Resumen

La cirugía es un tratamiento eficaz del cáncer de próstata, pero los pacientes están comprensiblemente preocupados por las complicaciones. La mayoría de los hombres acaban recuperando la función urinaria y sexual, aunque hay muchos factores que afectan a este resultado. La cirugía en pacientes que se han sometido a radioterapia sin éxito conlleva un mayor riesgo de complicaciones. Cada paciente debe hablar con su cirujano sobre su propio riesgo individual.

Destacados

  • La cirugía para el cáncer de próstata es un tratamiento eficaz.
  • El procedimiento puede afectar a la función urinaria y sexual.
  • Estas complicaciones suelen desaparecer con el tiempo.
  • El riesgo de complicaciones aumenta en los pacientes en los que ha fracasado la radioterapia.
  • Los hombres deben hablar con sus cirujanos para tener claras sus expectativas.

La cirugía ha demostrado ser un tratamiento muy eficaz para el cáncer de próstata. Una de las terapias estándar para los hombres con esta enfermedad es la prostatectomía radical, un procedimiento que extirpa toda la glándula prostática junto con parte del tejido circundante.

Sin embargo, esta operación es muy compleja y requiere un alto nivel de precisión técnica, ya que la próstata está rodeada de nervios y estructuras importantes para la función urinaria y sexual normal. Muchos pacientes con cáncer de próstata están comprensiblemente preocupados por la posibilidad de que se produzcan complicaciones como resultado de esta cirugía.

James Eastham, Jefe del Servicio de Urología del Memorial Sloan Kettering, ha realizado aproximadamente 3.000 prostatectomías radicales en su carrera quirúrgica. Aquí explica los efectos secundarios de la cirugía de cáncer de próstata y aclara cómo una serie de factores específicos de cada paciente afectan a su riesgo general de complicaciones.

Cuando se reúne con pacientes que han optado por la cirugía de cáncer de próstata, ¿qué complicaciones parecen causar la mayor ansiedad?

Los pacientes suelen estar preocupados por los problemas de calidad de vida a largo plazo, como el control urinario -también llamado continencia urinaria- y los cambios en la función sexual. La cirugía del cáncer de próstata tiene a veces un impacto negativo en estas funciones, aunque la probabilidad depende de una serie de factores, como la edad, la extensión del cáncer y la función de base, o lo bien que funcionaba todo antes de la intervención.

Los resultados de la continencia urinaria en el MSK son los que yo consideraría excelentes. Más del 90 por ciento de nuestros pacientes recuperan el control urinario, aunque pueden pasar por un periodo -quizás varios meses o un año después de la cirugía- en el que no tienen un control completo.

Para la función sexual, el grado de recuperación se ve especialmente afectado por la naturaleza del cáncer. Desgraciadamente, el tejido nervioso que permite al hombre tener una erección está justo al lado de la próstata. Obviamente, queremos extirpar toda la enfermedad, y si el cáncer se extiende fuera de la próstata, no es prudente que intentemos preservar el tejido nervioso porque podríamos dejar algo de cáncer atrás.

A menudo se ven afirmaciones hechas por instituciones o cirujanos de que los pacientes que tratan recuperan su función eréctil en el 90 por ciento de los casos. Eso es cierto sólo para un grupo muy selecto de pacientes, normalmente aquellos que son más jóvenes y tenían erecciones completas antes de la cirugía.

¿Qué suele aumentar el riesgo de complicaciones de la cirugía de cáncer de próstata?

El riesgo de complicaciones puede aumentar si se ha realizado una cirugía previa por razones no relacionadas en la zona o si tenemos que hacer una cirugía extensa para extirpar el cáncer. Pero las tasas de complicaciones también aumentan drásticamente cuando operamos a pacientes a los que les han fallado otros tratamientos para el cáncer de próstata, como la radioterapia.

Las tasas de complicaciones aumentan drásticamente cuando operamos a pacientes a los que les han fallado otros tratamientos para el cáncer de próstata.

La radiación es un tratamiento muy eficaz para el cáncer de próstata, pero no funciona para todo el mundo. En estos pacientes, a menudo creemos que el cáncer ha reaparecido o persiste en la próstata sin extenderse, por lo que la extirpación de la próstata tras el fracaso de la radioterapia -un procedimiento denominado prostatectomía de rescate- es potencialmente curativa.

La prostatectomía de rescate es un reto técnico mayor que la prostatectomía radical. Los pacientes que ya se han sometido a radioterapia suelen tener cicatrices dentro y alrededor de la próstata, lo que puede hacer que el tejido de la zona sea muy difícil de separar al realizar la operación. Como resultado, los pacientes que se someten a una prostatectomía de rescate tienen un riesgo mucho mayor de sufrir incontinencia urinaria y una tasa más alta de desarrollar más tejido cicatricial, estenosis -que es un estrechamiento de la uretra que bloquea el flujo de orina- o lesiones en estructuras adyacentes como el recto.

El MSK es un centro de referencia para muchos pacientes cuya radioterapia no funcionó. Los pacientes saben que tenemos un alto nivel de experiencia en la prostatectomía de rescate, por lo que este procedimiento constituye una parte significativa de las cirugías de próstata en el MSK en comparación con algunos hospitales. Trato un gran número de estos casos difíciles -al igual que mis colegas de aquí- y esto puede dar lugar a tasas de complicaciones más elevadas que si tuviéramos una población de pacientes más típica.

¿Cuál es una idea errónea común que encuentra en los pacientes con respecto a las complicaciones que podrían ocurrir después de la cirugía de cáncer de próstata?

He descubierto que los pacientes a menudo malinterpretan el significado real de los porcentajes que los médicos les dan sobre la probabilidad de recuperar su función. A un paciente se le puede decir que su probabilidad de recuperar la erección es del 75 por ciento. Muchos pacientes interpretan que eso significa: «Tengo un 75 por ciento de posibilidades de volver a mi función inicial». En realidad, significa que el 75% de los pacientes podrán tener una erección funcional, a menudo con la ayuda de una píldora. A menos que el médico les aclare esto, muchos pacientes se sentirán decepcionados. Cuando se cita un porcentaje, los pacientes deben preguntar a sus cirujanos qué significa realmente porque -como suele ocurrir- el diablo está en los detalles.

¿Qué consejo le daría a un paciente que quiere mantener el riesgo de complicaciones quirúrgicas lo más bajo posible?

Hay algunas cosas que los pacientes no pueden controlar, como su edad, su funcionalidad de base o la naturaleza de su cáncer. Pero sí pueden controlar las opciones de tratamiento que toman. Los pacientes deben ser conscientes de que algunos cánceres se detectan en una fase tan temprana que no es necesario un tratamiento inmediato, y estos tumores pueden controlarse estrechamente mediante un enfoque denominado vigilancia activa, un método en el que hemos sido pioneros con mucho éxito aquí en el MSK.

Para los pacientes que optan por someterse a radioterapia o cirugía, es fundamental conocer los resultados de cada médico. Está comprobado que los cirujanos o los oncólogos radioterápicos que se especializan en un tratamiento específico y realizan un gran número de procedimientos obtienen mejores resultados.

Estas terapias son muy eficaces. Siempre es un equilibrio entre eliminar el cáncer y tratar de preservar la función, y el equilibrio es diferente para cada persona porque cada cáncer es diferente. Una de las ventajas de lugares como el MSK es que contamos con expertos que pueden ayudar a guiar a los pacientes en la recuperación de la función urinaria y eréctil.

En última instancia, se trata de encontrar un cirujano o un oncólogo radioterápico con el que te sientas cómodo, alguien que establezca expectativas realistas basadas en tu situación como paciente.