De vil blive inddelt i grupper efter deres højde. Ikke mere end to tommer vil adskille dem, der tager ansvar for vagtlagene. Og alligevel virker alle vagtposterne på en eller anden måde højere, mere lige og en smule mere stolte. En del af årsagen til det ramstoklignende udseende kan skyldes de sko, som soldaterne bærer. Selv om det er standard militærstøvler, er hælene og sålerne bygget en smule op, ikke for at beskytte mod vejret, men for at hjælpe med at gå, vende sig om og for at lette det karakteristiske klik fra hælene. Strenge træning sikrer, at vagten vil være urokkelig og urokkelig i sin pligt, uanset sommerens varme, uanset den drivende regn i december eller den frosne sne i februar.

Og vigtigst af alt vil vagten forblive på plads, og trinene vil forblive perfekte, selv når der ikke er en anden sjæl i syne, når ingen holder øje med, om vagten forbliver flittig ved midnat. (Kilde: http://www.tombguard.org/)

Lad os sige noget om medlemmerne af det tredje amerikanske infanteriregiment i den amerikanske hær. Hvis du ønsker at slutte dig til denne gruppe, bliver du nødt til at lære en ny måde at gå på. At gå på samme måde som resten af menneskene på Arlington National Cemetery er at give afkald på det privilegium at gå med den gamle garde. At misse et eneste skridt, når det er din tur til at vogte graven, er at gå glip af muligheden for at stå sammen med dem, der har stået før dig. At misforstå motivationen bag din pligt er at gå helt glip af pointen. For dette er pointen: Inde i de ukendtes grav på Arlington Cemetery er der mænd, som gav deres liv for den frihed, vi kender. Omkring de ukendtes grav ligger mere end en kvart million grave for andre, der har givet deres liv i dette lands tjeneste. Og omkring denne kirkegård findes tusindvis og atter tusindvis af kirkegårde i USA … og rundt om i verden … hvor ligene minder os om, at vores frihed slet ikke er gratis. I stedet kom den med et voldsomt og frygteligt prisskilt, og et sådant offer er en døgnvagt værd, syv dage om ugen, 12 måneder om året.

Man går bare ikke på samme måde, når det er ens tur til at vogte graven.

Det bør vi heller ikke gøre, dem, der bærer vagten for Kristi navn.

Vi er på vej ind i et nyt år, og vores sind er tiltrukket af nye forpligtelser, eller endda nye versioner af tidligere forpligtelser. Uanset om dit håb for 2008 omfatter en bedre måde at balancere dit budget på eller blot at finde mindre af dig selv at balancere på badevægten, er næsten alle i humør til at overveje forandringer, når det nye år nærmer sig.

Den udfordring fra Bibelen kunne omfatte alle disse forandringer. For at sige det enkelt er Bibelens budskab, at det forventes, at vi skal gå på en anden måde, når vi følger Kristus. Det er ligegyldigt, om en menneskemængde ser på – som det er tilfældet lige nu – eller om der slet ikke er nogen, der ser på. Det er ligegyldigt, om det er behageligt eller svært at se på. Det er ligegyldigt med omstændighederne, den fysiske, følelsesmæssige eller endog åndelige belastning. At vandre som Jesu efterfølger kræver et andet skridt end resten af verden … og nogle gange, er jeg bange for, kræver det lige så meget arbejde, som hvis vi var medlemmer af den udvalgte styrke, der vogter graven i Arlington.

Jeg vil gerne have dig til at finde Efeserbrevet frem, og bare holde et bogmærke der i et par uger. Inden denne serie er slut, beder jeg til, at du og jeg vil have nogle hukommelsesmærker, der vil gøre dette år til et bannerår, hvor vi står stærkt, står højt og er stolte af den måde, vi repræsenterer vores frelser på.

Budskabet fra Efeserbrevet er utroligt relevant, på trods af at ordene blev skrevet for næsten 2.000 år siden. Byen var en stor by og et transportknudepunkt. Kulturen i Efesus havde flere ligheder med vores kultur.

Men selv om deres teknologi var anderledes, var deres svage punkter de samme. De havde en tendens til at kunne lide syndig praksis. De var materialistiske i en grad af overdreven overdrevenhed. De havde seksuelle praksisser, der ikke overlod noget til fantasien, og intet syntes at gøre dem skamfulde.

Og alligevel, midt i et meget vanskeligt miljø, opstod der en kirke. Da Paulus tjente denne lille gruppe af kristne, blev det tydeligt, at folk var sultne efter noget virkeligt. De ønskede noget mere end det, som deres penge kunne købe, mere end det, som deres begærlige fantasi kunne skabe. Og efterhånden som de lyttede, efterhånden som de overvejede Jesu liv, og efterhånden som de ændrede deres adfærd, begyndte deres antal at vokse. Faktisk var der så mange mennesker i Efesus, der kom til Kristus og begyndte at ændre deres levevis, at byens økonomiske kerne var truet. Der skete så dramatiske forandringer i byen, at der udbrød et oprør med 25.000 eller flere mennesker, hvor forfatteren af dette lille brev stod i centrum for raseriet. (Apostlenes Gerninger 18-19 har den fulde historie.)

I sidste ende, længe efter at han måtte skynde sig ud af Efesus for at redde sit liv, skrev Paulus til sin menighed med en enkel instruktion om, hvad han forventede af dem. Han opfordrede dem til at gøre det, som du sikkert håber på at gøre, når et nyt år gryr. Han opfordrede dem til en ny måde at leve på, eller som vagterne omkring den ukendte soldats grav måske ville sige det, til en ny måde at gå på.

Illustration

Som fange, som en, der betalte en dyr pris for sin tro, opfordrede han andre til at leve det liv, som han selv ville leve, hvis bare han var fri til at være blandt dem. Han opfordrede dem indtrængende. Han tiggede dem. Kan du huske, da Jakob hørte, at Josef var død? Kan du huske, da Isak hørte, at hans mor var død? Det hebraiske ord, der passer til det ord, som Paulus brugte lige her, er det samme ord. Det er et ordbillede af mennesker, der trækker vejret dybt, som gisper efter vejret, fordi nyheden er så presserende. Fordi livet har ændret sig så meget. Det er en nødsituation med følelser … og det er det samme ord, som Lukas brugte til at beskrive den måde, som Peter prædikede på, da Helligånden ankom i pinsen … da Guds vind blæste ned over byen, og der skete mirakler rundt omkring, opfordrede Peter folk til at være opmærksomme … Jesus var Messias … I korsfæstede ham … men han elsker jer, og han vil have jer … tag imod ham!

Paulus siger, mens han næsten trækker vejret dybt af desperation over det hele: “Jeg opfordrer jer til at vandre på en måde, der ærer Kristus. Jeg bønfalder jer om at gøre det!”

Illustration

Er du nogensinde blevet indkaldt til jurytjeneste? Det er en “indkaldelse” eller en invitation til at deltage i retsprocessen i dit land. Men denne invitation, denne “indkaldelse”, er ikke rigtig en invitation, der giver mulighed for at vælge, om man vil deltage eller ej. Hvis du kan genkende en god “indkaldelse”, når du ser den, vil du møde op til jurytjeneste! Det er præcis det koncept, som Paulus brugte, da han bad sin menighed i Efesus om at leve et liv, der var deres kald værdigt. Det er en invitation til at deltage i den kristne livsstil, men det er ikke en invitation, som giver os mulighed for at afslå den. Gud forventer, at vi vandrer – eller lever – på en Kristus ærefuld måde, på samme måde som en dommer forventer, at du møder op, når han eller hun “inviterer” dig til retten!

Men før vi overvejer, hvordan vi kan leve i 2008, må vi ikke gå glip af et grundlæggende punkt i Bibelens budskab om, hvordan vi kommer til at være omfattet af denne invitation til at vandre på en bestemt måde.

I. Den måde, du lever på, har intet at gøre med den måde, du blev frelst på

Epheserbrevet 2:8-10 – For af nåde er I frelst ved tro, og det er ikke af jer selv, det er Guds gave, ikke af gerninger, for at ingen skal kunne rose sig. For vi er hans skabning – skabt i Kristus Jesus til gode gerninger, som Gud på forhånd har forberedt, for at vi skal vandre i dem.

Paulus er altid omhyggelig med at minde os om, at vi bliver frelst af nåde og ikke på nogen anden måde. Man kan ikke undgå nok synder, bage nok tærter, foretage nok hospitalsbesøg, læse nok i Bibelen eller give nok penge for at blive frelst. Det kan man bare ikke. Du kan ikke “vandre på en måde, der ærer Gud” og håbe på, at det er nok til at gå din vej ind i himlen. Hvis vi ikke har accepteret nådens gave, vil der ikke være nogen nåde overhovedet.

Illustration

Da julen netop er gået, formoder jeg, at dette rum er fyldt med mennesker, der har fået alle mulige elektroniske gadgets i julegave. Du godeste … du har fået MP3-afspillere, PDA’er, DVD-afspillere, mobiltelefoner og pc’er fyldt med software, der får dig til at gå amok.

Nu skal du høre, hvad jeg mener. Hvis du har fået en sådan gadget i gave i julen, var den gratis. Den kostede dig ikke en krone. Du behøvede ikke at betale skat af den, og du behøvede ikke at stå i kø i en overfyldt butik for at købe den. Du behøvede ikke at betale for forsendelse, og du behøvede ikke engang at pakke den ind. Dit eneste mål med transaktionen var at modtage og tage imod gaven. Det var det hele. Det var det hele. Der er ikke mere i transaktionsprocessen.

Du har ikke brug for en teologisk afhandling for at forstå begrebet at modtage en julegave. Det er nemt, det er vidunderligt, og det er almindeligt.

Men det er det, det drejer sig om. At modtage frelsens gave, at modtage den ultimative julegave er let, det er vidunderligt, og det er endda almindeligt. Millioner og atter millioner af mennesker tror på, at Jesus var Kristus, Messias, frelseren.

Men der er lige så stort et skridt mellem at modtage Kristus og leve et liv, der er denne gave værdigt, som der er mellem at modtage en MP3-afspiller og faktisk finde ud af, hvordan den virker. En person med en personlig computer, som tager sig tid til at lære at bruge den effektivt, er et helt andet dyr end en person med en personlig computer, som bare er forbløffet over den tingest. Hvor anderledes er et dyr? Det er sådan her. De mennesker, der kom ind og fandt ud af computeren først, tjente de fleste penge. Nogle af dem er de rigeste mennesker i Amerika. De mennesker, der først så potentialet i internettet, var de mennesker, der tjente flest penge på internettet. Selv i dag, nu hvor internettet er blevet en almindelig del af livet, tjener nogle mennesker penge på deres skrammel ved at sælge det på E-Bay, men millioner af amerikanere har ikke taget sig tid til at forstå, hvordan E-Bay fungerer, så deres skrammel optager bare plads, og den potentielle fortjeneste glider væk.

Paulus opdagede, efter at han var blevet frelst af nåde, at han gennem sin tro på Kristus bedre kunne kontrollere sine tanker, sine lyster, sin angst, sin vrede og sine skyldfølelser. Han fandt ikke et fængsel med ting, som han ikke kunne gøre, fordi han havde taget imod Kristus … han fandt faktisk en frihed ved at kende Kristus, som gjorde det muligt for ham at synge, mens han var i fængsel! Og fordi han vidste, at alt det ville ske, hvis folk bare ville tilslutte sig det, der var tilgængeligt for dem.

Så gør det klart lige fra starten, at der er en enorm forskel mellem at modtage frelsens gave og så at bruge dette forhold. Enorm forskel. Og dine handlinger i livet har intet at gøre med, hvordan du bliver frelst. Frelsen sker af nåde alene, en nåde, der kun er gjort tilgængelig ved Jesu død på korset.

Brevet til Efeserne er et brev til kristne, og denne prædiken er et budskab til kristne. Paulus siger: “Jeg opfordrer jer til at vandre på en måde, der er den kaldelse værdig, som I har modtaget.” Dette er et brev til mennesker, der allerede har modtaget gaven. Hvis du aldrig har modtaget gaven, og du forsøger at sætte disse principper i spil, vil det bare ikke fungere. Du vil måske føle dig bedre tilpas i et stykke tid … du vil måske endda se nogle positive resultater … lidt ligesom en person, der laver og holder et nytårsforsæt … men det vil ikke være det samme.

Kan jeg stille et grundlæggende spørgsmål her? Har du nogensinde modtaget gaven? Hvis ikke, ville du så ikke gerne gøre det, på den første dag i et nyt år? Kunne du ikke tænke dig at starte året med at træffe den bedste beslutning, et menneske nogensinde kan træffe?

II. Den måde, vi vandrer på, ses i den måde, vi behandler andre på

Efezerbrevet 4:1-3 – Jeg, som er fange i Herren, opfordrer jer derfor til at vandre værdigt til den kaldelse, I har modtaget, i al ydmyghed og mildhed, med tålmodighed, idet I tager imod hinanden i kærlighed, idet I omhyggeligt bevarer Åndens enhed med den fred, der binder .

Se på de kvaliteter, som Paulus opregner med det samme, mens hans instruktion om at vandre på en måde, der er jeres kald værdig, stadig giver genlyd i luften.

  • Humilitet.
  • Mildhed.
  • Tålmodighed.
  • Tålmodighed over for hinanden.
  • Kærlighed til mennesker.
  • Arbejde hårdt for at bevare enheden blandt de troende.

Det er ret enkelt. Når du gør en indsats for at leve på en Kristi ærefuld måde, påvirker det straks de mennesker, der er omkring dig. Det er ligesom fodvaskningen i det øvre rum. Det er en måde at leve på, der går imod strømmen. Det chokerer folk … al den ydmyghed og blidhed. Det forbløffer folk, over den styrke, de finder i en sådan person.

Hvis det er dig, så er det sådan her. Menneskene omkring dig går først. Andre mennesker får den bedste portion. Folk du bor sammen med, folk du arbejder sammen med, folk du studerer sammen med, leger sammen med, hænger ud med … de får mere end du gør. De får mere ære. De får mere prestige. De får mere glæde. De har måske endda flere ting, flere penge. Det er en livsstil, der siger, at du vil være tjeneren, og de vil være den tjener.

Hvorfor? Fordi du sørger for, at det sker på den måde.

Ved du, hvad der er virkelig sjovt? Når du fylder et hus med mennesker, der alle har truffet beslutningen om at leve på en måde, der er det kald, de har modtaget, værdigt. Det er utroligt. I et ægteskab har du en mand og en kone, der forsøger at overgå hinanden hele dagen lang. Og de kan begge to ikke tro, hvor godt det er at være i det ægteskab. Wow! Og når søskende forsøger at tage sig af den anden? Det er overvældende. Det er det stof, som dine yndlingshistorier er lavet af … når en storebror forsvarer sin lillebror, når en lillesøster praler af sin storesøster over for sine venner … når søskende ikke kan finde på noget bedre at lave end at tilbringe tid med den bror, den søster, når der er ægte beundring for de gode karakterer, eller sportstalentet, eller det musikalske talent, eller den måde, hun har med mennesker … eller hvad det nu er.

Når en kirke er fyldt med tjenere … tjenende ledere, som jeg ynder at kalde dem … sker der mirakler. Se blot et afsnit over denne lille passage i Efeserbrevet 4, og du vil få denne utrolige udtalelse:

Ef 3:20-21 – Men ham, som kan gøre mere end alt, hvad vi beder om og tænker på, efter den kraft, der virker i jer, ham være æren i menigheden og i Kristus Jesus fra slægt til slægt til slægt til slægt, fra tid til anden. Amen.

Den eneste måde, hvorpå dette nogensinde sker, er gennem det, der bedst kaldes åndelig modenhed. Et ungt menneske, en ung voksen, kan være åndeligt moden. En ældre kan stadig være et åndeligt barn, stadig være forfærdelig umoden, når det gælder om at bekymre sig mere om andre end om sig selv. Tålmodighed er ikke en egenskab, som man hurtigt eller let lærer. At være tålmodig over for hinanden kræver nogle gange al den indsats, man har. Og det er kun de stærkeste, der kan klare det. Kun de mest engagerede vil få det gjort.

Illustration

En beundrer spurgte engang Leonard Bernstein, den berømte orkesterdirigent, hvad der var det sværeste instrument at spille på. Han svarede uden tøven: “Anden violin. Jeg kan altid få masser af førsteviolinister, men at finde en, der spiller andenviolin med lige så stor entusiasme eller andet fransk horn eller anden fløjte, det er et problem. Og hvis der ikke er nogen, der spiller andenviolin, har vi ingen harmoni.” (Kilde: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, s. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

Den eneste måde, hvorpå vores kirke har den harmoni, den har, er, at så mange mennesker er villige til at spille anden violin. Det er utroligt … virkelig utroligt. Men hvis du nogensinde har hørt uenighed i et orkester, ved du, hvorfor harmoni er anstrengelserne værd.

III. Den måde, du går på, er op til dig

Bibelen kommer med en udfordring, her til morgen, men ingen levende kender resultatet af denne udfordring. Den måde, du går på … valget af, hvordan du lever … er helt op til dig.

Omstændighederne omkring dig, uanset hvor gode eller hvor dårlige de er, kan ikke kontrollere, hvordan du reagerer på disse omstændigheder. Og det er netop det, vi fokuserer på … disse valg er den “måde, vi vandrer på.”

Illustration

En ung hustru ved navn Jennifer bad sådan her:

Herr, jeg beder om … visdom til at forstå min mand.
Herre, jeg beder om kærlighed, så jeg kan tilgive ham.
O Herre, jeg beder om tålmodighed, så jeg kan håndtere hans humørsvingninger.
Men O Herre, jeg beder ikke om styrke, for hvis du giver mig styrke, vil jeg slå ham ihjel, Amen.

OK. Hun træffer valg. Hun griner af de vanskeligheder, der er ved at vænne sig til ægteskabet. Det kan vi godt klare.

Hvilken stor ting det er, når et menneske træffer et valg om at vandre på en Kristuslignende måde. Sikke en utrolig virkning det har. Og ved I hvad? Den eneste person i verden, der kan træffe den beslutning for dig … er dig!

Er det svært? Er det frygtelig svært?

Illustration

Et ægtepar var ved at fejre deres 60 års bryllupsdag. Til festen ville alle vide, hvordan det lykkedes dem at holde sig gift så længe i denne tid.

Manden svarede: “Da vi blev gift første gang, indgik vi en aftale. Jeg ville træffe alle de store beslutninger, og min kone ville træffe alle de mindre beslutninger.”

Op dette tidspunkt tog konen historien op: “Og i 60 års ægteskab har vi aldrig haft brug for at træffe en stor beslutning.”

At vandre på en måde, der ærer Kristus, kan lyde som en stor beslutning … at vandre på en måde, der er dit kald værdig. Men i en vis forstand er denne store beslutning truffet med en lang række – ja, endda et helt liv – af mindre beslutninger. Du skal bare tage dem en ad gangen, som et lille skridt ad gangen, og ret hurtigt går du på en helt ny måde, lige ind i et helt nyt år.

Mulighed for ansøgning

Gå ikke glip af muligheden for at knytte en ny tjeneste, en ny bibelstudieklasse eller en ny mulighed for discipeltræning til dette budskab. Folk er i humør til at ændre mange ting hvert år omkring den 1. januar, så giv dem en mulighed for at starte en ny vane ved at slutte sig til jeres ministerier. Med alt det sprog om at “gå” i dette budskab kan du bogstaveligt talt opfordre dem til at gå til et bestemt sted i din kirke for at få mere information om en tjeneste, til at tilmelde sig et kursus, til at deltage i et kursus, til at blive medlem af kirken og selvfølgelig til at aflægge en trosbekendelse. Nogle kirker promoverer endda en “Bliv medlem af kirken-søndag” og forbereder folk flere uger i forvejen. Med visheden om, at der vil være andre, der går fremad, vil mange, der har modstået trangen, følge med på netop denne søndag.