Podle mezinárodního týmu vědců pod vedením univerzity Yale nehrála vulkanická činnost přímou roli v masovém vymírání, které zahubilo dinosaury. Za vše může asteroid.

Na rozdíl od řady jiných nedávných studií docentka geologie z Yaleovy univerzity & geofyzika Pincelli Hullová a její kolegové v novém vědeckém článku v časopise Science tvrdí, že dopady na životní prostředí způsobené masivními sopečnými erupcemi v Indii v oblasti známé jako Dekanské pasti se odehrály mnohem dříve než křídovo-paleogenní vymírání před 66 miliony let, a proto k masovému vymírání nepřispěly.

Většina vědců uznává, že k masovému vymírání, známému také jako K-Pg, došlo po nárazu asteroidu do Země. Někteří vědci se také zaměřili na roli sopek v K-Pg kvůli náznakům, že ve stejné době došlo k vulkanické činnosti.

„Sopky mohou být příčinou masového vymírání, protože uvolňují velké množství plynů, jako je SO2 a CO2, které mohou měnit klima a okyselovat svět,“ řekl Hull, hlavní autor nové studie. „Nedávné práce se však soustředily spíše na načasování erupce lávy než na uvolňování plynů.“

Aby určili načasování uvolňování sopečných plynů, Hullová a její kolegové porovnávali globální změny teploty a izotopy uhlíku (izotop je atom s vyšším nebo nižším počtem neutronů než normálně) z mořských fosilií s modely klimatického vlivu uvolňování CO2. Došli k závěru, že k většině uvolňování plynu došlo dlouho před dopadem asteroidu – a že asteroid byl jedinou příčinou vymírání.

„Vulkanická činnost na konci křídy způsobila postupné globální oteplování o zhruba dva stupně, ale nikoliv masové vymírání,“ řekl bývalý výzkumník z Yaleovy univerzity Michael Henehan, který pro studii sestavil teplotní záznamy. „Řada druhů se přesunula směrem k severnímu a jižnímu pólu, ale vrátila se zpět mnohem dříve, než došlo k dopadu asteroidu.“

Hull dodal: „Mnoho lidí spekulovalo, že sopky měly pro K-Pg význam, a my říkáme: ‚Ne, neměly.“

Nedávná práce o Dekánských pastech v Indii také poukázala na masivní erupce bezprostředně po masovém vymírání K-Pg. Tyto výsledky vědce zmátly, protože neexistuje žádná oteplovací událost, která by tomu odpovídala. Nová studie naznačuje odpověď i na tuto záhadu.

„Vymírání K-Pg bylo masovým vymíráním a to hluboce změnilo globální uhlíkový cyklus,“ uvedl postdoktorand z Yaleovy univerzity Donald Penman, který studii modeloval. „Naše výsledky ukazují, že tyto změny by umožnily oceánu absorbovat obrovské množství CO2 v dlouhém časovém měřítku – což by možná zakrylo oteplovací účinky vulkanismu v období po této události.“

Německý výzkumník André Bornemann byl spoluautorem studie. Výzkumnice z Yaleovy univerzity Ellen Thomasová byla spoluautorkou studie spolu s dalšími výzkumníky z institucí v Německu, Velké Británii, Francii, Španělsku, Japonsku, Dánsku a Spojených státech.

Na financování výzkumu se podílely Mezinárodní program pro objevování oceánů, Národní vědecká nadace a Yaleova univerzita.