En el comienzo

Nacido en Mississippi, Jim «Mattress Mack» McIngvale asistió a la escuela secundaria en Dallas, y fue estudiante de la Universidad de Texas y de la Universidad del Norte de Texas, donde jugó al fútbol para ambas escuelas en 1969-1970 y 1972-1973, respectivamente. Después de la universidad, Mack trabajó en una tienda de conveniencia donde su jefe le hizo un gran favor un día: despedir al joven Mack. Renovado y decidido a hacerse un nombre, Mack encontró un trabajo en una tienda de muebles en la otra punta de la ciudad, donde trabajó diligentemente, absorbiendo las prácticas comerciales y los oficios de la industria del mueble. Inspirado, Mack tomó una decisión que cambiaría para siempre su vida y el competitivo mundo del comercio minorista: abrir su propia tienda de muebles. El hermano de Mack, George, trabajaba en el sector inmobiliario y encontró el lugar perfecto para poner en marcha su nuevo negocio: un parque de maquetas abandonado situado en el 6006 de la I-45 North Freeway de Houston. Mack pidió a su entonces novia Linda que se uniera a él en Houston, y ella dijo que se mudaría con una condición: si se convertían en marido y mujer.

Houston-Bound

Los recién casados llegaron a Houston en 1981 con 5.000 dólares y un sueño. La nueva aventura empresarial de Mack comenzó en un parque de maquetas abandonado, sin calefacción ni aire acondicionado, que anteriormente estaba ocupado por una empresa de construcción de casas en su propio lote. Ese mismo año, Houston experimentó una gran oleada de migración a la ciudad de familias de todo el país, gracias en parte al auge de las industrias del automóvil, el petróleo y el acero en la zona. Para Mack, estas familias necesitaban muebles para llenar sus nuevos hogares, y la recién inaugurada Gallery Furniture vendía principalmente muebles a buen precio dirigidos a los obreros. Mack reinvertía los beneficios que obtenía la tienda y los reinvertía en la compra de más muebles. A pesar de este éxito inicial, las ventas empezaron a descender.

El eslogan que lo dice todo

Durante este dramático parón en las ventas, Mack se tomó el tiempo necesario para reevaluar su estrategia publicitaria, que consistía en carteles clavados en postes telefónicos y folletos puerta a puerta. Con sus últimos 10.000 dólares, Mack renovó su plan publicitario comprando tiempo de publicidad en televisión. Compró tiempo de publicidad en dos cadenas diferentes, en las que sus anuncios se repetían con anuncios de escuelas de comercio y de abogados de compensación laboral durante las emisiones de lucha libre de los sábados por la noche.

Después de un largo día en Gallery Furniture, Mack se pasó por la cadena de televisión para ver el progreso de su producción comercial. Como no le gustaba lo que veía, intervino en el último momento e improvisó una intervención en la que anunciaba rápidamente las prácticas comerciales de Gallery Furniture y terminaba su discurso con el ya famoso eslogan «Save You Money».

La campaña ad hoc funcionó, y Gallery Furniture experimentó grandes cambios en las ventas. Mack empezó a dejar de vender sólo muebles a buen precio para incluir muebles de gama alta, atrayendo a un nuevo grupo de clientes a su tienda. Pero Mack mantuvo la misma promesa a todos sus clientes: si lo compra HOY, se lo entregamos HOY.

Donaciones del tamaño de Texas

Apreciando el éxito de su negocio, Mack está muy agradecido a la ciudad de Houston. Al igual que es conocido por su pegadizo eslogan, Mack es igualmente conocido por su generoso apoyo a varias organizaciones benéficas locales. Todas las Navidades, Mack dona hogares con muebles a familias necesitadas. Mack suele ser el mejor postor del Houston Livestock Show and Rodeo, donde sus contribuciones se destinan directamente a becas universitarias. También es un orgulloso defensor de la ciudad de Houston, llegando a asistir a los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta para hacer campaña a favor de la candidatura de Houston para los juegos de 2008 y gastando su propio dinero para la causa. Mack donó dinero al Fondo de Ayuda a los Damnificados por el Tsunami de Bush-Clinton y, en 2009, Gallery Furniture se comprometió a proporcionar mobiliario nuevo a varios centros de la USO en todo el mundo. Con regularidad, Mack participa en charlas para diversos grupos, incluidos colegios, donde comparte su fascinante historia con los ávidos oyentes.

Trabaja duro, juega duro

Abierta todos los días de 8 de la mañana a 10 de la noche, Gallery Furniture parece no parar nunca, al igual que su propietario. Mack trabaja los siete días de la semana, de pie en su escritorio junto a la entrada para recibir a sus clientes. Al igual que sus característicos anuncios publicitarios, a Mack se le puede escuchar con regularidad por los altavoces de la tienda, anunciando las últimas ofertas y promociones. Con un nivel de exigencia tan alto para sí mismo y para su tienda, Mack también espera lo mejor de sus empleados, en un esfuerzo por ofrecer un servicio superior a sus clientes. Cuando llegan nuevos envíos, Mack se une a menudo a su personal, levantando y arrastrando los muebles por la tienda.

Una experiencia de compra única

Alejándose de la típica y aburrida experiencia de compra de muebles, Mack se ha comprometido a proporcionar a los clientes una experiencia de compra enérgica y agradable. En un fin de semana típico, los clientes pueden esperar tarta de chocolate, café, limonada recién exprimida y galletas calientes. Además, Mack y sus empleados se reúnen para cantar «The Star-Spangled Banner» y «God Bless America» como muestra de buena voluntad hacia las tropas en el extranjero.

Los animales exóticos se han convertido en un elemento fijo en el paisaje de Gallery Furniture. Durante años, los loros se han posado junto a la fuente, donde se les puede oír chillar desde cualquier lugar de la tienda. Varios monos se encuentran en la jaula central, listos para excitar a los clientes de todas las edades. Interesantes objetos personales en toda la tienda son un testimonio del legado de Mack, como las fotografías personalizadas con atletas, presidentes y otras celebridades.

El futuro

Mack amplió Gallery Furniture a principios de 2009 abriendo una versión a menor escala de su tienda principal en la zona de Galleria, y la tienda más nueva de Gallery en el 7227 de West Grand Parkway, que da servicio a las comunidades dormitorio del oeste de Houston, es un nuevo e impresionante punto de referencia para la zona. Mientras Mack y Gallery Furniture avanzan con nuevos y emocionantes proyectos, algunas cosas nunca cambiarán, como su máximo compromiso con sus clientes, empleados y la comunidad.