Pro většinu středoškoláků, kteří letos čekali na odpovědi z vysokých škol Ivy League, byl 29. březen dnem, který byl v kalendáři zakroužkován červeně. Úleva však přišla nečekaně brzy pro některé studenty, jako je Rui Bao, která obdržela vytoužené, avšak poněkud mýtické mrknutí z Yale: pravděpodobný dopis.

Koncem února Bao nejprve obdržela telefonát od svého absolventa Yale, který jí sdělil, že je „pravděpodobné“, že bude v březnu přijata. Později téhož večera jí podobně zavolal její přijímací úředník z Yale. Následující den jí díky laskavosti jejího místního klubu absolventů v St. Louis ve státě Mo. přišla mikina Yale, A o několik dní později našla ve své poštovní schránce dopis od děkana přijímacího oddělení Jeffa Brenzela, který jí blahopřál k její hvězdné přihlášce a prohlásil, že přijetí je na spadnutí.

Ačkoli ne všichni pravděpodobní příjemci dopisů jsou zahrnuti stejnou pozorností jako Bao – která se přistěhovala z Číny v šesti letech, je druhá ve třídě a získala řadu ocenění, včetně titulu Coca-Cola Scholar – už samotný dopis je významnou předehrou od vysoké školy.

Likely dopisy, které jsou zasílány malé části uchazečů s řádným rozhodnutím mezi lednem a začátkem března, mají upozornit některé studenty, že budou pravděpodobně přijati, jakmile přijde konec března nebo začátek dubna. Pracovníci přijímacího řízení na vysokých školách uváděli různé strategické důvody této praxe, včetně zvýšení šance, že se přijatý student zapíše na vysokou školu. Někteří poradci uvedli, že tyto dopisy se zřejmě zaměřují na zvláště žádoucí – a namlouvané – kategorie uchazečů, jako jsou etnické menšiny.

Ačkoli jsou všechny školy Ivy League povinny dodržovat společné jarní datum oznámení pro uchazeče s řádným rozhodnutím, mohou své záměry studentům sdělit dříve. Zatímco zasílání pravděpodobných dopisů sportovcům je běžnou praxí škol v celé zemi, akademické pravděpodobné dopisy jsou méně známým jevem. Jeden z nedávných příjemců pravděpodobného dopisu z Yale dokonce považoval dopis za vtip, když poprvé přišel poštou.

Přijímací úředníci na některých školách Ivy League a malých soukromých školách však přiznali, že takové dopisy každoročně posílají alespoň několika studentům. Po nedávném rozhodnutí Harvardovy a Princetonské univerzity zrušit své programy včasného přijímání někteří poradci spekulovali, že tyto školy mohou zvýšit počet pravděpodobných dopisů, které posílají, aby zajistily, že nejlepší studenti budou mít dostatek času na zvážení svých možností.

Administrativní pohled

Brenzel uvedl, že základním důvodem, proč přijímací kancelář Yale posílá pravděpodobné dopisy, je to, že studenti přijatí v rámci řádného rozhodnutí mají na své rozhodnutí pouhý měsíc, během něhož mohou zvažovat mnoho dalších nabídek. Studenti, kteří byli přijati na základě včasné akce, mají naproti tomu několik měsíců na to, aby se o Yale dozvěděli více a představili si sami sebe v kampusu, než se jim ozvou další školy.

Přijímací úředníci doufají, že se jim podaří identifikovat ty uchazeče s řádným rozhodnutím, kteří mají přijetí prakticky jisté, a že se jim Yale dostane do hledáčku co nejdříve, zejména proto, že mohli obdržet včasné nabídky i od jiných vysokých škol.

„Když přijímací úředníci pročítají tento obrovský stoh přihlášek, čas od času narazí na studenta – a může to být student z jakéhokoli prostředí nebo s jakýmkoli zájmem či talentem -, který však ve srovnání s ostatními studenty z tohoto prostředí nebo s tímto zájmem či talentem vyniká i v rámci velmi silné skupiny jako zcela mimořádný,“ řekl Brenzel.

Případný příjemce pravděpodobného dopisu může být pro nabídky k přijetí atraktivní z mnoha důvodů, řekl Brenzel, od mimořádných úspěchů v přírodních vědách až po překonání neobvyklých situací znevýhodnění. Všichni příjemci pravděpodobného dopisu však musí splňovat tři kritéria:

„Musíme si odpovědět na tyto tři otázky a zeptat se: „Jsme si jisti, že tohoto studenta přijmeme?“

„Jsme si jisti, že tohoto studenta přijmeme,“ řekl Brenzel. Brenzel řekl. „Pokud ano, chceme, aby tento student měl dostatek příležitostí vidět vše, co může o Yale vidět, protože víme, že mu bude tato příležitost nabídnuta i jinde.“

Takovéto ukázkové spisy čtou, stejně jako všechny přihlášky, dva přijímací úředníci. Pokud se však tito čtenáři shodnou na nominaci uchazeče, který obdrží pravděpodobný dopis, žádost nepostupuje k přijímací komisi, ale k posouzení samotnému Brenzelovi. Někdy, jak řekl, požádá o posouzení přihlášky člena yaleské komunity, který sdílí studentovu akademickou nebo mimoškolní specializaci, ale konečné slovo o tom, zda student obdrží pravděpodobný dopis, má vždy on.

Brenzel odmítl sdělit, kolik takových dopisů Yale každoročně rozesílá. Ale student obeznámený s programem pravděpodobných dopisů uvedl, že Yale letos rozeslal asi 120 předběžných dopisů.

Harvard, který také používá pravděpodobné dopisy k tomu, aby se zaměřil na nejlepší akademické uchazeče, jich každoročně rozesílá zhruba 100, uvedla ředitelka přijímacího oddělení Harvardu Marlyn McGrath-Lewisová.

McGrath-Lewisová uvedla, že Harvard považuje pravděpodobné dopisy částečně za odměnu pro výjimečné studenty, kteří mohou vynikat v oblastech od matematiky po hudbu. Přijímací úředníci podle ní musí být schopni předpovědět, jak se uchazeč vyrovná ostatním kolegům, kteří doufají v přijetí na Cantab.

„Děláme to, když cítíme, že by mělo smysl s jistotou naznačit, že někdo bude přijat,“ řekla. „Není to součást nějaké složité věci, je to pro nás užitečný nástroj, který můžeme mít, a určitě je to užitečné i pro uchazeče, a proto to děláme.“

Princetonská univerzita zatím používá pravděpodobné dopisy především pro uchazeče o studium sportu, uvedla mluvčí Cass Cliattová. Ve světle nedávných změn politiky, které na Princetonu zrušily předčasné přijímání, by se však podle ní mohl počet akademických pravděpodobných dopisů zvýšit.

„S koncem předčasného rozhodnutí je možné, že univerzita zváží rozšíření této praxe i mimo stipendisty-sportovce v případech, kdy chceme zajistit, aby student o Princetonu vážně uvažoval,“ uvedla Cliattová v e-mailu. „Uvědomujeme si však, že jejich rozesílání ve značném počtu by zmařilo účel ukončení předčasného rozhodnutí, a to není naším cílem.“

Programy „early write“ mohou být důležitější pro menší školy, které doufají, že budou moci soutěžit s těžkými váhami Břečťanu o nejlepší uchazeče.

Dick Nesbitt, ředitel přijímacího řízení na Williams College, nejlépe hodnocené humanitní škole v západním Massachusetts, uvedl, že jeho úřad rozšířil a formalizoval program „early write“ včasného oznámení. Williams podle něj každoročně posílá asi 200 těchto dopisů vynikajícím akademickým studentům.

„Filozofie je opravdu taková, že je to pro ně čest, protože nemusí čekat na pozdější přijetí,“ řekl Nesbitt. „Dává nám to trochu větší šanci získat tyto studenty prostřednictvím dopisů od vedoucích kateder nebo absolventů, kteří je kontaktují, a také jim to dává informace o termínech našeho programu pro přijaté studenty, takže mají trochu více času na přípravu cestování.“

V letošním roce Williams přijal 1 120 studentů z 6 437 uchazečů, což představuje 17,4 procenta přijatých studentů.

Vítězná strategie?

V čím dál konkurenčnějším prostředí přijímacího řízení – jak pro instituce, tak pro jednotlivé studenty – se pravděpodobné dopisy zdají být strategickým nástrojem vysokých škol pro nábor z velmi žádaných skupin, říkají středoškolští poradci.

„Jsou to studenti, kteří odpovídají institucionální potřebě, ať už je jakákoli,“ říká Ellen Fisherová, vysokoškolská poradkyně na veřejné střední škole Bronx High School of Science v New Yorku. „Na Princetonu to mohou být sportovci, pro někoho jiného to mohou být různé důvody – může to být, že hledají studenty technických oborů, nebo jakákoli potřeba, kterou mají v danou chvíli z konkrétního důvodu.“

Někteří z těchto studentů mohou pocházet z určité demografické skupiny, kterou by vysoká škola chtěla vyčlenit a odlákat od konkurence, naznačili poradci a uvedli příklady vynikajících studentů z menšin nebo s nízkými příjmy, kteří pravděpodobně dostali dopisy.

Elyse Artinová, vysokoškolská poradkyně na veřejné střední škole Johna F. Kennedyho v Los Angeles, uvedla, že několik jejích studentů během deseti let působení na této převážně hispánské škole obdrželo pravděpodobné dopisy z Yale a Harvardu. Chlapec, který obdržel dopis z Harvardu, byl hispánského původu, pocházel z neúplné rodiny a měl dostatečně nízký příjem, aby měl nárok na Národní program školních obědů, uvedla. Byl také zařazen na první místo ve třídě a měl nabídky ze všech škol, na které se hlásil, včetně Princetonu, uvedla Artinová. Přestože včasné oznámení z Harvardu nakonec nebylo rozhodujícím faktorem při jeho rozhodnutí strávit čtyři roky v Cambridge, Mass, uvedla, že dopis představoval pokus oslovit ho a odlišit Harvard od ostatních nabídek.

Xinyuan Wu ’09, která se umístila na druhém místě ve třídě a obdržela pravděpodobné dopisy jak z Dartmouthu, tak z Kolumbijské univerzity, uvedla, že slyšela, že Dartmouth rozesílá mnoho pravděpodobných dopisů – podle studentských novin The Dartmouth 400 až 500 každý rok – částečně proto, aby nalákal uchazeče z řad menšin, které škola často ztrácí ve prospěch konkurenčních institucí. Podle ní mohou být cílem Dartmouthu také ženy. Dvě ze tří žen, které se hlásily z její školy, obdržely pravděpodobné dopisy a všechny tři byly nakonec přijaty.

Brenzel však řekl, že přijímací kancelář nebude strategicky posílat pravděpodobné dopisy jen proto, aby odlákala uchazeče od svých konkurentů.

„Jediný mimořádný rozměr sám o sobě nestačí k tomu, aby se uvažovalo o získání pravděpodobné nominace,“ řekl. „Hledáme studenta Yale, někoho, kdo se intenzivně spojuje s ostatními lidmi a je úspěšný ve více směrech, takže naše pravděpodobné dopisy se nemusí přesně shodovat s Harvardem nebo Stanfordem. Mohou vidět jiný typ studenta, který je kvintesencí Harvardu nebo kvintesencí Stanfordu.“

Je obtížné definovat typ studenta, který obdrží pravděpodobný dopis, řekl Brenzel, a je možné pouze charakterizovat skupinu příjemců jako „mimořádnou“, protože záleží na jejich individuálním kontextu.

Soukromá poradkyně pro přijímací řízení Jane Shropshire, bývalá prezidentka Asociace nezávislých vzdělávacích poradců, zdůraznila, že bez ohledu na to, do jaké konkrétní demografické skupiny uchazeč spadá, vysoká škola by dopis neposlala, pokud by uchazeč nebyl něčím výjimečný.

„Dokážu si představit, že by do hry mohly vstoupit demografické údaje nebo mimořádné mimoškolní úspěchy, ale i kdyby šlo o studenta, který není z akademického hlediska skutečně na špičce uchazečů, musel by to být někdo, kdo je v kontextu uchazečů dostatečně silný, aby to nebylo úplné překvapení,“ řekla.

„Studenti se cítí žádaní“

Bez ohledu na to, proč jsou studenti vybíráni, aby obdrželi pravděpodobné dopisy, je cílem nalákat nejlepší studenty k maturitě. Podle poradců a studentů jsou tyto dopisy lichotivé a dávají uchazečům více času na prozkoumání jejich možností.

Gabriel Monteros ’09, napůl hispánský student, který obdržel pravděpodobný dopis z Yale v únoru svého posledního ročníku, řekl, že nečekal, že si ho přijímací úředníci vyberou.

„Nikdy jsem si o sobě nemyslel, že jsem nějak zvlášť dobře kvalifikovaný kandidát na Yale, takže jsem byl opravdu nadšený,“ řekl. „Bylo to naprosté překvapení.“

Monteros, který se na státní škole v kalifornské Pasadeně umístil na druhém místě ve své maturitní třídě,

Beth Slatteryová, poradkyně na soukromé škole Harvard-Westlake v Los Angeles, uvedla, že studenti vnímají pravděpodobný dopis jako znamení, že byli mezi svými vrstevníky skutečně výjimeční.

„Myslím, že jim to dává pocit, že jsou žádaní, a věří, že byli pravděpodobně na špičce uchazečů,“ řekla. „Může to mít dva účinky: studenti se cítí žádaní nebo si možná myslí, že ‚ není tak selektivní, jak jsem si myslel,‘ ale převažuje pocit, že jim to lichotí a chtějí se na to podívat. V té chvíli už málokdy vědí, jaké budou jejich další možnosti, takže mají více času investovat do této školy.“

Vivek Raman, maturant na veřejné střední škole Libertyville High School v Illinois, uvedl, že mu v únoru nejprve zavolal přijímací úředník z Yale a poté obdržel pravděpodobný dopis.

„Řekl: ‚Nespáchej vraždu a nepropadni ze školy a do prvního dubna budeš přijat,'“ řekl Raman.

Jeho první reakce byly podle jeho slov šok a nedůvěra, protože předtím o existenci pravděpodobných dopisů nevěděl. Ve skutečnosti, řekl Raman, si nejprve myslel, že jde o žert, ale jakmile si uvědomil význam dopisu, cítil se nadšený a polichocený. Nejdůležitější, alespoň z hlediska přijímacího řízení na Yale, podle něj bylo, že mu včasné oznámení umožnilo strávit čas zkoumáním zkušeností z Yale. V době, kdy přišly Bulldog Days, byl si podle svých slov už téměř jistý, že si Yale vybere místo Stanfordovy univerzity a Massachusettského technologického institutu.

„Program likely je nesmírně účinný, protože kdybych nedostal dopis likely, neudělal bych zdaleka tolik průzkumu,“ řekl. „Mohl jsem tam mluvit se spoustou studentů a byl jsem v neustálém kontaktu se svým přijímacím úředníkem, který mě seznámil s profesorem na Yale, který je vedoucím nového centra nanověd. To mi ukázalo, kolik možností Yale nabízí.“

Raman, jehož rodiče se na předměstí Chicaga přestěhovali z Indie ještě před jeho narozením, se umístil na prvním místě ve své třídě na střední škole, během čtyř let složil 15 zkoušek Advanced Placement a intenzivně se věnuje vědě včetně výzkumu.

Zmatek a svár

Pravděpodobné dopisy však někdy spíše vyvolávají zmatek nebo dokonce svár, než aby uklidnily obavy studentů, a v jiných případech nemusí mít zamýšlený účinek – nalákat uchazeče k maturitě nakonec.

Protože jsou pravděpodobné dopisy neoficiální, a tudíž poněkud nejasně formulované, mohou být podle poradců studenti zmateni, co dopis vlastně znamená, řekla Slatteryová.

„Uleví se jim, jakmile jim někdo dá skutečně vědět, že to tak je, ale někdy jsou zmatení, protože si nejsou jisti, že je tam napsáno to, co si myslí, že je tam napsáno, a nechtějí si být příliš jistí,“ řekla. „Jako poradce cítím, že musím být opatrná, protože i když věřím, že vím, co to znamená, nikdy nebudu úplně v klidu, dokud nebudou mít v ruce přijímací balíček.“

Pravděpodobné dopisy mohou také zvýšit úzkost spolužáků příjemce, zejména těch, kteří se hlásili na stejnou školu.

Dean Jacoby, ředitel vysokoškolského poradenství na soukromé škole Choate Rosemary Hall ve Wallingfordu v Connecticutu, řekl, že uchazeči, kteří nedostanou dopis na začátku jara, se mohou zajímat, co to znamená o stavu jejich přihlášky, řekl. Konkrétně to mohou považovat za znamení, že pravděpodobně nebudou přijati nebo že nejsou mezi nejlepšími uchazeči, řekl. Také to znovu aktivuje úzkost studentů, kteří se snaží odpočívat mezi odesláním přihlášky a odpovědí od škol, řekl.

„Měli byste čas soustředit se na jiné věci, ale tento čas zmizí, protože začnou přicházet zprávy z vysokých škol a pozornost lidí se rozptýlí,“ řekl Jacoby. „Není to pro nás jako komunitu zničující, ale má to i své stinné stránky.“

Wu řekla, že se začala obávat o svou přihlášku na Dartmouth poté, co spolužačka dostala pravděpodobný dopis, takže pro ni bylo úlevou, když v únoru dostala svůj vlastní. Řekla, že z pěti studentů z její střední školy, kteří si podali přihlášku na Dartmouth, tři obdrželi pravděpodobné dopisy, což vyvolalo obavy u zbývajících dvou, z nichž pouze jeden byl nakonec přijat.

Nesbitt však uvedl, že Williams se tomu snaží předejít tím, že bere v úvahu středoškolské zázemí možného příjemce včasného zápisu. Řekl, že pokud se na Williams přihlásilo několik studentů ze stejné střední školy a všichni jsou nadějní, přijímací úředníci nevyčlení jednoho z těchto uchazečů z obavy, aby neznepokojili ostatní kandidáty. Obvyklým scénářem je, že příjemce early write je jediným uchazečem ze své střední školy nebo je výrazně silnější než ostatní uchazeči, řekl Nesbitt.

Likely letters také nejsou zárukou, že se student rozhodne pro imatrikulaci.

Jennifer Grahamová, ředitelka vysokoškolského poradenství na soukromé Winsor School v Bostonu, řekla, že několik jejích vynikajících studentů obvykle obdrží takové dopisy ze škol Ivy League, ale pravděpodobný dopis není vždy důležitým faktorem při rozhodování, kam budou studovat.

„Myslím, že je to může pozitivně ovlivnit, protože mají více času na přemýšlení o škole, ale nemohu říci, zda je to nakonec rozhodující faktor,“ řekla. „Nakonec nešli na školy, které jim vydaly pravděpodobné dopisy. Myslím, že si ty školy pečlivě prohlédli, ale nakonec je to úplně nepřesvědčilo.“

Ačkoli pravděpodobné dopisy nemusí samy o sobě diktovat uchazečovu volbu, často nutí středoškoláky, aby se na vysokou školu podívali blíže.

Přestože se Bao stále rozhoduje mezi Yale a Pensylvánskou univerzitou, řekla, že čas, který měla na zvážení nabídky Yale a na návštěvu kampusu na Bulldog Days, jí pomohl zúžit výběr a vyřadit Harvard ze hry.

„Neřekla bych, že samotné obdržení dopisu mělo vliv na mé rozhodnutí, ale skutečnost, že jsem ho dostala takhle brzy a mohla Yale zvážit, ovlivnila mé rozhodnutí a přiklonila jsem se k Yale mnohem více, než bych se přiklonila,“ řekla Bao.

Bao a další přijatí studenti si musí do 1. května vybrat, kam se přihlásí ke studiu.

.