios 3:20-21 – Ahora bien, a Aquel que es capaz de hacer más y más allá de todo lo que pedimos o pensamos -según el poder que obra en vosotros- a Él sea la gloria en la iglesia y en Cristo Jesús por todas las generaciones, por los siglos de los siglos. Amén.

La única manera de que esto suceda es a través de lo que mejor se llama madurez espiritual. Una persona joven, un joven adulto, puede ser espiritualmente maduro. Una persona mayor puede seguir siendo un niño espiritual, seguir siendo horriblemente inmaduro cuando se trata de preocuparse más por los demás que por uno mismo. La paciencia no es un rasgo que se aprenda rápido o fácilmente. Soportar a los demás a veces requiere todo el esfuerzo que tienes. Y sólo los más fuertes lo conseguirán. Sólo los más comprometidos lo conseguirán.

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Un admirador preguntó una vez a Leonard Bernstein, célebre director de orquesta, cuál era el instrumento más difícil de tocar. Respondió sin dudarlo: «El segundo violín. Siempre puedo conseguir muchos primeros violinistas, pero encontrar uno que toque el segundo violín con tanto entusiasmo o la segunda trompa o la segunda flauta, eso sí que es un problema. Y sin embargo, si nadie toca el segundo, no tenemos armonía». (Fuente: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, p. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

La única manera de que nuestra iglesia tenga la armonía que tiene, es que mucha gente está dispuesta a tocar el segundo violín. Es sorprendente… realmente sorprendente. Pero si alguna vez has escuchado la discordia de una orquesta, sabes por qué vale la pena la armonía.

III. La forma en que caminas depende de ti

La Biblia está haciendo un desafío, esta mañana, pero nadie vivo conoce los resultados de este desafío. La forma en que caminas… la elección de cómo vives… depende completamente de ti.

Las circunstancias que te rodean, no importa cuán buenas, o cuán malas, no pueden controlar cómo reaccionas a esas circunstancias. Y eso es exactamente en lo que nos estamos enfocando … esas decisiones son la «forma en que caminamos».

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Una joven esposa llamada Jennifer oró así:

Señor, te pido … sabiduría para entender a mi hombre.
Señor, te pido amor, para perdonarle.
O Señor, te pido paciencia, para lidiar con sus estados de ánimo.
Pero Señor, no te pido fuerza, porque si me das fuerza, lo mataré a golpes, amén.

Ok. Ella está tomando decisiones. Se ríe de las dificultades de acostumbrarse al matrimonio. Podemos manejar eso.

Qué gran cosa es, cuando una persona hace una elección para caminar de una manera como Cristo. Qué impacto tan increíble tiene. ¿Y sabes qué? La única persona en el mundo que puede tomar esa decisión por ti… ¡eres tú!

¿Es difícil? ¿Es terriblemente difícil?

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Un matrimonio celebraba su 60º aniversario de boda. En la fiesta todo el mundo quería saber cómo se las arreglaban para seguir casados tanto tiempo en esta época.

El marido respondió: «Cuando nos casamos por primera vez, llegamos a un acuerdo. Yo tomaría todas las decisiones importantes, y mi esposa tomaría todas las decisiones menores».

En ese momento la esposa retomó el cuento: «Y en 60 años de matrimonio nunca hemos necesitado tomar una decisión importante».

Caminar de una manera que honre a Cristo puede sonar como una decisión importante… caminar de una manera digna de su llamado. Pero en cierto sentido, esta decisión importante se toma con una larga serie -incluso toda una vida- de decisiones menores. Sólo tienes que hacer una a la vez, como un pequeño paso a la vez, y muy pronto, usted está caminando en una forma nueva, a la derecha en un nuevo año.

Oportunidad de aplicación

No se pierda la oportunidad de atar en un nuevo ministerio, una nueva clase de estudio de la Biblia, o una nueva oportunidad de entrenamiento de discipulado con este mensaje. La gente tiene ganas de cambiar muchas cosas cada año alrededor del 1 de enero, así que déles la oportunidad de empezar un nuevo hábito uniéndose a sus ministerios. Con todo el lenguaje sobre «caminar» en este mensaje, usted puede literalmente invitarlos a caminar a un lugar determinado en su iglesia para obtener más información sobre un ministerio, para inscribirse en una clase, para asistir a una clase, para unirse a la iglesia, y por supuesto, para hacer una profesión de fe. Algunas iglesias incluso promueven un «domingo de adhesión a la iglesia» y preparan a la gente con semanas de antelación. Con la seguridad de que habrá otros que se adelanten, muchos de los que han resistido el impulso seguirán adelante en este domingo en particular.