Velká národní je mnohem víc než dostih. Koná se v Aintree nedaleko Liverpoolu a jeho 40 běžců sleduje více než 600 milionů lidí ve 140 zemích, přičemž obrat sázek je mnohonásobně vyšší než u dalšího největšího dostihu ve Velké Británii, Cheltenham Gold Cupu. Pro sázkové kanceláře je to také mimořádně bohatý výdělečný den, protože nabízené kurzy jsou obzvláště silně vychýlené v jejich prospěch.
Když kůň jménem Lottery vyhrál první ročník dostihu v roce 1839, byla Velká národní steeplechase, v níž všichni běžci nesli stejnou váhu. Mělo trvat čtyři roky, než byla pravidla změněna a zaveden handicapový systém, díky němuž je dnes dostih tak nepředvídatelný.
Všem koním jsou přiděleny různé váhy: ti s nejslabší formou nesou na zádech nejmenší váhu a naopak. To znamená, že sázkař, který si jednou za rok vsadí pár liber na koně s kurzem 100:1, může věřit, že má alespoň nějakou šanci na vítězství, a zároveň si užít vzrušení a napětí při sledování dostihu. Odhaduje se, že na dostih sázejí dvě třetiny dospělé populace Spojeného království, což sázkovým kancelářím přináší obrat více než 150 milionů liber.
Částí přitažlivosti Národního dostihu je jeho historie plná dramatických zvratů. Nejznámější je fiasko z roku 1967, kdy kůň bez jezdce příznačně pojmenovaný Popham Down přejel u 23. ohrady přes vedoucí koně a způsobil chaos, když do sebe koně naráželi. Foinavon, který se držel v závěsu, se dokázal mele vyhnout a za smíšeného jásotu a pláče diváků se vrátil domů. V sázkovém systému Tote, který funguje vedle sázkových kanceláří, dostali příznivci Foinavona rekordní výhru 444:1. V roce 1984 byl plot přejmenován na Foinavon fence, což přispělo k legendě hřiště.
Takovéto události, které jsou součástí bohaté historie dostihu, v kombinaci s obrovskou velikostí pole, impozantními ohradami a dlouhým dvojitým okruhem, jsou součástí toho, proč je dostih tak populární sledovat – a sázet na něj.
Speciální příběhy
Každý ročník jako by vždy přinesl svůj zvláštní příběh. Snad nejvíce vzrušující byl závod z roku 1981, který se dočkal filmového zpracování v podobě snímku Šampioni. Žokej Bob Champion i kůň Aldaniti se nepravděpodobně vrátili po těžké nemoci a zranění a v dlouhém závěrečném dostihu zaútočili na vítězství o čtyři délky.
Ne všechny příběhy Velké národní však končí tak slavně. Snad nejznámějším případem je dostih z roku 1956. V tomto roce byl kůň královny Alžběty, královny matky, Devon Loch, na závěrečném úseku daleko před cílem, když náhle vyskočil do vzduchu před královskou lóží a spadl na břicho. „To jsou dostihy!“ zněla stoická reakce královny matky. Dodnes není jasné, co se stalo, ale „to do a Devon Loch“ vstoupilo do slovníku sportovní žurnalistiky jako metafora pro náhlý pozdní pád, když se vítězství zdá být jisté. Žokej toho dne, Dick Francis, se stal slavným spisovatelem dostihových thrillerů a Devon Loch se zcela zotavil.
Ne všichni koně mají takové štěstí a počet koní, kteří spadli na vysokých národních překážkách a byli v důsledku toho utraceni, dlouho podbarvoval vnímání dostihu ze strany veřejnosti. Organizovaný odpor proti němu se asi nejvýrazněji projevil v „dostihu, který nikdy nebyl“ v roce 1993. Poté, co protestující za práva zvířat vtrhli na závodiště a zpozdili start, došlo ke zmatkům mezi startérem, úředníky a jezdci a většina žokejů se vydala na cestu, aniž by věděla, že závod byl prohlášen za falešný start. Mnoho jezdců mávající úředníky ignorovalo a považovalo je za protestující. „Vítězka“ Esha Ness není uvedena v oficiálním seznamu minulých šampionů, ale zapsala se jako další jméno do folklóru závodu.
Žádný popis Velké národní však nemůže být úplný bez zmínky o největším šampionovi ze všech: Red Rum. Red Rum (což se píše „vražda“ pozpátku) začal pozdním vítězstvím po návratu ze ztráty 30 délek v dostihu v roce 1973 a pokračoval vítězstvím v letech 1974 a 1977. V dalších letech se umístil na druhém místě. Než se „Rummy“, jak se mu důvěrně říkalo, proslavil, byla budoucnost Národního dostihu zpochybněna kvůli obavám, že závodiště v Aintree bude prodáno k přestavbě. Poté, co Red Rum okouzlil národ, se to už nikdy nestalo.
Co však nakonec zajistilo National, je jeho schopnost měnit se s dobou. Kdysi životu nebezpečné překážky, jako například ikonický Becher’s Brook, se postupně staly mnohem bezpečnějšími, takže kdysi gladiátorská přitažlivost dostihu se vyvinula v lásku k dostihu jako k národní – a mezinárodní – události.
Napsat komentář