Vzestup k moci

Uprostřed společenského chaosu, který následoval po porážce Německa, byl Hitler propuštěn z nemocnice a v květnu a červnu 1919 se v Mnichově ujal politické práce. Jako armádní politický agent vstoupil do malé Německé dělnické strany v Mnichově (září 1919). V roce 1920 byl pověřen vedením stranické propagandy a opustil armádu, aby se věnoval zlepšování svého postavení ve straně, která se v tomto roce přejmenovala na National-sozialistische Deutsche Arbeiterpartei (nacistickou stranu). Podmínky pro rozvoj takové strany byly zralé. Rozhořčení z prohrané války a tvrdost mírových podmínek se přidaly k hospodářským potížím a přinesly všeobecnou nespokojenost. Ta byla obzvláště ostrá v Bavorsku, což bylo způsobeno jeho tradičním separatismem a všeobecnou nelibostí regionu vůči republikánské vládě v Berlíně. V březnu 1920 se státní převrat několika armádních důstojníků marně pokusil o nastolení pravicové vlády.

Mnichov byl místem setkávání nespokojených bývalých vojáků a členů Freikorpsu, který byl organizován v letech 1918-19 z jednotek německé armády, jež se nechtěly vrátit do civilu, a politických spiklenců proti republice. Mnozí z nich vstoupili do nacistické strany. Předním z nich byl Ernst Röhm, člen štábu okresního armádního velitelství, který vstoupil do Německé dělnické strany ještě před Hitlerem a který byl velmi nápomocen při dalším Hitlerově vzestupu ve straně. Byl to on, kdo rekrutoval oddíly „silné ruky“, které Hitler používal k ochraně stranických schůzí, k útokům na socialisty a komunisty a k využívání násilí pro dojem síly, který vyvolávalo. V roce 1921 byly tyto oddíly pod Röhmovým vedením formálně zorganizovány do soukromé stranické armády SA (Sturmabteilung). Röhm si také dokázal zajistit ochranu bavorské vlády, která byla závislá na místním armádním velení, pokud jde o udržování pořádku, a která mlčky akceptovala některé jeho teroristické taktiky.

Podmínky pro růst malé strany byly příznivé a Hitler byl dostatečně prozíravý, aby jich plně využil. Když do strany vstoupil, zjistil, že je neefektivní, oddaná programu nacionalistických a socialistických myšlenek, ale nejistá ve svých cílech a rozdělená ve svém vedení. Přijal její program, ale považoval jej za prostředek k dosažení cíle. Jeho propaganda a osobní ambice vyvolávaly třenice s ostatními vůdci strany. Hitler čelil jejich pokusům omezit ho hrozbou rezignace, a protože budoucnost strany závisela na jeho schopnosti organizovat propagaci a získávat finanční prostředky, jeho odpůrci ustoupili. V červenci 1921 se stal jejich vůdcem s téměř neomezenými pravomocemi. Od počátku si kladl za cíl vytvořit masové hnutí, jehož mystika a síla by stačily k tomu, aby k němu jeho členové byli loajálně připoutáni. Věnoval se neúnavné propagandě prostřednictvím stranického listu Völkischer Beobachter („Lidový pozorovatel“, získaný v roce 1920) a schůzí, jejichž počet posluchačů se brzy rozrostl z hrstky na tisíce. Svou charismatickou osobností a dynamickým vedením přilákal oddaný kádr nacistických vůdců, muže, jejichž jména dnes žijí v neblahé pověsti – Johanna Dietricha Eckarta (který působil jako Hitlerův mentor), Alfreda Rosenberga, Rudolfa Hesse, Hermanna Göringa a Julia Streichera.

Vrcholem tohoto rychlého růstu nacistické strany v Bavorsku byl pokus o převzetí moci při mnichovském (pivovarském) puči v listopadu 1923, kdy se Hitler a generál Erich Ludendorff pokusili využít panujícího zmatku a odporu vůči Výmarské republice a přimět představitele bavorské vlády a velitele místní armády k vyhlášení národní revoluce. V následné šarvátce policie a armáda střílela na postupující účastníky pochodu a několik z nich zabila. Hitler byl zraněn a čtyři policisté byli zabiti. Byl postaven před soud pro velezradu a příznačně využil obrovské publicity, která mu byla poskytnuta. Z puče si také vzal důležité ponaučení – že hnutí musí dosáhnout moci legálními prostředky. Byl odsouzen k pěti letům vězení, ale odseděl si jen devět měsíců, a to v relativním pohodlí na zámku Landsberg. Tento čas Hitler využil k nadiktování prvního dílu Mein Kampf, své politické autobiografie a zároveň kompendia svých mnohotvárných myšlenek.

Hitlerovy myšlenky zahrnovaly nerovnost mezi rasami, národy a jednotlivci jako součást neměnného přírodního řádu, který vyzdvihoval „árijskou rasu“ jako tvůrčí prvek lidstva. Podle Hitlera byl přirozenou jednotkou lidstva Volk („lid“), z něhož byl největší německý národ. Navíc věřil, že stát existuje proto, aby sloužil Volku – poslání, kterému se podle něj Výmarská německá republika zpronevěřila. Veškerou morálku a pravdu posuzoval podle tohoto kritéria: zda je v souladu se zájmy a zachováním Volku. Parlamentní demokratická vláda stála dvojnásobně odsouzena. Předpokládala rovnost jednotlivců, která pro Hitlera neexistovala, a předpokládala, že o tom, co je v zájmu Volk, lze rozhodnout parlamentními procedurami. Místo toho Hitler tvrdil, že jednota Volku najde své ztělesnění ve Vůdci, nadaném dokonalou autoritou. Pod Vůdcem se strana odvozovala od Volku a byla zase jeho pojistkou.

Největším nepřítelem nacismu nebyla podle Hitlera liberální demokracie v Německu, která již byla na pokraji zhroucení. Byl jím konkurenční Weltanschauung, marxismus (který pro něj zahrnoval jak sociální demokracii, tak komunismus) se svým důrazem na internacionalismus a hospodářský konflikt. Kromě marxismu považoval za největšího nepřítele Židy, kteří pro Hitlera představovali ztělesnění zla. Mezi historiky se vedou spory o to, kdy se antisemitismus stal Hitlerovým nejhlubším a nejsilnějším přesvědčením. Již v roce 1919 napsal: „Racionální antisemitismus musí vést k systematickému právnímu odporu. Jeho konečným cílem musí být úplné odstranění Židů.“ V Mein Kampfu označil Židy za „ničitele kultury“, „parazita uvnitř národa“ a „hrozbu“.

Během Hitlerovy nepřítomnosti ve vězení nacistická strana v důsledku vnitřních rozporů skomírala. Po propuštění čelil Hitler obtížím, které před rokem 1923 neexistovaly. Hospodářské stability bylo dosaženo měnovou reformou a Dawesův plán snížil reparace Německa za první světovou válku. Zdálo se, že republika získala na vážnosti. Hitlerovi bylo zakázáno pronášet projevy, nejprve v Bavorsku, poté v mnoha dalších německých zemích (tyto zákazy zůstaly v platnosti až do let 1927-28). Nicméně počet členů strany pomalu rostl a v roce 1926 se v ní Hitler úspěšně prosadil proti Gregorovi Strasserovi, jehož stoupenci byli především v severním Německu.

Příchod krize v roce 1929 však vedl k novému období politické nestability. V roce 1930 uzavřel Hitler spojenectví s nacionalistou Alfredem Hugenbergem v kampani proti Mladému plánu, druhému přehodnocení německých válečných reparací. S pomocí Hugenbergových novin se Hitlerovi poprvé podařilo oslovit celonárodní publikum. Toto spojenectví mu také umožnilo získat podporu mnoha obchodních a průmyslových magnátů, kteří ovládali politické fondy a toužili je využít k vytvoření silné pravicové, protisocialistické vlády. Dotace, které Hitler od průmyslníků získal, postavily jeho stranu na bezpečnou finanční základnu a umožnily mu účinně apelovat na nižší střední třídu a nezaměstnané, a to na základě hlásání víry, že se Německo probudí ze svého utrpení a znovu prosadí svou přirozenou velikost. Hitlerovo jednání s Hugenbergem a průmyslníky je příkladem jeho umění využívat ty, kteří se snažili využít jeho. Jeho nejdůležitějším úspěchem však bylo vytvoření skutečně národní strany (jejíž voliči a stoupenci pocházeli z různých tříd a náboženských skupin), která byla v té době v Německu jedinečná.

Neustálá propaganda na pozadí neúspěchu vlády při zlepšování podmínek během hospodářské krize přinesla nacistům stále rostoucí volební sílu. Strana se stala druhou největší v zemi a z 2,6 % hlasů v celostátních volbách v roce 1928 vzrostla na více než 18 % v září 1930. V roce 1932 se Hitler v prezidentských volbách postavil proti Hindenburgovi a ve druhém kole voleb získal 36,8 procenta hlasů. Ocitl se v silné pozici díky své nebývale masové přízni, a tak se pustil do řady intrik s konzervativci, jako byli Franz von Papen, Otto Meissner a syn prezidenta Hindenburga Oskar. Spojoval je strach z komunismu a odmítání sociálních demokratů. Navzdory poklesu hlasů nacistické strany v listopadu 1932 Hitler trval na tom, že kancléřský úřad je jedinou funkcí, kterou přijme. Dne 30. ledna 1933 mu Hindenburg nabídl post německého kancléře. V jeho kabinetu bylo v té době jen málo nacistů.