Když spolu potřebují komunikovat dvě nervové buňky, nemohou si jen tak poklepat na rameno. Tyto neurony si předávají informace z jednoho konce svého „těla“ na druhý v podobě drobného elektrického signálu. Ale jedna buňka se ve skutečnosti nedotýká druhé a signály nemohou přeskakovat přes malé mezery mezi nimi. Při překonávání těchto drobných mezer, kterým se říká synapse, se spoléhají na chemické posly. Tyto chemické látky se nazývají neurotransmitery. A jejich úloha v buněčné komunikaci se nazývá neurotransmise.

Když elektrický signál dosáhne konce neuronu, spustí uvolnění drobných váčků, které byly uvnitř buněk. Tyto váčky se nazývají vezikuly a uchovávají chemické posly, jako je dopamin (DOAP-uh-meen) nebo serotonin (Sair-uh-TOE-nin).

Při pohybu nervovou buňkou elektrický signál tyto váčky stimuluje. Pak se váčky přesunou k vnější membráně své buňky – a spojí se s ní. Odtud vylijí své chemické látky do synapse.

Tyto uvolněné neurotransmitery pak plují přes mezeru k sousední buňce. Tato nová buňka má receptory směřující k synapsi. Tyto receptory obsahují kapsy, do kterých se neurotransmiter musí vejít.

Nerurotransmiter zapadne do správného receptoru jako klíč do zámku. A jak se do něj posílá chemická látka, tvar receptoru se změní. Tato změna může otevřít kanál v buňce a umožnit nabitým částicím vstoupit nebo vystoupit. Změna tvaru může spustit i další akce uvnitř buňky.

Pokud se chemický posel naváže na určitý typ receptoru, elektrické signály budou proudit po jeho délce. Tím se signál pohybuje podél neuronu. Neurotransmitery se však mohou také vázat na receptory, které budou elektrický signál blokovat. Tím zprávu zastaví a umlčí ji.

Příběh pokračuje pod videem.

Toto video ukazuje, jak spolu neurony komunikují.
Neurovědecky zpochybněno

Tímto způsobem jsou přenášeny signály pro všechny naše vjemy – včetně hmatu, zraku a sluchu. Stejně tak nervové signály, které ovládají pohyby, myšlenky a emoce.

Každé předání mezi buňkami v mozku trvá méně než miliontinu sekundy. A tato štafeta se opakuje tak dlouho, jak daleko musí zpráva doletět. Ale ne všechny buňky si povídají stejnou rychlostí. Některé mluví relativně pomalu. Například nejpomalejší nervové buňky (ty v srdci, které pomáhají regulovat jeho tep) se pohybují rychlostí asi jeden metr za sekundu. Ty nejrychlejší – buňky, které vnímají polohu vašich svalů při chůzi, běhu, psaní na klávesnici nebo při saltech vzad – se řítí rychlostí kolem 100 metrů za sekundu! Když si s někým plácnete, mozek – vzdálený asi metr – dostane zprávu o pouhou setinu sekundy později.