Revisado médicamente por Neka Miller, PhD el 23 de agosto de 2019. Escrito por Libby Pellegrini. Para ofrecerte información técnicamente precisa y basada en la evidencia, el contenido publicado en el blog de Everlywell es revisado por profesionales acreditados con experiencia en los campos de la medicina y la biociencia.

En cualquier momento, tu cuerpo está realizando una delicada danza de almacenamiento y quema de energía, que es un proceso llamado metabolismo. Compuesto por un ejército personal de hormonas, su metabolismo dicta la forma en que utiliza el azúcar, la grasa y las proteínas.

Su metabolismo es el maestro titiritero que controla su consumo de calorías, y cualquier cambio en su metabolismo puede desencadenar la pérdida o el aumento de peso. (Puede comprobar cómo están las hormonas de su propio metabolismo con el test de metabolismo casero de Everlywell.)

Hay muchas hormonas implicadas en el metabolismo, pero éstas son algunas de las más importantes:

  • Cortisol (la hormona del estrés)
  • Hormonas tiroideas (TSH, T3, y T4)
  • Grelina (la hormona del hambre)
  • Leptina (la hormona que te hace sentir lleno)

Sigue leyendo para saber cómo pueden afectarte las hormonas del metabolismo y del apetito y cómo ciertos problemas hormonales pueden hacer que aumentes de peso o que te resulte difícil perderlo.

¿Cómo afecta el cortisol al peso corporal?

El cortisol es una hormona del estrés producida por las glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones. Es importante para mantener muchos de los procesos diarios de nuestro cuerpo, desde la regulación de la sal y la insulina hasta la presión arterial y la inmunidad.

Durante los momentos de estrés, se libera cortisol adicional en el torrente sanguíneo, lo que desencadena un aumento crítico de los niveles de azúcar en la sangre para permitirnos luchar o huir de una amenaza. El cortisol impulsa este aumento de energía descomponiendo las reservas de azúcar en el hígado y oponiéndose a las acciones de la insulina para que el azúcar en sangre esté disponible para los receptores celulares que más lo necesitan.

Su cuerpo maneja bien la elevación episódica de cortisol. Sin embargo, durante las situaciones de estrés crónico, el cortisol puede estar constantemente elevado (Relacionado: Prueba de cortisol para el estrés), lo que puede causar resistencia a la insulina. Cuando el cuerpo tiene una sensibilidad a la insulina reducida, se requieren niveles más altos de insulina para generar una respuesta apropiada de las células a la insulina, preparando el escenario para condiciones como la diabetes y la obesidad.

¿Cómo afecta esto al peso corporal? La insulina es bien conocida por su efecto sobre el azúcar en la sangre, pero la insulina también es una hormona que almacena grasa. La insulina impide la descomposición de la grasa, por lo que los niveles crónicamente elevados de insulina conducen a un exceso de tejido adiposo porque el cuerpo no puede utilizar las reservas de grasa para obtener energía.

¿Cómo afectan las hormonas tiroideas al peso corporal?

Las hormonas tiroideas (TSH, T3 y T4) están intrínsecamente implicadas en la regulación del peso a través de un bucle de retroalimentación de secreción hormonal con el cerebro.

Cuando sus niveles de hormonas tiroideas son bajos (un estado de enfermedad común llamado hipotiroidismo, caracterizado por la disminución del apetito y el aumento de peso), su metabolismo se ralentiza, y el cerebro libera más hormona estimulante de la tiroides (TSH), que anima a las glándulas tiroideas del cuello a aumentar la secreción de hormonas.

Cuando hay demasiada hormona tiroidea en circulación (hipertiroidismo), el apetito puede aumentar y el metabolismo se dispara. En respuesta, el cerebro disminuye la secreción de TSH, devolviendo el metabolismo al equilibrio armónico. (Compruebe si sus niveles de TSH están donde deberían estar con la prueba de metabolismo casera de Everlywell, u obtenga un conocimiento más completo de sus niveles de hormonas tiroideas con nuestra prueba de tiroides). Se produce predominantemente en el estómago y en menor cantidad en el intestino delgado. La grelina está directamente ligada al estado de hambre, por lo que se la ha apodado la hormona del hambre. En periodos de ayuno e inanición, el tracto gastrointestinal produce más grelina, enviando una señal urgente de hambre «¡Come!» al cerebro a través del torrente sanguíneo.

Los niveles de la hormona grelina tienden a aumentar justo antes de una comida y a caer en picado después. Se puede pensar en la gremialina como un gremlin del hambre: se agranda y se enfurece cuando se encuentra frente a un refrigerador vacío, pero se puede apaciguar rápidamente con una gran pizza de queso (la grelina responde especialmente a los carbohidratos).

Los niveles de grelina suelen ser más altos en las personas delgadas y más bajos en las personas con sobrepeso. En las personas obesas, puede haber un problema con la supresión de la grelina después de una comida; su señal de «tengo hambre» al cerebro no se extingue completamente, por lo que siguen teniendo un poco de hambre incluso después de terminar una comida.

Este fenómeno se ilustra mejor en la forma genética más común de la obesidad, una condición llamada Síndrome de Prader-Willi, en la que los niveles de grelina son inusualmente altos. En las personas obesas con síndrome de Prader-Willi, la grelina se mantiene elevada incluso después de una comida, enviando continuamente el mensaje «tengo hambre» al cerebro, lo que puede desencadenar un consumo excesivo de alimentos, o hiperfagia, una característica distintiva de esta enfermedad.

La grelina no es sólo una hormona que da hambre; también interactúa con el receptor de la hormona del crecimiento en el cerebro, enganchándose para estimular la liberación de hormonas del crecimiento, lo que influye en la producción ósea y muscular y en la utilización de la grasa.

¿Cómo se puede reducir la grelina?

Come proteínas. Una comida rica en proteínas mantendrá los niveles de grelina más bajos durante más tiempo y puede ser más saciante que comer muchos carbohidratos. También le ayudará a evitar el famoso rebote que puede observarse en los niveles de grelina después de ingerir una comida rica en carbohidratos.

Debido a que las células del estómago producen grelina, la reducción del área del estómago -mediante una manga gástrica o una cirugía de bypass gástrico- podría conducir a una disminución permanente de la producción de grelina. Algunos estudios demuestran que la cirugía bariátrica puede conducir a una menor producción sostenida de grelina, lo que puede ayudar a las personas a cumplir mejor sus objetivos de pérdida de peso al reducir la ingesta total de alimentos.

Leptina frente a grelina

La leptina es una hormona supresora del apetito liberada por las células grasas para comunicar un importante mensaje al cerebro sobre la cantidad de energía disponible en forma de reservas de grasa. De este modo, la leptina desempeña un papel en el control tanto de la pérdida como del aumento de peso.

La leptina aumenta después de comer en exceso, por lo que a menudo se le llama la hormona de la saciedad. Sin embargo, su acción es más importante para la regulación del peso a largo plazo; la leptina desciende durante los períodos de inanición y se eleva en la obesidad.

Las disminuciones de la leptina también están relacionadas con los aumentos del apetito. Es la clásica historia de las dietas yo-yo: se restringen mucho las calorías y se pierden 9 kilos de grasa, rápidamente. Antes de la dieta, el cuerpo segregaba leptina a un nivel alto, pero después de la pérdida de grasa, los niveles de leptina disminuyen. La disminución de la leptina envía una señal de hambre a su cerebro de que sus reservas de grasa están bajas («¡Envíe comida!»). Este mensaje hormonal es difícil de ignorar, y puede verse tentado a aumentar su consumo de calorías.

Mejores formas de mejorar su metabolismo

Las hormonas metabólicas no actúan de forma aislada. La grelina y la leptina trabajan junto con el cortisol, la insulina, las hormonas tiroideas y otras, en una delicada interacción para mantener el metabolismo en marcha. Para ayudarles a funcionar al máximo, siga los siguientes pasos.

  • Evite la privación del sueño. Un sueño regular de calidad mejorará el funcionamiento de todas sus hormonas, especialmente la del hambre. De hecho, se ha demostrado que incluso una noche de pérdida de sueño tiene un impacto negativo en los niveles de grelina.
  • Elimine las fluctuaciones en su horario de sueño, ya que las variaciones en el ritmo circadiano del cuerpo pueden alterar su metabolismo, como se ha visto en estudios de trabajadores por turnos.
  • Consuma una dieta alta en alimentos antiinflamatorios, especialmente fibra, ya que esto aumentará sus ácidos grasos de cadena corta.
  • Reduzca su nivel de estrés tanto como sea posible a través del ejercicio, la meditación y las prácticas de atención plena.
  • Compruebe las hormonas de su propio metabolismo con el test de metabolismo casero EverlyWell.

Estos cambios no sólo mejorarán su metabolismo, sino que también pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares, cáncer y Alzheimer.

Caja del Metabolismo Comprueba tus propias hormonas del metabolismo con el Test del Metabolismo de EverlyWell en casa.