Gallery Furniture

I begyndelsen

Født i Mississippi, gik Jim “Mattress Mack” McIngvale i gymnasiet i Dallas, og han studerede på University of Texas og University of North Texas, hvor han spillede fodbold for begge skoler i henholdsvis 1969-1970 og 1972-1973. Efter college arbejdede Mack i en dagligvarebutik, hvor hans chef en dag gjorde ham en stor tjeneste: Han fyrede den unge Mack. Mack var frisk og fast besluttet på at skabe sig et navn, og han fandt et job i en møbelforretning i den anden ende af byen, hvor han arbejdede flittigt og tilegnede sig møbelindustriens forretningsmetoder og håndværk. Inspireret tog Mack en beslutning, som for altid ville ændre hans liv og detailbranchens konkurrenceprægede verden: han ville åbne sin egen møbelforretning. Macks bror George arbejdede i ejendomsbranchen og fandt det perfekte sted at starte sin nye forretning: en forladt modelhuspark beliggende på 6006 I-45 North Freeway i Houston. Mack bad sin daværende kæreste Linda om at slutte sig til ham i Houston, og hun sagde, at hun ville flytte på én betingelse: hvis de blev mand og kone.

Houston-Bound

Det nygifte par ankom til Houston i 1981 med 5.000 dollars og en drøm. Macks nye forretningsprojekt begyndte i en forladt, uopvarmet/ikke airconditioneret modelhuspark, der tidligere havde været beboet af et byggefirma, der byggede huse på egen grund. Samme år oplevede Houston en stor bølge af tilflytning til byen fra familier fra hele landet, bl.a. takket være et boom i bil-, olie- og stålindustrien i området. Perfekt for Mack havde disse familier brug for møbler til at fylde deres nye hjem, og det nyåbnede Gallery Furniture solgte primært møbler til billige priser, der var målrettet mod arbejdere. Mack geninvesterede ethvert overskud, som butikken fik, og investerede det tilbage i sin butik ved at købe flere møbler. På trods af denne indledende succes begyndte salget at falde.

Sloganet, der siger det hele

Under dette dramatiske stop i salget tog Mack sig tid til at revurdere sin reklamestrategi, som bestod af sømmede skilte på telefonpæle og flyers fra dør til dør. Med sine sidste 10.000 dollars fornyede Mack sin reklameplan ved at købe tid til tv-reklamer. Han købte reklametid på to forskellige netværk, hvor hans reklamefilm ville gå i loop med annoncer for handelsskoler og advokater for arbejdsskadeerstatning under lørdag aften wrestling-udsendelser.

Efter en lang dag hos Gallery Furniture tog Mack forbi tv-stationen for at se, hvordan hans reklamefilmproduktion skred frem. Da han ikke kunne lide det, han så, trådte han ind i sidste øjeblik og improviserede, hvor han hurtigt talte, annoncerede Gallery Furnitures forretningsmetoder og sluttede sit pitch med det nu berømte “Save You Money”-slogan.

Ad hoc-kampagnen virkede, og Gallery Furniture oplevede store skift i salget. Mack begyndte at forgrene sig væk fra kun at sælge møbler til billige priser til at omfatte møbler af højere kvalitet, hvilket tiltrak et nyt sæt kunder til hans butik. Men Mack holdt det samme løfte til alle sine kunder: Hvis du køber det i dag, leverer vi det i dag.

Donationer på størrelse med Texas

Mack er meget taknemmelig for sin forretnings succes, og han er meget taknemmelig over for byen Houston. Ligesom han er kendt for sit iørefaldende slogan, er Mack ligeledes kendt for sin generøse støtte til forskellige lokale velgørende organisationer. Hver jul donerer Mack husstande med møbler til trængende familier. Mack er ofte den højestbydende til Houston Livestock Show and Rodeo, hvor hans bidrag går direkte til college-stipendier. Han er også en stolt tilhænger af byen Houston og gik så langt som til at deltage i de olympiske sommerlege i Atlanta i 1996 for at føre kampagne for Houstons bud på legene i 2008, og han brugte sine egne penge til formålet. Mack donerede penge til Bush-Clinton Tsunami Relief Fund, og i 2009 forpligtede Gallery Furniture sig til at levere nye møbler til forskellige USO-centre rundt om i verden. Mack deltager regelmæssigt i foredrag for forskellige grupper, herunder skoler, hvor han deler sin fascinerende historie med ivrige tilhørere.

Work Hard, Play Hard

Gallery Furniture har åbent hver dag fra kl. 8.00 til 22.00 og synes aldrig at stoppe, ligesom sin ejer. Mack arbejder syv dage om ugen og står ved sit skrivebord ved indgangen for at hilse på sine kunder. Ligesom i sine reklamefilm kan Mack jævnligt høres i butikkens højttalere, hvor han annoncerer de seneste tilbud og specialtilbud. Med så høje krav til sig selv og sin butik forventer Mack ligeledes kun det bedste af sine medarbejdere, alt sammen i et forsøg på at yde kunderne en overlegen service. Når nye forsendelser ankommer, slutter Mack sig ofte til sine medarbejdere og løfter og slæber møblerne rundt i butikken.

En unik indkøbsoplevelse

Sammenfaldende væk fra den typiske og kedelige møbelindkøbsoplevelse, har Mack forpligtet sig til at give kunderne en energisk og behagelig indkøbsoplevelse. På en typisk weekend kan kunderne forvente chokoladekage, kaffe, friskpresset limonade og varme småkager. Derudover samles Mack og hans medarbejdere for at synge “The Star-Spangled Banner” og “God Bless America” for at vise velvilje over for tropperne i udlandet.

Eksotiske dyr er nu blevet en fast bestanddel af Gallery Furniture-landskabet. I årevis har papegøjer siddet ved springvandet, hvor de kan høres skrigende fra alle steder i butikken. Flere aber findes i det centralt placerede bur, som er klar til at begejstre kunder i alle aldre. Interessante personlige ejendele i hele butikken er et vidnesbyrd om Macks arv, f.eks. personlige fotografier med atleter, præsidenter og andre berømtheder.

Fremtiden

Mack udvidede Gallery Furniture i begyndelsen af 2009 ved at åbne en mindre udgave af sin hovedbutik i Galleria-området, og Gallery’s nyeste butik på 7227 West Grand Parkway, der betjener de vestlige sovebyer i Houston, er et imponerende nyt vartegn for området. Mens Mack og Gallery Furniture går videre med nye og spændende projekter, vil nogle ting aldrig ændre sig, som f.eks. hans store engagement over for sine kunder, medarbejdere og lokalsamfundet.