Mnoho podob peněz:

Tady je zajímavá otázka: Jaký předmět se v historii světa používal jako peníze na nejrozsáhlejším geografickém území a po nejdelší dobu? Odpověď není zlato, stříbro ani žádný jiný drahý kov. Je to cowrie, měkkýš, který se vyskytuje hlavně u Maledivských ostrovů v Indickém oceánu. Kravičky sloužily jako peníze již v roce 700 př. n. l. v Číně. V roce 1500 byly rozšířeny po celé Indii a Africe. Několik století poté se kravinky používaly na trzích v jižní Evropě, západní Africe, Indii a Číně k nejrůznějším nákupům: od nákupu oběda nebo převozu trajektem až po zaplacení lodního nákladu hedvábí nebo rýže. Ještě na počátku dvacátého století byly kravinky v některých afrických zemích přijatelné jako způsob placení daní.

Co způsobilo, že kravinky tak dobře fungovaly jako peníze? Zaprvé jsou nesmírně trvanlivé – vydrží sto i více let. Jak řekl zesnulý ekonomický historik Karl Polyani, lze je „sypat, pytlovat, lopatovat, hromadit na hromadách“ a přitom zůstanou „čisté, jemné, nerezové, leštěné a mléčně bílé“. Za druhé, strany mohly používat cowries buď počítáním skořápek určité velikosti, nebo – v případě velkých nákupů – měřením hmotnosti nebo objemu všech skořápek, které mají být vyměněny. Za třetí, mušle kraviček nebylo možné padělat, ale zlaté nebo stříbrné mince bylo možné padělat výrobou kopií z levnějších kovů. A konečně, v době rozkvětu peněz z kraviček, od roku 1500 do 19. století, byl sběr kraviček přísně kontrolován, nejprve Portugalci a později Nizozemci a Angličany. Výsledkem bylo, že nabídka kravinek mohla růst dostatečně rychle, aby sloužila potřebám obchodu, ale ne tak rychle, aby přestaly být vzácné.
Peníze v průběhu věků nabývaly mnoha různých podob a vyvíjejí se i dnes. Co si myslíte, že jsou peníze?