Mientras crecíamos de niños todos escuchamos «Nunca comas gofres empapados» o «Nunca comas gusanos babosos» para aprender el orden del norte, este, sur y oeste. A pesar de ello, mucha gente no sabe hacia dónde ponerse para mirar al norte, y la mayoría pasa el día sin pensar en los puntos cardinales.

Por supuesto, tiene sentido. Con la navegación de los teléfonos inteligentes, los humanos han eliminado prácticamente la necesidad de un sentido innato de la orientación. Pero, ¿qué pasa si estás fuera de servicio, o tu teléfono está muerto? Vale, probablemente conduzcas hasta la gasolinera más cercana y pidas indicaciones. Pero si algún día te encuentras perdido lejos de la civilización, ser capaz de orientarte puede ser la clave para encontrar el camino. Aquí tienes 5 formas de encontrar el norte (suponiendo que no lleves una brújula en el bolsillo trasero).

  1. Usa el Sol

El Sol es probablemente la forma más conocida y útil de encontrar la dirección. Sale sin falta por el este y se pone por el oeste. Durante el día barre hacia el sur. Puedes obtener una buena aproximación simplemente comprobando la hora del día y mirando tu sombra. Si es antes del mediodía, tu sombra apunta justo al norte del oeste. Pasado el mediodía, tu sombra apunta al norte del este. Y, por supuesto, al mediodía el Sol está orientado hacia el sur.

Si no sabes qué hora es, todavía puedes obtener tus direcciones siguiendo el sol. Encuentre un área abierta donde el Sol brille hacia abajo y ponga un palo en el suelo (cuanto más largo, mejor) de manera que esté parado en la punta. Querrás marcar la parte superior de la sombra con algo como una roca. Después de esperar unos 15 minutos, la sombra se habrá movido. Marque aquí también la punta de la sombra.

Conectando las dos marcas tendrá una aproximación de la línea este-oeste. La primera marca será el oeste mientras que la segunda marca será la dirección este. Con el oeste a tu izquierda y el este a tu derecha (no te olvides de esos gofres empapados) ahora estarás orientado hacia el norte

2. La estrella polar

Aunque usar el Sol es la forma más fácil de encontrar el norte, sólo está en el cielo durante la mitad del día (aproximadamente). Cuando el Sol se ha puesto y las estrellas están fuera es cuando la Estrella Polar se convierte en tu amiga.

Lo notable de la Estrella Polar es que está tan cerca de estar en línea con el eje de la Tierra que permanece prácticamente en el mismo lugar todo el tiempo mientras que otras estrellas tienden a moverse por el cielo (como el Sol). Una vuelta en el tiempo del cielo, como la de la foto inicial, muestra lo poco que se mueve la Estrella Polar. Es el círculo más pequeño del centro. Después de encontrar la Estrella Polar en el cielo, puedes trazar una línea imaginaria hacia abajo y eso será el norte.

A pesar de lo que algunas personas puedan pensar, la Estrella Polar está lejos de ser la estrella más brillante del cielo. Por suerte, la Estrella Polar se puede encontrar fácilmente utilizando algunas de las estrellas más brillantes y conocidas que conforman el Cucharón Mayor y el Cucharón Menor (también conocidos como Osa Mayor y Osa Menor).

Imagen de la NASA/HST , vía Wikimedia Commons

La imagen de arriba muestra lo que hay que buscar cuando se trata de encontrar el Cucharón Mayor y el Pequeño en el cielo. Estas constelaciones no son demasiado difíciles de distinguir, y te llevan directamente a la Estrella Polar. La Osa Mayor suele ser más fácil de encontrar, así que empieza por ahí. Después de localizarla, alinea las dos estrellas que forman el borde exterior de la Osa Mayor y sigue esa línea a través del cielo. Apuntan a la Estrella Polar, que es la última estrella del asa de la Osa Menor. Si te sirve de ayuda, puedes recordar que la Osa Menor «vierte en» la Osa Mayor.

3. La cara norte

Ya sea de día o de noche, usar el cielo es difícil cuando está nublado. Así que la siguiente opción es recurrir a las montañas (o colinas). Un subproducto de que el Sol tome una ruta meridional alrededor del cielo es que la parte orientada al norte de una montaña recibe poca luz solar mientras que la cara sur es golpeada por el sol casi todo el día. Como resultado, a veces se puede saber qué cara de una montaña está orientada al norte y cuál al sur observando sus diferencias.

Nieve

Si ha caído nieve, la cara norte de una montaña retendrá la nieve notablemente más tiempo que la cara sur. Incluso si hay nieve en ambos lados, la nieve de la cara norte tenderá a ser más profunda y un poco más esponjosa.

Árboles

Debido a que la cara sur recibe mucho sol, el suelo tiende a ser más seco que en la cara norte. En general, los árboles serán más gruesos y altos en la cara norte de una montaña.

Cuestas orientadas al norte frente a las orientadas al sur. Foto de unsplash.com

Por supuesto, no todas las caras de las montañas son exactamente norte-sur. La mejor manera de utilizar este método es encontrar un punto de vista en el que puedas ver una variedad de montañas o colinas que se enfrentan en muchas direcciones diferentes. De este modo, podrá tener una idea de la mayoría de las caras con nieve o árboles gruesos y así tener una orientación general del norte.

4. Musgo

Un último indicador que puede señalar el norte es el musgo que crece en un árbol. Este es el indicador menos fiable del grupo, por lo que sólo querrás utilizarlo como último recurso. La idea de que el musgo crezca en el lado norte de un árbol se basa de nuevo en el hecho de que está a la sombra del Sol, y por lo tanto es lo suficientemente húmedo para que el musgo crezca.

Muchos factores pueden afectar al lugar donde crece el musgo. No entraré en demasiados detalles, pero puedes leer más sobre ello en http://www.naturalnavigator.com/the-library/the-truth-about-moss.

Esencialmente, si no puedes ver el sol, las estrellas o las laderas de las montañas, entonces podrías buscar un árbol alto y liso con musgo creciendo en uno de sus lados. Si puedes encontrar más de un árbol que sea similar, mejor. El musgo será su mejor apuesta para señalar una dirección general hacia el norte.

Estos métodos están desarrollados para el hemisferio norte. Sin embargo, en su mayor parte puedes utilizar estos métodos para encontrar el sur en el hemisferio sur. Para más instrucciones sobre eso dirígete a http://www.wikihow.com/Find-True-North-Without-a-Compass.

Así que ahí lo tienes. Si tu teléfono se estropea y no tienes tu fiel brújula, ¡ahora tienes cuatro maneras de encontrar el norte!