Neexistuje jediná vůdčí vlastnost, která by zaručovala úspěch v jakékoli profesi, ale na základě mých zkušeností existuje jedna, kterou sdílí mnoho nejlepších lídrů: tvrdé odhodlání být objektivní. A přesto si uvědomuji, že pro vedoucí pracovníky často není snadné zůstat objektivní.

Za svou téměř tři desetiletí trvající kariéru ve zpravodajské komunitě jsem pracoval pro 11 ředitelů CIA a všech pět ředitelů národních zpravodajských služeb a s nimi. Každý z nich přinesl do práce svou vlastní osobnost a soubor dovedností a každý ve své době čelil vlastní sadě výzev, od hluboce sporných vztahů s Bílým domem a Kongresem až po nepředvídatelné teroristické útoky na vlast a diplomatická zařízení USA v zahraničí. Myslím, že každý z nich bude souhlasit s tím, že vedení zpravodajské komunity je každodenním cvičením v krizovém řízení, ať už v čele CIA s její globální analytickou a operativní odpovědností, nebo v Úřadu ředitele Národního zpravodajství s jeho odpovědností za dohled nad celou zpravodajskou komunitou.

Ve všech těchto situacích naši nejlepší vedoucí představitelé prokázali objektivitu díky svému odhodlání předkládat v Oválné pracovně, v situační místnosti Bílého domu, při výpovědích v Kongresu a při veřejných slyšeních pouze vyvážené a na faktech založené analýzy. Nevyhýbají se sdělování špatných zpráv ani přibarvování soudů, aby podpořili určitý politický narativ – říkají, jak to vidí. To někdy znamená poskytovat brutálně upřímná hodnocení, když politika Bílého domu selhávala (jako tomu bylo během války ve Vietnamu a nedávno v Afghánistánu), nebo poukazovat na to, když se zdálo, že politika je založena spíše na naději než na tvrdém posouzení základních podmínek ve hře.

Ačkoli je objektivita klíčová, není pro vedoucího pracovníka – ať už ve zpravodajské komunitě nebo jinde – vždy snadné zůstat objektivní. Naše noviny jsou plné příběhů o podnikových finančních odděleních a manažerech, kteří našli kreativní způsoby, jak řídit zisky, které bagatelizují špatné výsledky. Stejně tak jsme všichni četli zprávy z různých odvětví, v nichž bylo pozorováno, že lidé, kteří čelí náročným cílům, přehánějí své výkony.

Ve zpravodajských službách vždy existuje silný tlak na naše vedoucí pracovníky, aby se stali součástí týmu Bílého domu. Jen považte – tito vedoucí pracovníci jsou jmenováni prezidentem a pravidelně komunikují s vedoucími pracovníky Bílého domu, takže je přirozené, že chtějí podporovat prezidentův zahraničněpolitický program a chtějí se vyhnout tomu, aby byli vždy nositeli špatných zpráv, když nějaká politika narazí. Koneckonců, kolik vrcholných manažerů podniků by se těšilo z příležitosti informovat – často osamoceně – generálního ředitele společnosti o tom, že jeho strategie selhává?

Tím, že jsou vedoucí představitelé zpravodajské komunity kritičtí k účinnosti politiky, mohou být vnímáni také jako kritici lidí pověřených jejím prováděním. Vzpomínám si například na několik případů, kdy během debat o americké strategii pro Afghánistán stály zpravodajské analýzy zhoršujících se politických a bezpečnostních podmínek v zemi v ostrém kontrastu s optimističtějšími hodnoceními amerických představitelů v Kábulu. Někdy se tak vedoucí představitelé zpravodajských služeb dostávali do nepříjemné situace, kdy se zdálo, že kritizují činnost amerického vojenského a diplomatického personálu působícího v Afghánistánu, přestože samotná analýza se zaměřovala na nedostatky afghánských politických vůdců a bezpečnostních složek.

Na tomto pozadí je tedy na místě se ptát, proč a jak je možné, že nejlepší vedoucí představitelé jsou tak ochotni a schopni snášet ústrky a vytrvale zůstávají objektivní. Odpovím na ni na základě svých zkušeností ze zpravodajské komunity, kde lze bez nadsázky říci, že objektivita může být otázkou života a smrti.

V první řadě tito vedoucí pracovníci zpravodajských služeb uznávají a přijímají zásadu, že zpravodajská komunita by měla být hlasem v Oválné pracovně nebo v situační místnosti Bílého domu, nikoliv hlasem samotným, a uznávají, že nejlepší politická rozhodnutí jsou vždy přijímána za přispění více vládních agentur. Pro vedoucí představitele zpravodajských služeb je někdy snadné dominovat politickým diskusím díky jedinečnému přístupu komunity k informacím a naší hluboké analytické síle, ale naši nejlepší vedoucí představitelé usilovně pracují na tom, aby během politických jednání zaznělo více hlasů. Přijímají historickou roli komunity, která spočívá v informování, nikoliv v tvorbě politiky, a nabízejí prezidentovi nejlepší možné informace, na jejichž základě se může rozhodovat.

Za druhé, nejlepší vedoucí zpravodajských služeb pamatují na to, že prezident není jejich jediným „klientem“. Zpravodajská komunita má také povinnost poskytovat nezaujatou zpravodajskou podporu americkému Kongresu – spoluvládní složce – a pravidelně poskytovat americké veřejnosti upřímná a nezkreslená analytická hodnocení. V každém případě tak musí činit bez ohledu na politické preference Bílého domu nebo jeho stávající narativ. Jen si představte ten zmatek, kdyby například vedoucí představitelé zpravodajské komunity říkali prezidentovi jednu věc o směřování určitého globálního problému a Kongresu a americké veřejnosti vyprávěli výrazně odlišný příběh.

Zatřetí, aby si zachovali vysoký standard objektivity, ti nejlepší vedoucí představitelé, s nimiž jsem pracoval, trvali na co nejvyšším stupni analytických dovedností a shromažďování informací a spoléhali na strukturované analytické a rozhodovací procesy, aby odfiltrovali skutečné nebo nevědomé předsudky. Jinými slovy, v obdobích velkého stresu se naši nejlepší lídři spoléhají na solidní trademarky jako na svůj bezpečný přístav.

A konečně se snaží vytvořit inkluzivní, spolupracující kulturu na pracovišti, v níž je v pořádku zpochybňovat stávající předpoklady a v níž jsou alternativní názory podporovány i odměňovány. Tomu vědci říkají „psychologická bezpečnost“ a opakovaně bylo zjištěno, že je to zásadní v různých odvětvích, od nemocnic až po high-tech firmy.

Dlouhá léta jsem se domníval, že bernou mincí zpravodajské komunity je naše schopnost získávat a analyzovat tajemství. Domníval jsem se, že naše tajemství jsou klíčem k zajištění trvalého vlivu a přístupu zpravodajské komunity k prezidentovi a dalším vysokým politickým činitelům. Postupem času jsem však dospěl k přesvědčení, že i když jsou tajemství zpravodajské komunity důležitá, je to naše objektivita, která je pro plnění našeho poslání a umožnění co nejlepšího rozhodování v oblasti národní bezpečnosti nejpodstatnější.

Nezávisle na práci, kterou děláte, si važte své objektivity a každý den pracujte na jejím zachování.