Každý, kdo sdílel domov se psem nebo kočkou, se dozvěděl něco o tiché řeči ocasů. Divoká i domestikovaná zvířata mohou používat ocasy ke všemu možnému, od komunikace přes namlouvání, rovnováhu a pohyb, obranu až po odhánění much. Ocas může být od krátkého po dlouhý a může být chlupatý, opeřený nebo holý.
Psí lehké vrtění ocasem vyjadřuje přátelskost, zatímco stažený ocas dává najevo podřízenost. Strach nebo agresi vyjadřuje stažený ocas. Vysoko vztyčený a napjatý ocas signalizuje status alfa; nejlépe je „hightail it out of there“. Na druhou stranu kočka pozdraví, když drží ocas rovně nahoru. Strachový ocas je nafouklý a vztyčený (vzpomeňte si na halloweenskou kočku). Spící kočky pohybují ocasem, když sní. Přátelská kočka, která se vám otírá o nohu, si vás pomocí pachu ze žláz na bázi ocasu označuje jako svůj majetek. S tímto typickým kočičím chováním se může ztotožnit většina majitelů.
Divoké kočkovité šelmy (jako rys a rys) a psovité šelmy (jako lišky a kojoti) mají také pachové žlázy na horní ploše ocasu. Stejné svaly, které způsobují vzpřímení srsti, vytlačují na povrch kůže pachovou bílkovinnou sloučeninu. Zvířata si pomocí tohoto pachu sdělují informace od hranic teritoria až po připravenost k páření. Tyto žlázy jsou například zdrojem pižmového pachu, který lišky obecné a šedé zanechávají v lese v období páření.
Mnoho dalších zvířat používá svůj ocas ke komunikaci jinými způsoby. Každý ví, že má utíkat, když skunk zvedne ocas, aby varoval před blížícím se postříkáním, a že chřestýšovo zlověstné chřestění ocasem předznamenává jedovaté kousnutí. Lišky a jeleni běloocasí používají své ocasy k signalizaci nebezpečí; hnědý ocas jelena bliká bílou spodní stranou jako výstraha. Bobři ohlašují hrozbu hlasitým plácnutím ocasu o vodní hladinu – a ukládají si do ocasu zásoby tuku na zimu.
Další ocasy plní i jiné funkce než komunikační. Páskování mývala slouží jako maskování, protože rozbíjí dlouhý vizuální profil jeho ocasu. Dlouhé huňaté ocasy lišek a šedých veverek umožňují těmto zimně aktivním živočichům schoulit se a zabalit se do útulné izolační přikrývky. Veverky však většinu zimy prospí ve stavu letargie a ukrývají se hluboko ve svých norách 10 až 30 metrů pod zemí. Jejich roztomilé, 3 až 5palcové ocásky nejsou bohatě osrstěné a nehrají zásadní roli jako izolace.
Některé ocásky slouží jako jakási pátá končetina. Lišky používají ocas k udržení rovnováhy při běhu a jako protiváhu při vrhání se na kořist. Velryby, vydry a ryby vlní ocasem k pohonu. Předsunuté ocasy, které mají například opice, vačice a pangolini (šupinatí příbuzní mravenečníků), umožňují zvířatům zachytit se větví a viset na stromech. Ocas vačice může být holý a drsný, aby se mohl dobře uchopit.
Ptáci, kteří nemají ocasní přívěsek, využívají ocasní pera ke všemu možnému, od manévrování ve vzduchu až po složité namlouvací rituály, jako je například bujná fantazie divokých krocanů. Mimořádně tuhá ocasní pera datlů slouží jako opora, která je udržuje ve vzpřímené poloze, když sedí svisle na kmeni stromu.
I když jsme my lidé přišli o ocas, kostrč – neboli „ocasní kost“ – zůstala. Kostrč, zbytkový ocas na konci naší páteře, se skládá ze tří až pěti srostlých obratlů a pomáhá nám udržet se ve vzpřímené poloze, když sedíme.
Ale proč mají některá divoká zvířata, například rys a rys, sotva ocas? Vědci předpokládají, že u předků rysů došlo během evoluce ke genetické anomálii, která přetrvala v čase, i když neměla žádnou zvláštní hodnotu pro přežití. Nebo možná tento samotářský dravec prostě dlouhý ocas k vyladěné komunikaci nepotřebuje.
Ocas prozrazuje něco z vnitřního světa zvířat, a přesto zůstává mnoho informací o jeho chlupatých záhybech a tichém proplétání zahaleno tajemstvím.
Michael J. Caduto je autor, ekolog a vypravěč, který žije v Readingu ve státě Vermont.
Stáhnout článek
Napsat komentář