Wayne Bertram Williams se narodil 27. května 1958 v Atlantě ve státě Georgia. O Williamsově raném životě se toho moc neví, ale jeho veřejná cesta ke slávě začala 28. července 1979, kdy jedna žena v Atlantě narazila na dvě mrtvoly ukryté pod keři u silnice. Oba byli muži, černoši a děti: Edward Smith, 14 let, který byl týden předtím nahlášen jako pohřešovaný, byl zastřelen zbraní ráže 22 mm. Druhá oběť, třináctiletý Alfred Evans, byl nahlášen jako pohřešovaný tři dny předtím. Evans byl zavražděn udušením.

Tento nález bude znamenat začátek série vražd trvající v Atlantě 22 měsíců, která se stala známou jako atlantské vraždy dětí, a bude pokračovat koncem září, kdy byl nalezen mrtvý také čtrnáctiletý Milton Harvey. Konec roku 1979 přinesl další dvě dětské oběti: Yusef Bell byl uškrcen a Angel Lenair byla přivázána ke stromu s rukama svázanýma za zády a rovněž uškrcena.

První zlom v případu

Když na jaře 1980 pokračoval trend s dalšími dvěma mrtvými a byla nahlášena pohřešovaná sedmiletá dívka, byla na pomoc místní policii povolána FBI. Ta zahájila rozsáhlé vyšetřování a na případu pracoval i profilovač FBI. Do té doby se těla obětí nacházela v zalesněných oblastech, ale v dubnu 1981 vrah změnil svůj postup: těla nyní odhazoval do řeky Chattahoochee. To vyšetřovatelům umožnilo zúžit pátrání a brzy obklíčili všech 14 mostů, které se v oblasti Atlanty klenou přes řeku.

Koncem května skupina strážců zákona, která byla na pozorování u řeky, zaslechla kolem třetí hodiny ranní hlasité šplouchnutí. Na mostě z místa činu ujelo auto, které policie pronásledovala a zastavila. Řidičem byl Wayne Williams, 22letý černošský fotograf na volné noze. Policie v tu chvíli netušila, co to bylo za šplouchnutí, a tak musela Williamse pustit. O dva dny později však bylo po proudu řeky nalezeno tělo 27letého Nathaniela Catera a Williams byl předveden k výslechu. Williamsovo alibi se ukázalo jako slabé a Williams neprošel několika vyšetřeními na detektoru lži.

Zatčení a soudní proces

Dne 21. června 1981 byl Williams zatčen a 27. února 1982 byl shledán vinným z vraždy Catera a dalšího muže, 21letého Jimmyho Raye Payna. Odsouzení bylo založeno na fyzických důkazech – shodných s vlákny nalezenými u obětí a ve Williamsových osobních věcech – a na výpovědích očitých svědků a byl odsouzen ke dvěma po sobě jdoucím doživotním trestům.

Po skončení procesu představitelé orgánů činných v trestním řízení vyjádřili přesvědčení, že důkazy naznačují, že Williams je s největší pravděpodobností spojen s dalšími 20 z 29 úmrtí, která vyšetřovala pracovní skupina. Sekvenování DNA z vlasů nalezených na různých obětech odhalilo shodu s Williamsovými vlastními vlasy, a to s 98% jistotou. Tato dvouprocentní pochybnost však stačila k tomu, aby zabránila dalším odsouzením.

Přestože byly vyvinuty následné snahy – vedené jeho vlastními protesty – prokázat Williamsovu nevinu, vraždy ustaly, jakmile byl uvězněn.