Většina severoamerických ankylosaurů – silně obrněných čtyřnohých býložravých dinosaurů, kteří měli hrozivé ocasní palice – měla lebku pokrytou hladkým kostěným pancířem. A přesto mělo toto záhadné zvíře neuvěřitelně špičatou hlavu, podobně jako asijští ankylosauři.
Vědci však tuto záhadu právě vyřešili. Nová analýza naznačuje, že nově objevený, 76 milionů let starý druh ankylosaura, nazvaný Akainacephalus johnsoni, měl pravděpodobně asijské předky, kteří migrovali do Severní Ameriky v době, kdy hladina moře mezi kontinenty byla nízká, uvedli vědci v nové studii, publikované dnes (19. července) online v časopise PeerJ.
Tým nalezl fosilie A. johnsoni v národním památníku Grand Staircase-Escalante v jižním Utahu v roce 2008. Přestože části zhruba 16 stop (4,8 m) dlouhého dinosaura s ostnatou hlavou chybí, vědcům se podařilo objevit kompletní lebku, kusy kostěného pancíře, obratle a kosti končetin a také téměř dokonale zachovaný ocas a ocasní palici.
Paleontologové našli velké množství pozůstatků A. johnsoniho – tolik, že poté, co vědci nálezy zakryli sádrovým pláštěm a přivezli do laboratoře, trvalo preparátorům téměř čtyři roky, než zkameněliny odstranili z okolní horniny a suti. Druhové jméno dinosaura je poctou dobrovolníkovi muzea Randymu Johnsonovi, který lebku preparoval.
Rodové jméno Akainacephalus vystihuje unikátní lebku tohoto ankylosaura, neboť řecká slova „akaina“ a „cephalus“ znamenají „bodec“, respektive „hlava“.
Nově objevený druh pomáhá doplnit větev na evolučním stromě ankylosaurů. Tito dinosauři vznikli v Asii před 125 až 110 miliony let, v období křídy. V Severní Americe se podle fosilních nálezů začali objevovat až před 77 miliony let.
Značné kostěné brnění A. johnsoni naznačuje, že byl blízce příbuzný novomexickému ankylosaurovi Nodocephalosaurus kirtlandensis. Ale přestože obě tato zvířata byla nalezena na jihozápadě USA, zdá se, že jsou příbuznější asijským ankylosaurům, včetně Saichania a Tarchia, než jiným severoamerickým ankylosaurům, jako jsou Ankylosaurus a Euoplocephalus – ankylosaurům, kteří mají plochý lebeční pancíř, uvedli vědci.
„Rozumná hypotéza by byla, že ankylosauridi z Utahu jsou příbuzní těm, kteří se vyskytují jinde v západní části Severní Ameriky, takže jsme byli opravdu překvapeni, když jsme zjistili, že Akainacephalus je tak blízce příbuzný druhům z Asie,“ uvedl spoluřešitel studie Randall Irmis, kurátor paleontologie v Přírodovědném muzeu v Utahu a docent na katedře geologie a geofyziky na Utažské univerzitě.
Dočasně snížená hladina moře na beringském pevninském mostě mohla umožnit asijským ankylosaurům přistěhovat se do Severní Ameriky během pozdní křídy, pravděpodobně během několika intervalů před 80 až 77 miliony let, uvedl vedoucí výzkumník studie Jelle Wiersma, který byl dříve Irmisovým poradcem a nyní je doktorandem na katedře geověd na James Cook University v australském Queenslandu.
Díky tomu, že ostnokožec A. johnsoni a novomexický N. kirtlandensis vypadají jinak než ostatní severoameričtí ankylosauři, lze navíc s jistotou říci, že během pozdní křídy došlo nejméně ke dvěma imigračním událostem, uvedl Wiersma. (Na okraj dodejme, že někteří paleontologové se domnívají, že Tyrannosaurus rex byl také asijským přistěhovalcem, jak již dříve informoval server Live Science)
„Je nesmírně fascinující a pro paleontologickou vědu důležité, že z fosilního záznamu můžeme vyčíst tolik informací, které nám umožňují lépe pochopit vyhynulé organismy a ekosystémy, jichž byly součástí,“ uvedl Wiersma v prohlášení.
A. johnsoni je nejkompletnější pozdně křídový ankylosauří dinosaurus z Utahu a jihozápadu Spojených států. Exemplář je nyní vystaven v galerii Past Worlds v Přírodovědném muzeu v Utahu v Salt Lake City.
Poznámka redakce: Tento článek byl doplněn o informaci, kdy mohli ankylosauři cestovat z Asie do Severní Ameriky.
Původní článek na Live Science.
Aktuální zprávy
.
Napsat komentář