Dette års fossilfund, fra store nye samlinger af arter til vidunderlige og mærkelige kuriositeter, har været med til at afsløre rigdommen og mangfoldigheden af liv på Jorden i løbet af den sidste halve milliard år.
1. Imponerende hvirvelløse dyr
518 millioner år siden
Kinas Qingjiang-biota er et skatkammer af smukt bevarede fossiler, herunder vandmænd (til venstre), kammergeléer (i midten), mudderdrager (til højre) og leddyr. Resterne dokumenterer den kambriske eksplosion, en hurtig opblomstring af livsformer, og omfatter mange organismer, der aldrig er set før – selv på det mest berømte kambriske fossilfundsted, Burgess Shale i Canada (SN: 4/27/19, s. 14).
2. Tetrapod walking
290 millionertil 280 millioner år siden
Ved hjælp af genskabte skeletter, fossile sporveje, computersimuleringer og en robot (vist) konkluderede forskerne, at den firfodede Orobates pabsti holdt sin mave fra jorden, mens den gik med minimal bølgegang fra side til side. For et så gammelt dyr havde O. pabsti – en af de tidligste amnioter, en gruppe, der omfatter krybdyr og pattedyr – en overraskende effektiv gangart (SN: 2/16/19, s. 7).
3. Ældste knoglekræft
240 millioner år siden
En vækst bevaret i det fossiliserede venstre lårben fra en gammel skildpaddeslægtning er det ældste kendte tilfælde af knoglekræft hos en amniot (parentes angiver svulsten på det flere centimeter lange fossil) (SN: 3/16/19, s. 5).
4. En knogle til at tygge
165 millionerår siden
Millioner af år før de ægte pattedyr opstod, havde en slægtning af pattedyr i spidsmus-størrelse, Microdocodon gracilis (illustreret), en fleksibel knogle kaldet tungebenet, der var forbundet med kæben. Hyoidet hjælper pattedyrene med at tygge, sluge og sutte – en vigtig innovation, der kan være en af hemmelighederne bag pattedyrenes succes (SN: 8/17/19, s. 8).
5. Ulagt æg
110 millionerår siden
En lille fugl døde med et æg (pil) stadig i kroppen, og problemer med at lægge dette æg kan have ført til hendes død. Eksemplaret, der blev knust og fladtrykt i tidens løb af tryk, er det første uoplagte fugleæg, der er fundet bevaret som fossil (SN: 4/13/19, s. 15).
6. Fugl med lange tæer
99 millioner år siden
Et stykke rav, der indeholdt højre ben og fod fra en fugl på størrelse med en spurvehøg (illustreret), afslørede et bizart langt finger. Fuglen kan have brugt tåen til at føle efter mad på svært tilgængelige steder (SN Online: 7/11/19).
7. Lille Tyrannosaurus rex-kusine
92 millioner år siden
I årtier efter sin opdagelse blev en dinosaur identificeret som en fætter til de gigantiske tyrannosaurer. Suskityrannus hazelae (illustreret), der kun var en meter høj ved hoften, havde en stærk kæbe og kraftige bagfødder ligesom sin tykkere slægtning T. rex, der levede 24 millioner år senere (SN: 6/8/19, s. 5).
8. Livet efter dinosaurerne
66 millioner til65 millioner år siden
Historien om, hvordan livet kom på fode igen efter masseudryddelsen af de nonaviske dinosaurer, fortælles af fossiler fundet i Colorado (pattedyrskranier vist). Fossilerne, der er dateret til inden for en million år efter uddøen, afslører, at pattedyrene femdobledes i størrelse, og at store planter hurtigt diversificerede sig (SN: 12/7/19, s. 32).
9. Face-off
3,8 millioner år siden
Et næsten komplet kranium giver det første glimt af ansigtet hos Australopithecus anamensis, den ældste kendte art i hominid-slægten, der omfatter A. afarensis, der er bedst kendt for Lucys skelet. Fundet rejser spørgsmål om, hvordan de to arter var beslægtede (SN: 9/28/19, s. 6).
10. Lille rød mus
3 millioner år siden
En gammel mus bærer de første identificerbare kemiske spor af det vanskeligt påviselige pheomelanin, det pigment, der er ansvarlig for rødbrun pels (SN: 6/22/19, s. 14). Røntgenspektroskopi afslørede rød til brun pels (gule områder) på musens ryg og sider.
Skriv et svar