Alkohol působí depresivně na centrální nervový systém. V malém množství většina lidí zažívá pocity uvolnění, protože alkohol „utlumí“ mozkovou činnost. Při větší konzumaci alkoholu a zvyšování jeho hladiny v těle dochází k ovlivnění určitých částí mozku a poklesu jeho funkcí.
Mozkovna řídí vyšší funkce, jako je vidění, emoce, uvažování a rozpoznávání. Když alkohol utlumí mozkovnu, snižují se zábrany, je ovlivněn úsudek a dochází k poruchám vidění, pohybu a řeči. Tyto účinky vedly k označení alkoholu jako „sociálního lubrikantu“, protože jedinci mají často menší zábrany a častěji se zapojují do rozhovorů a prozradí více, než kdyby byli střízliví. Nezapomeňte, že je také zhoršen úsudek a člověk se může stydět za své jednání a rozhovory, které proběhly pod vlivem. K tomu dochází při hladině alkoholu v krvi 0,01 % – 0,30 %.

Mozkovna koordinuje pohyby, takže při útlumu alkoholem je důsledkem zhoršená koordinace, zpomalené reflexy a zhoršená rovnováha. To jsou některé z účinků, které lze vyhodnotit, když je jedinec vyzván k chůzi po přímce, k udržení rovnováhy na jedné noze atd. K těmto poruchám dochází při hladině alkoholu v krvi 0,15 % – 0,35 %.

Srdečník řídí základní funkce přežití, včetně regulace srdečního a dýchacího systému. Při požití značného množství alkoholu může být účinek toxický a smrtelný. Při útlumu dřeně může srdeční frekvence a krevní tlak jedince klesnout na nebezpečné hodnoty a výrazně se sníží dýchání. Otrava alkoholem může mít za následek smrt, když se zastaví srdeční tep a dýchání. Tyto nebezpečné účinky mohou nastat již při hladině alkoholu v krvi 0,30 %.