Vodonosná vrstva, v hydrologii horninová vrstva, která obsahuje vodu a uvolňuje ji ve znatelném množství. Hornina obsahuje vodou vyplněné pórové prostory, a pokud jsou tyto prostory propojeny, voda je schopna proudit matricí horniny. Akvifer se může nazývat také zvodnělá vrstva, čočka nebo zóna. Do mnoha akviferů lze navrtat studny a jsou jedním z nejdůležitějších zdrojů sladké vody na Zemi.

Odhaduje se, že jedna třetina největších světových systémů akviferů je v ohrožení.

Typy

Omezený vodonosný systém je zvodnělá vrstva, která je omezena nebo překryta horninovou vrstvou, která nepropouští vodu ve významném množství nebo je nepropustná. Pravděpodobně existuje jen málo skutečně uzavřených zvodní, protože testy ukázaly, že omezující vrstvy nebo vrstvy, přestože snadno nepropouštějí vodu, po určitou dobu přispívají pomalým únikem velkým množstvím vody k doplnění produkce z hlavní zvodně.

O neohraničené zvodni podzemní vody se hovoří, když je její horní povrch (hladina podzemní vody) otevřený do atmosféry propustným materiálem. Na rozdíl od uzavřeného zvodněného systému nemá hladina podzemní vody v neuzavřeném zvodněném systému žádnou nadložní nepropustnou vrstvu hornin, která by ji oddělovala od atmosféry.

Doplňování

Voda nacházející se ve zvodněném systému je doplňována drenáží přes půdu, což je často pomalý proces. Toto odvodňování se označuje jako doplňování podzemních vod. Rychlost doplňování podzemních vod je největší, když přísun srážek do půdy převyšuje ztráty evapotranspirací. Pokud je hladina podzemní vody hluboko pod zemí, může být voda ve zvodni mimořádně stará, což může být důsledek minulého klimatického režimu. Dobrým příkladem je voda Núbijského pískovcového akviferového systému, který se rozprostírá v několika zemích v oblasti dnešní Sahary. Tato voda je hojně využívána pro zásobování vodou a zavlažování. Radioizotopové datovací techniky ukázaly, že tato voda je stará mnoho tisíc let. Podobně mohutný Ogallalský akvifer na Velkých pláních ve Spojených státech již není doplňován vodou ze Skalistých hor, které jej vytvořily v pliocénní epoše (před 5,3 až 2,6 miliony let). Využívání takové vody, která se v současném klimatickém režimu nedoplňuje, se nazývá těžba podzemní vody.

Kredit: Encyclopædia Britannica, Inc.

V mnoha vodonosných vrstvách hladina podzemní vody v poslední době drasticky poklesla. Běžně je to způsobeno odčerpáváním nadzemních zdrojů vody a také nadměrnou těžbou podzemní vody pro zavlažování a jiné účely. Takové vyčerpání zvyšuje náklady na čerpání, způsobuje vysychání studní a řek, a pokud je pobřežní vodonosná vrstva v hydraulickém kontaktu s mořskou vodou, může způsobit pronikání slané vody. Byly učiněny pokusy o zvýšení doplňování zásob pomocí odpadních vod a zadržování přebytečných říčních průtoků.

Napsáno The Editors of Encyclopaedia Britannica.